捕虜少女の行く先は、番(つがい)の腕の中？

36-拠点作り

疾走

突然に出発を告げられたメンバーが、前後のグループに分かれ進む。その速さが風のようで、少数の利点を活かし距離を稼いでいた。

この中で一番雪道に慣れていないのは、新人の枠から外れている獅子獣人。子どもでもその身体能力は秀でているため遅れはない。

ソラスは後ろから全体を観察していた。それはもう癖のように。

オッサンの方(ザイル)は、現役だ。

鍛え上げ、動きも安定しているし、新人(ライリー)を気遣う素振りもある。

ジブンは、土魔法では足を速く進めない。体力が劣るとは思わないが、それでも速い行軍だ。なかなか即席で纏まっている。

前のグループ、商人の男も息が上がってきていた。フォローにカナンがついていて、安定感はあるが。高価な魔導具でも持っているんだろうか。

金持ってんなあ。いいや、支援者の存在か。キース様を見る。

研究者(グスタフ)の背に、慣れたようにおぶさり悠々としている。

いや、悠々とした顔以外見たことないな。

笑いながら、圧をかけられるタイプだ。

怖っ。思い出すと尻尾が丸々って。ジブン、大人しくしてるんで勘弁してください！

密かにため息を吐く。息を整えながらも走る。

『待機組み』の任務内容に、過酷さは感じないが。しばらく帰れないベッドに未練があった。

ジブンがねじ込まれた理由っていうのも、あの人間の子関係なんだよなあ。竜人が持つ、いや背負っている荷物と化して。動いている様子はなかった。

そのセリは、ウトウトしていた。

ロードの背の上、ビュンビュンと風を切る音が聞こえても、寒さは感じず。その滑らかな移動の振動を感じていた。

貴重な体験である。そして体力温存。

グスタフの案内で向かう拠点場所で、野営すると聞かされそれまでにやる事といえばセリは待機だ。快適な移動要塞のようなロードと、先を行くグスタフの移動は全体的に安定感があった。

道の指示から、魔物の索敵までお手のもの。魔物除けもしているが、その感覚で事前に察知する。安心感に包まれていた。これぞプロフェッショナル。

音の消さない行軍は、威嚇の代わりにもなる。魔物もちょっかいを出せず、追いつこうともしない。

白い雪と木が続く。獣の道なのかドンドン進めた。目的のその場所まで、走る。

キースとセリ以外。

それはそうと、もし極北の城の兵士達が、このメンバーの荷物も少なさに驚くだろう。荷物が少ない。(※キースもセリも荷物には入りません)

グスタフの研究道具は、カナンが持っている。“楽なもんだ”と顔に書いてあり行軍の速さにも繋がった。

「フゥ。結構きた？」

「あー。まだ目的地の川にはかかる、よな。」

シュルトの息が上がってきていた。かなり距離を稼いでいるが。

まだ森は続く。

その上、雪の影響でできた川と既存の川が分かりずらい。

「目印のポイントが近いな」

後ろにつくソラスという名の犬獣人は、余裕が見えた。

「あー。残念。まだ実がなるには時期が早いわあ。」

目印にしている木になる実。酸っぱいが、みずみずしく美味しい。

セリは、酒に漬けてある瓶の記憶があった。

「ちょっと休憩？」

「まだいけるんじゃないか」

小休憩。道の確認に、ポーションが出された。

「ン、行きましょう。」

シュルトのドーピングをして、進む選択になった。

途中、戦闘らしいものもあった。オオカミの魔物かなという吠え声。

「牽制だけで切り抜ける」

集団で追ってくる習性があるため、グスタフの判断で傷つけず遠ざかった。他には…

「お、フォレストバードですやん。肉が美味い。」

即、ロードに狩られた。おさまってきた雪に出歩く魔物も多くなっている様子。

「おっきい。」

“美味しい肉”の言葉にひょっこり、セリが顔を出してきたのその目はしっかり起きていた。

目的地である拠点のポイントには川がある。そこで、解体を手伝うつもりなのだった。