ガチMMO廃の俺、知識チートで無双する ～最速レベリング、格上狩り、隠しジョブ、何でも知っている俺を新人冒険者だと舐めて後悔したところでもう遅い、Lv1から最強冒険者へと成り上がる～

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「TA（ティーエー）ってなんなのかしら。聞き覚えのない言葉だけど」

　コトハが言った。

「タイムアタックの略称だよ。ダンジョンなどをどれだけ早く攻略できるか、タイムを競う時に用いられるんだ。基本的にタイムは早ければ早いほどいい。それだけ動きやルートに無駄がない、洗練（せんれん）されてるって証拠だからな」

「――よく知っているじゃないか。二次職にしては上出来だ」

　カーリグルが嫌味ったらしい拍手を送ってきた。

「だがただのダンジョンやマップでTAとは面白みに欠ける。ここはID〝セレヌス山脈〟で競おうじゃないか。もちろん君が怖気（おじけ）づいていなければの話だが」

　不敵な笑みを浮かべてカーリグルは言った。

　彼が口にしたIDは、通常のIDとは異なる性質を持っている。本来ダンジョンにはボスがつきものだが、セレヌス山脈ではボスがいない。MAPもかなり特徴的で、崖をひたすら上に登っていく造りとなっている。きちんと整備された道なんてどこにもない。

　ダンジョン攻略の条件は、山頂に辿り着くこと。空中には冒険者を邪魔しようとデバフ持ちのMOBが多数いる。つまり〝早さ勝負〟という意味では、セレヌス山脈がおあつらえ向きのIDだということだ。

　いかにMOBの攻撃を躱し、崖を昇っていくかが勝利の鍵だ。

「勝てる勝負で怖気づくなんてとんでもない。フリーウィンを頂くとしよう」

　呟いた瞬間に、カーリグルの面貌（めんぼう）が厳（いか）めしさを増す。

「ほざけド三流。僕から言わせてもらえばむしろ君にはハンデが必要だと思うね。格下の君に勝っても、僕の品性が問われるだけだ」

「今さら品性を気にするのか？　なら散り様が醜（みにく）くならないよう、綺麗な言い訳でも考えておくんだな。お前はハンデ無しの俺に負けるんだから」

「君は――」

　カーリグルはインベントリから直剣を取り出した。顔には青筋（あおすじ）が立っている。

「ね、ねえちょっと！」

　俺の胸倉（むなぐら）を掴みかかるカーリグルに、コトハが割って入る。

　まさに一触即発の状況下で、それでも彼はそれ以上のことはしてこなかった。決闘申請もしてこない。

「そうかそうか、つまり君はそういう奴だったんだな。……いいだろう、なら正々堂々と競い合おうじゃないか！　どちらが先にIDから帰ってくるか本当に見ものだ！」

　怒声を飛ばすとカーリグルは退（しりぞ）いた。そして虚空（こくう）へと姿を消していく。ギルドハウスに帰還（きかん）したんだろう。今頃はID前へとワープしているはず。

「おにいちゃんだいじょうぶなの？　そこのIDはまだ行ったことないと思うの。初見なのにTAで勝負するから、リズは心配だよ」

　彼女が俺の手を取って言った。

「われも同じなのだ。アルトくんのことだから大丈夫だとは思うが……」

「ククク、お兄さまならきっとやり遂（と）げてみせるだろう。しかれども一抹（いちまつ）の不安は拭（ぬぐ）えぬ」

　フィイとペルもまた曇った顔つきをしていた。

「問題ないさ。勝ち方は知ってる」

「知ってるってアルトは初見じゃないの？」

「コトハなら分かるだろ、今まで散々IDを攻略してきたんだから。今回も今まで通り、最高効率の最高速度でやるだけさ。たとえLvがあっても勝てる方法があそこにはある」

　きっぱりと言い切ると、彼女たちからの異論は止まった。不安が晴れたように満面を笑みで彩っている。

「あのねお兄さん、わたしたちも観（み）てたいんだけどついてっちゃダメかな」

　アッシュが言った。

　肝心の勝負はエオタート丘陵地帯（きゅうりょうちたい）で行われる。IDの魔法陣はそこにあるため、アウラにいる彼女たちは置いてけぼりになってしまうのだ。

　ギルドに加入すればギルドハウスの恩恵（おんけい）であるワープ機能も使えるが、あいにくギルド加入には100Lv以上が条件である。

　現段階で、彼女たちを丘陵地帯（きゅうりょうちたい）に連れていく手段は無い。

「悪いけどここでまっててくれるかな。終わったらすぐに戻ってくるから」

「うん……分かった」

　観戦できないことが残念なのだろう。アッシュは少しだけしょげた顔をしていた。

「あのね、こんなことしか言えないけど……がんばってねお兄さん！」

「そうだぞ、がんばれよ兄貴！」

　転移直前で、アッシュとメルが声援を送ってくれた。まさか彼女たちに応援してもらえるとは。子供心ながらに、事態を何となく察してくれたのかもしれない。

　この勝負……絶対に負けるわけにはいかないな。

　俺たちはアウラからエオタート丘陵地帯（きゅうりょうちたい）へと向かった。