偽りの聖女～裏切られた王妃は真実に目覚めました。～

番外編

第39話 死霊の都「ジェレミーの憂鬱」

　ゴーン、ゴーン、ゴーン……。

　終課(午後九時)の鐘が都に鳴り響く。

　王に呼び出されたのは、噂好きの伯爵夫人だ。

　物憂げに王の間の玉座に座っているのは、金髪緑眼のジェレミー。

　王冠を頭上に載せ、白貂の縁飾りのある紅いマントを羽織り、片手に王錫、もう片方は肘掛に肘をついて手のひらに顎を載せ、天鵞絨（ビロード）のトラウザーズを穿いた長い足は組んでいる。

「伯爵夫人。そなたはリリアーヌと親しくしていたと聞く」

「はい、陛下。畏れ多くも王妃さまは、私に胸の内を何でも明かしてくださいました」

「では、聞くが。余の王妃はいったいどこに行ったのだろう？

　リリアーヌが王都を出奔してからというもの、四方へ手を尽くして探させているが、いまだ何の手掛かりも得られない」

「王妃さまは、公妾さまのことでお悩みでしたので」

「それは、余も知っておる……。

　リリアーヌが心配なのだ。王妃の実家は断絶しているゆえ、行くところなどないはずなのに」

「陛下、王妃さまが何を考え、どのようなお気持ちだったのか、分かっておられますか」

「いや……」

「まずは王妃さまのお気持ちを、陛下がご理解される事が大事だと思います」

　ジェレミーは伯爵夫人に勧められて、リリアーヌがよく訪れていたという孤児院に行ってみることにした。

　側近の武官と文官を連れて、王宮から馬車に乗る。

　王の突然の訪問に、驚いた様子の孤児院の院長と修道女が出迎えた。

「……聖女リリアーヌさまは、こちらの遊戯室で子供たちによく絵本を読んでくださいました。また、あちらの浴室では子供たちの入浴介助もしてくださいました」

　修道女が中を案内しながら説明する。

　ジェレミーは頷きながら、耳を傾ける。

　満月に照らされた中庭に出ると、木の枝に吊るされたブランコが風に揺れ、球技用のボールが隅に転がっていた。

　ジェレミーはブランコに座り、在りし日のリリアーヌの姿を思い浮かべる。

　それからしばらくの間、物思いにふけった。

　ゴーン、ゴーン、ゴーン……。

　讃課(午前三時)の鐘が都に鳴り響く。

「陛下、そろそろ王宮にお帰りにならないと」

「この後、舞踏会が予定されています」

「中原に名高い魔術師も招いておりますので色々と、最近の周辺国の情勢やリリアーヌさまのお噂なども聞けるかもしれません」

　側近たちが、ジェレミーに帰途をうながす。

「――そうか、では戻ろう」

　ブランコから立ち上がると、ジェレミーたちは子供たちのいない孤児院を後にした。