3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に立ち上がり団結チートで国を相手に無双する

第22-1話 高島瀬玲奈 「緊急」

「いい気になってんじゃないわよ！」

　その昔、クラスメートの女子に囲まれ言われた事がある。しかし言いたい。「いい気」になんかなってない。でも、自分が美人に分類される側だとは思っている。

　これで「わたしぃ～自分の顔が嫌いでぇ～」とか言うと、たぶん嫌味になる。

　自分が昔からチヤホヤされているのは、わかっていた。それは、幼少期からそうだ。お店に行けば「まあ、なんて可愛い！」と言われ、何かしらサービスされた。

　歌の発表会などあれば、いつも中央だ。みんながアタシを見る。見られるので必死で歌った。

　必死に歌い続けると、歌が上手くなった。そうするとまた注目を浴びる。

　この「注目を浴びる」というのは反面、憎しみも浴びる。

　中学時代は、それでクラスの女子全員から嫌われた。まあ、今から思えば、チヤホヤが「当たり前」になっていたアタシにも問題はあった。

　高校は家から遠い所を選んだ。中学の同級生をかわすためだ。高校では、もっと気を遣って、上手く立ち回ろうとも思った。

　そして入った中津高校。クラスは1年F組。

　このF組になって、まあびっくり。圧倒的な存在感を持つ男子が二人。キングとプリンスだ。

　この「圧倒的な存在感」がいると、女子だけでなく男子まで、そっちに注目しちゃう。おかげで生まれて初めて「チヤホヤされない」学園生活を送らせてもらえた。

　入学前は「気を遣おう！」と気合を入れていたが、気遣いの必要もなかった。友だちもできたし、楽しかったなぁ。

「ちょっと一個、焼いてみるね」

　料理の名人、喜多絵麻ちゃんの声で思い出から現実に帰った。

　今日の夜は「収穫祭」と銘打った宴会をする。

　調理班は渾身のハンバーグを出すつもりだ。

　絵麻ちゃんが、炭を使うコンロの上にフライパンを乗せた。

　油を差してハンバーグを落とす。ジュゥ！　とミンチ肉が焼ける音と、いい匂い。

　絵麻ちゃんは「キッチン喜多」の娘さんだが、料理が上手なのは知っていた。でも、こんなにすごいとは。

　異世界の食材と調味料を組みあわせ、前の世界と同じ料理を作っちゃう。味は一緒ではないが、それはそれで成り立たせちゃう。

「はい、焼けたよ。みんな試食しよ」

　ハシを持ち、ハンバーグを一口取った。

「うわっ、美味しい！」

　思わず声が漏れた。ハンバーグは粗引きで、かなり肉肉しい。それがキツめの塩と香辛料に合っていて、ソースなんてなくてもいける！

「みんな、喜んでくれるといいね」

　絵麻ちゃんが笑った。うーん、やっぱり料理上手な女子の笑顔ってカワイイ。

　その時、耳にヒメの声が割り込んできた。姫野美姫、キングやプリンスと同じようにクラスのリーダー的存在。そしてアタシの友達。ヒメからのお知らせはよくある。遠藤ももちゃんの通話スキルを利用した一斉通話だ。

