記憶の中の天使と悪魔

悪魔は優しい嘘をつく（2）

　鷹山と華音は、二人は揃って専用ホールの建物をあとにした。

　辺りはすっかりと闇に包まれている。

　歩道の街灯に照らされた、通り道にある公園の桜の木を見て、鷹山はもうすぐ咲きそうだね、と一人はしゃいでいる。

　疲れたと弱音を吐いてみたり、抱き締めてキスをしてみたり、楽団員を八つ当たり気味に怒鳴りつけてみたり――したかと思えば、今度は子供のように無邪気にはしゃいでみたり。

　その二重人格っぷりに、華音のいらつきは最高潮に達していた。

　華音は鷹山を無視し、一人黙々と歩を進めていく。

　後ろから遅れてついて歩く鷹山は、そんな華音の思いを知ってか知らずか、いつものようにしつこく構ってくる。

「なに怒ってるんだよ」

「別に怒ってないですけど！」

「そういう態度を、世間一般では『怒ってる』って言うんだよ。もっとゆっくり歩いたらどう？」

　生温い春の夜風が頬をなでていく。華音は早足を緩め、歩道の真ん中で立ち止まった。

　それにつられるようにして、鷹山もその場で歩を止める。

　華音はもう我慢しきれずに、その場でくるりと振り返り、鷹山の顔を睨みつけながら、思っていたことを吐き出した。

「どうして、どうしてあの人なの？　あー、そっか。美人だったら誰でもいいんだもんね？」

「『あの人』って芹沢さん、真琴さんのこと知ってるの？」

「し……知ってるも何も、とても有名な人でしょ」

「まあ、君なら知ってて当然だよな。富士川さんが特別に目をかけてた後輩だから」

「なっ……」

「ハッ、図星か」

　鷹山は可笑しくなさそうに笑ってみせた。歩道での立ち話を避けようと、強引に華音の腕をつかみ、そのまま公園の中へと入っていく。

　華音は鷹山に半ば引きずられるようにして、蕾の膨らんだ桜の木の下へと連れていかれた。

　鷹山は華音の腕を放すと、華音の正面にしっかりと向き直り、聞きもしないのに勝手に説明を始めた。

「そうだよ、真琴さんが熱烈に惚れてるのは僕じゃなくてあの男なんだよ。確かに彼女とはウィーンにいた頃に付き合いはあったけど、とっくの昔に『いいお友達』だよ。今日だって、会ったのはかれこれ一年ぶりだよ」

「嘘。あの人一度うちの定演に来たでしょ？」

「来てないよ。君の勘違いじゃないのか？」

「だって……だって、美濃部さんが言ってたもん。美濃部さんは嘘なんかつかないもん！」

「なんだよその言い方」

「私、あの人嫌い」

「そういう言い方はよくない」

　どうしてかばうのだろう。

　どうして自分ばかり――分からない。

　――もう、限界。

　もう、止めることができなかった。抑えきれなくなった感情が一気に噴出してしまう。

「いったい何？　簡単にホイホイとソロの客演なんか勝手に決めて！　元彼女の頼みなら、何でも言う事聞いちゃうんだ？」

「付き合ってたことは事実だ。正直、それなりの関係もあったよ。君と出会う前の話だ。確かに君が言うとおり、別れたあとも一度会ったことがある。だけど、それはあくまで音楽の同志としてだ。別に僕は君に嘘をつきたくてついたわけじゃない。すべてを話して余計な波風立てるのは、決して利口なやり方じゃないと思ったからだ。君はまだ若い。すぐそうやって勘違いして感情的になる。だから、彼女とは日本に来てから会っていないと僕は言った。君を思ってのことだよ。僕は君よりも長く生きてる。君と同級生の男たちと同じってわけにはいかないよ。僕の過去を否定されるのは困る！」

　鷹山は反論の隙を与えずに得意の弁舌を振るい、一気にまくし立てた。

　華音はもう、どうしていいのか分からなくなっていた。

　羽賀真琴と深い関係にあったことに対する怒りか、自分に対する優しい嘘か。

「絶対歳の問題じゃないもん！　鷹山さんはだらしなさ過ぎるんだ！　誤魔化そうとして嘘ついたに決まってる！　私はイヤ。鷹山さんがあの人と話をしてるだけでイヤ。過去だとヒトコトですまされるのはもっとイヤ！」

「芹沢さん、落ち着いて」

「私もいつか同じように『過去』だって、そう言われるの？」

「何言ってるんだ……君、おかしいよ」

「そうさせてるのは鷹山さんでしょ！」

　華音の剣幕に、鷹山が黙った。

　一緒にいればいるほど、愛情も憎しみも深くなっていくことに、華音は気づき始めていた。

　もう引き返すことができないほどに、鷹山という男にのめり込んでしまっている。

　それは、天使と悪魔の魂を合わせ持つ、血の繋がった実の兄――。

「それに……もう一つ私に隠してることあるでしょ」

「別に隠し事なんてないよ」

「祥ちゃんのこと――」

　鷹山の舌打ちが、微かに華音の耳に届いた。

「誰だよ、お節介なヤツ」

「どうして教えてくれなかったの？　それに、それに身元引受人くらい、なってあげたってよかったじゃない！」

「だって、君には関係のないことだろう？　あの男は血の繋がりのない赤の他人だ」

「他人なんかじゃない……祥ちゃんは他人なんかじゃないもん。僕の過去を否定されるのは困る？　それでいて、私の過去は認めてくれないわけ？」

　しばらくの間、二人は見つめ合ったまま、お互いの顔から目をそらせずにいた。

　鷹山の綺麗な顔が、憎しみと嫉妬に支配され、徐々に歪んでいく。

　やがて、微かに震えるその唇から、おそろしく響く低音が発せられた。

「どうして分からないんだ？　君のそばにいるはずだったのはこの僕だ！　あの男はいなかったはずなんだ。君の中にいてはいけない人間なんだ。違うか？」

　――自分の中に、いてはいけない、人間。

　この胸の中に渦巻くのは、やり場のない怒りと例えようのない悲しみ。

　華音には、何が正しくて何が間違っているのか――すでに分からなくなっていた。

　目の前にいるこの綺麗な顔をした男は、いったい誰なのであろうか。

　自分のそばにいるはずだった――でも、いなかった。

　祖父が亡くなり華音が天涯孤独となるまで、この男は自分のそばにはいなかったのである。

　富士川はいなかったはずの人間――もしも両親が事故で他界するようなことがなければ、出会うことはなかった。鷹山の言うことは決して間違ってはいない。

　しかし。

　現実に事故は起こり、華音が物心ついた頃には富士川がいた。

　ずっとずっと、いつでもどんなときでも、富士川は華音のそばにいてくれたのである。

　芹沢家に居候していたときには、一緒にご飯を食べ、勉強を見てもらい、一緒にお風呂に入り、寂しい夜には一緒に眠り。

　そんなことを、この目の前の男は何も分かっていない。

　分かろうともしないのだ。

「血が繋がってないって、それが何？　血が繋がってる……だから？」

　華音は鷹山の顔を睨みつけた。

「そうやって、都合のいいときだけお兄ちゃんになろうとしないで！」

　華音は鷹山を振り切って、全力でその場から逃げるようにして駆け出した。

　いつまで経っても、鷹山が華音を追いかけてくることはなかった。