推しているエロゲーのヒロインの姿をした彼女は異星人だったんだが？ ～銀髪爆乳全肯定な彼女との甘々な日々～

第74話 生まれ変わり

「本当に、よろしいのですね？」

　アークティア人の一人は、そう確認してきた。

「ああ。一度決断を口にしたんだ、もう後には引かねえ」

　俺の決意は、もう揺るがない。何度問い直されようと、最初に決めた通りだ。俺は、アークティア人になる。

「でしたら、今一度心の中で強く念じてください。そうすれば、アークティア人になります」

「『自分は今から、アークティア人の一員になる』か」

　言葉は覚えた。あとはやるだけだ。

　一度大きく息を吸ってから、俺は心に強く念じる。

　自分は――俺は今から、アークティア人の一員になる。

「――ッぐあ!?」

　そう念じた次の瞬間、俺の頭と胸が激痛を訴えだした。立っていることもままならなくなり、膝から崩れ落ちる。

「うああああああああぁっ！」

　傷口が灼（や）けるような、そして電気が走るような痛みが混在して、俺を襲う。

　悲鳴を上げ、耐えることしかできなかった。

　それでもなお続く痛みに、体が限界を訴えだした。

「勇太！」

　リリアンネの声が聞こえたような気がして――俺は、気を失ってしまった。

　　　　　＊＊＊

「――あれ？」

　気がつくと、ベッドの上に寝かされていた。あたり一面が白い部屋だ。

「俺……どうなったんだ？」

「目が覚めましたか」

　アークティア人の声が聞こえる。軽く腕をつねるが、痛い。どうやら俺は、生きているようだ。

　と、かけてくる音が聞こえる。

「勇太……！」

「リリアンネ……」

　リリアンネだ。俺の元まで走り寄ると、泣き始めた。

「良かったぁ、無事で……勇太が無事でよかったよぉ！」

「あー……。心配、かけちまったな」

　そうだ、激痛のあまり気を失ったんだった。そこまでは覚えてるんだけど……もしかして俺、ここに運び込まれた？

「はい、私たちとリリアンネが助けました。念のために検査もしましたが……至って健康です。後遺症もありません」

「ほっ……」

　ひとまず、俺は健康らしい。

　そうだ、それより――気になることがある。

「ところで、だ」

「はい」

「俺は、アークティア人になれたのか？　特に変わった実感はないが……」

　両手両足を見るが、特に変わった感じはしない。器具などの反射する部分で顔を見るが、やはり変化は見当たらなかった。

「ご安心ください。あなたは既に、アークティア人の一員です」

「そう、か……？　今ひとつ実感がわかないが……」

　俺が戸惑っていると、アークティア人が何かの図を見せてくる。

「あなたの体の内側を読み取らせていただきました。こことここに、地球人とは違う器官があります。それが、アークティア人である証拠です」

　指し示されたのは、脳……前頭葉近くと、心臓。よく目をこらすと、明らかに地球人では持っていないものが映り込んでいた。

　具体的には、謎の円形をした物体が映り込んでいたのだ。

「何だ、これ？」

　俺はおでこと心臓を、何度も触る。だが、特に変わった感触はない。

「心を読み取るための器官です。骨の下に、埋め込まれているように位置していますから、触っても何も感じませんよ」

　そういうことか。そういえば、図を見せられてから違和感があるな。見えないけど、何かが確かにおでこと胸の中央にある、そんな感じだ。

「ねぇ、勇太」

　と、リリアンネが再び呼びかけてくる。

「何だ？」

「今から私が、心の中で文章を思い浮かべるから。声に出して、当ててみて」

　なるほど。本当にアークティア人なのかどうか、確かめるわけか。

「そ。それじゃ、いくよ」

　リリアンネが、目を閉じて何かを思い浮かべる。

　それと同時に、はじめはぼんやりとしている何かが、次第に文字となって浮かび上がってきた……見えた！

　俺はゆっくりと、その言葉を口にする。

「“無事に起きてくれて、ありがとう、ゆーた。これからもずっと、よろしくね”」

「……当たり」

　そうか。これが、リリアンネたちが見ていた世界だったのか。

　それに、嬉しさがずっと続いている。身体（からだ）は軽く感じ、心には奇妙な安らぎを感じている。

　気持ちがあふれて、止まらない。今、リリアンネに伝えたい。

「……俺こそ」

「？」

「俺こそ、お礼を言わないとな。リリアンネや、アークティア人の皆さんに。こんな気持ちになれたのは、いつ以来なんだろうか」

「久しぶりの気持ちなんだね。これからは、ずっとそう感じられる。嬉しいことは、より嬉しく感じられる。生き方は変わるかもしれないけど、一緒に慣れていこう？」

「ああ」

　こうして――俺はアークティア人として、生きることになった。この先、何が起こるのかはわからない。それでも、リリアンネと一緒なら生きていける。

　そんな思いを、胸の中に抱いていた。