『今日は休みにしてたけど、ごめんね。みんな広場に集まって』

　火にかけていたスープの鍋を下ろし、広場に向かう。

　広場にある菩提樹の前に、ヒメが立っていた。みんなも里のあちこちから出てくる。

「どうした？　姫野」

　キングの声。ヒメが口を開きかけたところで、菩提樹から精霊が現れた。

「東の方向で、大勢の気配がする。五十、いやもっとか」

　キングが眉を寄せる。

「兵士か？」

「わらわが感じるには、そうは思わぬ。それに火の気配。大きな火だ」

「大きな火？　山火事か！」

　ヒメがうなずいた。

「わたしもそれを考えた。なので、一応みんなに、いつでも避難できるようにしてもらおうと思って」

　足の早いコウくんが前に出た。

「わいがいっちょ、見てこよか？」

「お願い。できればヴァゼル伯爵も」

「お安い御用で」

　翼を持ったヴァゼル伯爵が、うやうやしくお辞儀する。

「いや、ダメだ」

「うん？」

「全員で行こう」

「全員で？」

　キングの言葉にヒメがおどろいている。アタシもだ。全員で行く必要ってあるのだろうか。

「今まで、こんな事はなかった。初めてのことには、全員が固まっていたほうがいい」

　ヒメはちょっと考えていたが、うなずいた。

「わかった。じゃあ、みんな、出かける用意して」

「ここに戻ってこないかもしれない、そう思って準備してくれ」

「そこまで？」

「ああ。あと山火事かもしれないから、農業班は斧を持って」

　農業班の人たちがうなずいた。

　緊急で里から逃げ出す、という「避難訓練」は何度もしている。私たち調理班が準備するのは、鍋などの簡単な調理器具と保存がきく食べ物だ。

　調理場にもどり、急いで片付けをする。ハンバーグは洞窟の冷凍庫へ保存だ。

「残念ね、せっかくのハンバーグだったのに」

　洞窟へ歩きながら、横にいた絵麻ちゃんに言った。

「うん。でも、初めてのことって言ってたから、しょうがないよ」

「うーん、ここまで大げさじゃなくても。コウくんが見に行けばいいんじゃないかな」

　絵麻ちゃんはうなずくと思ったら、意外にも首を振った。

「何か、危険な感じがするんじゃないかな。そういう時、キングとプリンスのどっちかが必ず行くから」

　言われてみればそうかも。キング的には初めてのことで予想がつかないから、偵察すら行かせないのか。

「キングは、プリンス以外は信用してないのかな？」

「そうじゃなくて」

　絵麻ちゃんが、足を止めて私を見た。

「あの二人は、自分たち以外は守るつもりなんじゃないかな」

　考えると、あり得る。キングは青臭い正義感の塊だ。この異世界にクラス全員が来たのは、自分のせいだと思っているだろう。

　そして、キングとプリンスの友情の硬さは見ていても特別だとわかる。

　話をしていると洞窟についた。

　洞窟の冷凍庫にハンバーグを入れる。冷蔵庫の方からは干し肉や野菜をカゴに入れ、背負った。

　カゴを背負うと長い髪が邪魔になった。絵麻ちゃんに結んでもらう。元から長かったけど、こっちに来てほったらかしだから腰ぐらいになってる。

　広場に戻ると、みんなの準備もできていた。

　ちょっと緊張してきた。戦闘班がすでに剣や盾を装備していたから。何もないことを祈る。

「俺とコウで先行しよう」

　プリンスが言った。キングがうなずく。やっぱりプリンスだと、キングはうなずく。

「じゃあ行こう」

　キングの合図でみんなが歩き始めた。

　里を出て、森の中を進む。

　なんだろう？　何かが焼けたような匂いがしてきた。

　プリンスとコウが戻ってくる。キングやヒメたちと何か話しているが、どうするか悩んでいるみたいだ。

「こっちに気を使わないでいいよ」

　声を上げたのは同じ調理班の友松あやちゃんだ。

「わかった。敵はいないようだから、みんなで近くまで行くぞ」

　それは、森の中の開けた場所だった。

　いくつかの大きな穴が掘られてあり、そこから煙が出ていた。

　遠くからでも見えた。見なきゃ良かった。穴の中にいたのは人間だ。人間が折り重なって横たわっている。

　みんなが立ちすくんで黙っている中、戦闘班の人たちが穴を調べるために近づいた。

　ふいに遠くで馬車の音がした。近づいてくる。

「森に戻れ！」

　そうキングがジェスチャーで指示した。森に戻り、木の後ろに隠れる。

　馬車が入ってきた。運転しているのは甲冑を着た二人。荷台には、人が積まれていた。死体だ。

　馬車は穴の近くに止まり、兵士の一人が降りて革の手袋をつけた。荷台に積まれた死体の足を引っ張り、地面に落としていく。

　落ちた死体が手を動かしたように見えた。錯覚？　いや、ほんとに動いている！

　キングが草むらから飛び出した！

　兵士が気づいて剣の柄を握るが、遅い。キングは目の前まで迫っていた。兵士の胸を拳で打った。鎧の上半身にヒビが入っていく。鎧が割れると同時に、兵士の上半身も割れた。

　キングの粉砕拳、物だけじゃなくて人も粉砕してしまう！

　もうひとりの兵士が斬りつけてきたところを横にかわし、脇腹に拳を打った。その兵士も鎧とともに崩れ落ちる。

「ドク！」

　呼ばれたのはドクくんこと坂城秀くんだ。キングの元へ駆け寄っていく。みんなも森から出た。

　ドクくんは動いた死体を間近で見て、すぐに振り返った。

「みんな待って。近づかないで」

　みんな、20mほどの距離まで近づいていた。足を止める。

「キングも離れて」

「おい、ドク」

「離れて」

　キングが後ろに下がった。

「ドクくん、何？　説明して」

　みんなの前に出たのはヒメだ。ドクくんは足元の死体を指差した。

「身体や顔に膿んだ発疹みたいなのがある。でも、これ、あり得るのかなぁ」

　ドクくんが首をひねっている。

「どういうこと？」

「現実世界では、とうに根絶してる。でも発疹が出てるしなぁ」

「子供とか、よくかかる、はしか？」

「いや、はしかじゃない」

　ドクくんが少し後ずさった。

「古代ローマが滅亡した原因とも言われる疫病、天然痘だ」