3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に立ち上がり団結チートで国を相手に無双する

第26-1話 有馬和樹 「元司教との会談」

「ハビじい」と、おれが勝手に呼ぶハビスゲアル。

　サシで話をさせてくれと、みんなに言った。この爺さんとは、一度きちんと話をしてみたかった。

　今、里の中はウルパ村から逃げてきた人で混乱している。みんな対応に忙しそうだ。おれとハビスゲアルは、みんなの邪魔にならないように広場の隅に移動した。

「ハビじい、この国の基本的なこと教えてくれるか？」

　ハビスゲアルがうなずく。

　始まりは、別の国から逃げた王族らしい。宮廷内の争いに負けて逃げた。遠く逃げた先に見つけたのが、このあたり一帯の肥沃（ひよく）な大地。

　先住民は魔法が使えない種族ったので、制圧はあっという間だったらしい。先住民とは、カラササヤさんたちのような森の民だ。

「それから百年。国は豊かになりましたが、国が熟れると腐るのも早い」

「イチジクみたいに？」

「左様、小蝿（こばえ）も湧いております」

　国が豊かになると、富は貴族と教会に集中する一方だと言う。

　帝国の話はろくでもないが、元いた世界もそんなもんだ。ちょっと昔なら、こことそれほど変わらない。

「だれかが、貴族から富をぶんどる必要があるってか」

　まともな事を言ったつもりだが、ハビじいは首を振った。

「豊かさというのは必要ですが、豊かになる経緯も重要だと考えます。人から奪う豊かさは長続きしません」

　話の中にちょいちょい入る、ハビじいの考えが面白かった。この老人、何に対しても自分の考えを持っている。本の知識じゃない。

　そして、生きるとは何なのか、死とは何なのか。そんな問いまでも、まだ考え続けていた。大人ってのは、もっと割り切ってるもんじゃないのか。

　話し込んでいると、いつの間にか夕方から夜になっていた。

　調理場に人が残っていたので、ハビじいを連れて行ってみる。

　森の民の婦人方に混じって、顕微鏡スキルの土田清正がいた。パンの生地をこねている。ここで土田の姿を見るのは久しぶりだ。

「土田」

「キング、なんか食べる？」

「いつも悪いな」

　戦闘班の人間がここに来れば、何か食べに来たと調理班はわかっている。

「窯の火を落とす前で良かったな」

　土田はそう言って、コッペパンのようなパンのかたまりを出した。真ん中に切り込みを入れ、燻製肉とチーズを乗せる。石窯に入れると、すぐに取り出した。

「早っ！」

「ピザの石窯と同じ。中は高温だから」

　見ると、きちんとチーズは溶けていた。婦人方から湯をもらい、それで茶を作る。調理場の隅にイスを出して食べることにした。

「このパンは美味ですな！」

　ハビじい、何も食べずに来たんだろう。土田のパンを貪（むさぼ）るように食べている。そして、おれも腹はぺこぺこだ。あっという間に平らげて、土田に追加でもう一個、お願いする。

　ハビスゲアルは教会を追われた身だ。里で暮らすように勧めてみた。だが、断られた。例の疫病をどうにかしたいらしい。

　王都でも近隣の街でも、帝国に反感を持つ市民は多い。そういった市民をまとめ上げ、なんとか免疫を広げるそうだ。

　それって地下組織、レジスタンスだ。

「ハビじい、国そのものを一回潰したほうが早いんじゃね？」

　この国の話を聞いて、おれが思ったのはそれだ。

　素人のおれが簡単に考えすぎかもしれないが、帝国や王国って、狙う相手が決まっている。王様を倒せばいい。

「そこに、もう一つの深い闇がありまして……」

「深い闇？」

　ハビじい、梅干しみたいに顔をしかめて説明を始めた。

　その深い闇とは「影の権力者」がいるとのこと。現在の皇帝は傀儡（かいらい）で、誰かの意のままらしい。そして国教であるゼダ教のトップ、総大司教も操っていると言うのだ。

