捕虜少女の行く先は、番(つがい)の腕の中？

21-人族の跡

「セリちゃんナイス！」

頭を撫でるのは、仮眠から起きてきたカナン。

あの騒ぎで起きたというが、うるさい物でもなかった。

寒い魔力で起きたのだったが、セリには及ばない範囲なので実感はない。

「子供だからって邪魔扱いする。」

不貞腐れるしかない。

騎士に入る立場らしいが、敵意も感じた。

「ああいうのは、小さい。」

何が？とも口に出せず、セリを見るのは保護者3人。

「きもったま？」

“良かった。答えが健全だ。”

と思ったカナンとシュルト。

聞いていたキースとグスタフは、“まあそうか”と納得した。

ロードは、あんな奴らの話題など不要とばかりに即、話を変えた。

「今日の予定はどうする？」

セリに決定権があるような台詞だ。

勝手に出歩いて良いのか？

セリはキースの方を向いた。ここでの権限が一番あるからだ。

「いいよ？グスタフと中に行って来たら。」

中、というと坑道かと思ったが、砦を探索するらしい。

この拠点が攻められる事があれば、北の砦へと篭城となる。

地の利的に使える戦術だが、調査が必要だの事。

「ひと通り巡る」

グスタフについて行く事になれば、カナンもついていくのが決定だった。

キースはこの建物から動かないし、シュルトもだと思ったが…

いた。

「すぐに動けなくなるし？」

食事をするメンバーで、散歩にしては妙な場所。建物内は、外並みに寒い。穴、崩れ石造りが寒さを伝えてくる。

装備のおかげで、冷えはしなかった。良い装備を着せてもらっているので感謝している。

ロードと手を繋いでいるのはなぜか？当然のようにこのスタイルで行くらしい。

両手をあけておいたほうが良くないか聞いたら、その時は背負われる。

決定だった。

「穴が4階部分で、1、2階が兵士用。3階が貴族が占領。」

キースの言う通り、概ねそんなところだ。

セリは頷く。

「1階と4階かな？」

2階と3階は、タローとクエンが来たら別動隊で行く。

隠し部屋や、物を探す目的らしい。罠もついている可能性があるので、今回は手を出さない。

どんな感じか見る

もう一つ、“セリを拠点に長く置かないほうが良いかも”という思惑。

今いる部隊長達は大半がダメ。

“贅肉”かなあ。面倒だ。

護衛の3人をセリにつけるとして、カナンを動かす。

護衛はロードで十分だけど、面倒ごとは自浄作用が働いてもらわないとね？

“情報提供者だ。保護しているセリを威圧するべきではない。”

って回しても反発だ。

物も、火にくべって使ったのでガランとしている。小物だけが、転がっていて、人族が住んでいたと知らせていた。

「この穴？」

石壁から、土に変わる。両開きの扉が作れそうな穴。

板で隠せそうな、突き当たりの壁。

そこに続いている土の道は、天井が低めだが明るさがあった。

「どこで明かりが？」

「土に、魔石の粉のように含まれている、か。」

魔力を持つものか、生き物が出入りすれば

「ダンジョンとかみたいに？」

「そうだ。」

専門的な話をしながら穴を見て感慨もなく、さらっと見て終わった。

帰れば、ちょっと早い昼か。

セリはシュルトと食事の用意をして、朝食と同じメンバーが揃う。

明かり、生活魔法の話から妙な話になった。

「エセ魔法かな。」

通称だ。詐欺として使われる。

「見せ物でも使っているけど、商売人の格好でやる奴もいるから注意」

手癖が悪い話だ。キースには縁がなさそうな話を知っているセリは、冒険者になるつもりだった。そういう知識は身を守ると教えてもらっていた。

「見せ物ってのは？」

「火の色を変えたり、形を…こう。」

球体の火にひょこっと頭が出たように見える。

「ひよこ？」

「鳥。」

飛べない鳥が炎で作る。もっと精巧にできるらしい。

「ファイアーボールに形を変えるわけか。」

「ちょとやってみようかな？」

仕事から逃げたいのか、キースが外に出た。

創られた炎の鳥は、人を乗せられそうな大きさの鳥。羽根まで見えそうな繊細さだった。

「持続と、動きが課題かな？」

火力も凄い。

「消火する？」

「いいや、飛ばすよ。」

明るい空の下北の砦に飛んでいった。

砦の方へ。