いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

閑話「警戒するそうです」

「あの……ママ」

「どうしたの、ヴァルザード？」

　ヴァルザード・サリナスは、いつもなら浮かべているはずの笑顔を消して、エプロン姿で食事の支度をする母に、声を小さくして話しかけた。

「今日も、あの人来ているんだね」

　ヴァルザードの言う「あの人」とは父親を名乗る「パパ」だ。

「もう、ヴァルザードったら。あの人、じゃなくてパパって呼んであげなさい。この間も、あなたに嫌われているんじゃないかって、落ち込んでいたのよ」

「ご、ごめんなさい」

「難しい年頃なのは承知しているから、責めてなんかいないわ。でもね、せっかく家族みんなで暮らすことができるのだから、ヴァルザードも仲良くしてくれると嬉しいわ」

「う、うん」

　叱るわけではなく、あくまでもヴァルザードが「パパ」を受け入れる日を待ってくれると言う母に、頷く以外できなかった。

「パパ」が急に現れてから、少しだけ母はおかしくなった。

　なにが、と問われたら、難しい。

　いつも通り優しい母で、大好きな母だ。

　しかし、なにかがいつもと違うのだ。

　違和感に気づいているのは、ヴァルザードだけ。

「パパ」を無条件に受け入れているのも、同様だ。

　自分よりも頭の良い兄妹たちが、「パパ」と嬉しそうに話、食事を共にし、今も外で遊んでいる。

「ママ」も「パパ」が一緒だと嬉しいようで、ニコニコと笑顔が絶えない。

　――まるで、おかしいのが自分だけのように思える。

「パパ」を「パパ」として受け入れることができないことが、「ママ」に申し訳なく、兄妹と違うことが怖い。

　だが、ヴァルザードには「パパ」を受け入れられそうもない。

　なぜなら、初めて顔を合わせた時――「パパ」だよ、と少し照れた様子で微笑んだ「パパ」の目は、なにも笑っていなかった。感情の籠らぬ目で、路肩の石でも見ているようだった。

　不気味だった。

　あんな目をしながら、「パパ」として兄妹と母に家族の大事さを解くのだ。

　異常だった。

　遊びと称して兄妹たちと戦い、汗ひとつかかず倒すことができたのだ。

　気持ち悪かった。

「パパ」の名前を、ヴァルザードたちは知らない。

　なによりも恐ろしいのが、母となにか計画をしているのだ。

　女神、掛け合わせ、次の個体、魔王を超えた魔王、いくつかの言葉が聞こえるも、断片的で理解ができない。

　きっとすべてを聞いても理解はできないだろう。

　だからこそ、恐ろしい。

「パパ」がなにを考えているのかわからないのだ。

　今日、母に声をかけてみて察した。

　家族を守れるのは――僕だけだ。

　ヴァルザードは家族を守るために、「パパ」に警戒することを決めた。