「正体わかってないの？」

「はい。これがかなり狡猾（こうかつ）に隠されおります」

　ハビスゲアルは司教の一人だ。内部の人間がわからないって言うんだから、よっぽどだ。

「目処（めど）もついてない？」

「司教の中にいるのは、間違いありませんが、その誰とは……」

「司教って何人だっけ？」

「72人です」

　うわ、面倒くせえ。それだけいれば、絞り込むのは無理っぽい。

　しかし、わからんな。ハビじいって考えが至極まっとうだ。そんな人が教会に入り司教になるのか。聞くのは失礼かと思ったが、あっさり答えてくれた。

「それしか、政治に参加する機会はないからです」

　そういうことか。権力は王族と教会がガッツリ握っている。そこに入り込むには、教会のルートしかないのか。

　おれはイスに深くもたれ、お茶を飲んだ。茶葉が多すぎたのか、ひじょうに渋い。

「ハビじいは、それで中から国を変えようと？」

「その通りでございます」

　ハビスゲアルは市民の出だった。それが末端とは言え、司教になったのだから大出世だ。

「すげえな、ハビじい」

「褒められるようなことは何も。人の道から外れることも、多くあります」

　ハビスゲアルはそう言って、おれを見つめた。ああ、召喚した本人だもんね。こんな世界の組織にいるんだ。そりゃあね。

　しかし、一人の男性が、一つの人生をかけてきた計画が狂った。おれらが脱走したから。責任を感じるわけではないが、惜（お）しい。

　まずい茶を一口飲むと、さっきよりも渋く感じた。

「キングくん、お茶いりますか？」

　ノロさんが現れた。

「ノロさん、遅い！」

「ええ？　僕、なんか遅れた？」

「いや。さっき自分で淹れた茶を飲んだら、びっくりするほどまずかった」

　ノロさんは、ほっとしたように笑った。

「おどかしてごめん。ノロさん、水差しごと紅茶をもらっていい？」

　お茶が足りなくなりそうだ。まとめてもらっておきたい。

「もちろん、いいよ」

　ノロさんは鉄製の水差しに茶葉を入れ、沸騰のスキルをかけた。それを受け取り、ハビじいを振り返る。

「おれの部屋で話しますか。木の上の家で狭いけど」

「おお、あの木の家ですな。童心に帰るようで、胸が踊ります」

　やっぱり！　異世界人も変わらない。秘密基地は男のロマンだ。

　ハビスゲアルとは、結局、朝まで話し込んだ。政治のこと、国のこと、話すことはいくらでもあった。

　朝まで話す中で、おれの腹も決まった。

　窓の隙間から朝日が差し込む。おれは木窓を開けた。

「ハビじい、ここで待っててくれるか？　おれは、クラスのみんなと少し話をしたい」

　ハビスゲアルは無言でうなずいた。

　朝もやの中、広場まで行きイスを出した。そこに座ってみんなを待つ。

「菩提樹」

　呼ばれた精霊がぬうっと出てきた。

「キングよ、なんです？」

「しばらく留守にしようと思う。一年か十年か」

「左様か」

「ああ、みんなの事、よろしくな」

　菩提樹は微笑んで消えていった。やっぱり一年や十年ってのは、太古の樹にしてみれば、まばたきと同じなんだろうな。

　それからしばらくして、最初に現れたのはジャムさんだった。

「キング、今日は早いな」

「師匠」

「なんだ？」

「みんなのこと、よろしく」

　ジャムさんは返事をせず、口を閉ざした。すぐに意味はわかったようだ。

　朝の調練に向けて人が集まってきた。みんな、おれを見て足を止める。

「キング、どうしたんや？」

　コウこと根岸光平が声をかけてきた。

「ちょっと、みんなに話があって」

「なんや、辛気臭いで。なあ、ジャムさん」

　言われたジャムさんは腕を組んだまま、一歩下がった。コウは何か思うところがあるのか、吐き捨てるように言った。

「まじか……クソッ」

　それを近くで見ていた遠藤もも。彼女が耳に手をやった。通話スキルで何人かと連絡を取るんだろう。

　みんなが起きるまで気長に待つつもりだったが、起こしてしまうことになりそうだ。

　時間にすると二十分ぐらいだろう。クラスの全員が広場に集まった。

　菩提樹の前でイスに座っているおれは、このまま座っているのか、立つべきなのか。立って話すと、なんだか大げさに見える気もする。

　姫野美姫が、みんなを代表するように一歩前に出た。こいつには世話になった。この里は姫野がいるから回っていると、おれは思う。今日は、ありがとうと感謝を伝えたい。

「なに？　話って」

　……あり？　姫野、めっちゃ機嫌が悪いんですけど。