いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

11「修行をしてくれるそうです」

「えーっと、せっかくのお誘いですがお断りします」

「残念ですが、君はそういうと思っていました」

　残念と言いながら、あまり残念そうな顔をしていない友也が、サムから手を離す。

「俺は魔王って器じゃないと思うんですよ。それに、魔王を名乗れるほど図々しくもないんです。今だって、あなたと向き合っていながら、どうやって戦っていいのかだってわからないのに」

　先程の話ではないが、自分には魔王の器がないと思う。

　魅力というべきか、ついていきたいと思わせるような大きなものがない。

　友也もラッキースケベ以外にも千年培ってきたなにかがあると感じるし、底知れなさはまさに魔王に相応しく思う。

　それこそ、ダグラスのような兄貴と呼び慕いたくなるような気持ちや、エヴァンジェリンのような自由さ、そしてヴィヴィアンのような懐の深さなど、サムにはないものばかりだ。

　そして、なによりも彼らに届く強さがサムにはない。

「言っておきますが、僕は魔王の中でも強いですよ。それこそ、ボーウッドくんが圧倒的な力で敗北した魔王ロボも僕なら勝てます。もちろん、ラッキースケベ抜きで。まあ、発動しちゃうんでしょうけど」

　それに、と友也は続けた。

「器や魅力というのは置いておきましょう。魔王になるのに必須ではないのですから。必要なのは単純な話――強さです。そして、君にはそれだけの力があります」

「俺の魔力が魔王級だと言われましたし、今もあなたがそう言ってくれますが、俺にはその辺もよくわからないんです」

　レプシーのときには無我夢中だった。

　魔王を倒したことで魔王級だというのなら、そうなのかもしれない。

　しかし、出会った魔王たちに匹敵する力が果たしてあるのか、と疑問だった。

「うーん。君の今後の課題はもっと自分の力を知ることですね。力の使い方の話にも繋がりますが、まずはそこから始めましょう。力を自在に使いこなせるようになれば、自身の内側に眠る力にも気付けるでしょう。そうすれば、君はもっと強くなる。僕が保証します」

「俺は、強くなれるんですか？」

「ええ、なれますとも。それこそ、――最強の魔王に」

　ぞくり、とした。

　最強を目指すと豪語したが、魔族と魔王に出会い井の中の蛙であったことを知った。

　そんな自分に、まだ強くなれると魔王が言ってくれたのだ。

　喜びを隠せない。

　もっと高みに登れるのだ、と心臓が昂る。

「と、いう訳で――修行しましょう」

「へ？」

「今後、最低でも爵位持ちの魔族と戦うんですから、根本的な自力を上げましょう」

「あの、どうやって？」

「はははは、ご心配なく。古今東西、修行なんて強い相手と戦っていれば勝手に強くなるもんです」

「はい、きたー！　急に脳筋思考！　ウルもそうだったけど、どうしてみんなこう力づくでくるかなぁ！」

　当たり前だと言わんばかりに友也が口にした修行内容は、かつてウルとの修行時代を思い出させるものだった。

　当時は、ウルが全力で叩き潰してくれたので、否応なく強くなったのだが、まさかこの超理論が魔王から提示されるとは思わなかった。

「いやいや、実際こんなもんですって。こつこつやってもいいですけど、ほら、人間には老いも寿命もありますから、のんびりしていられないんですよね」

「……のんびりしたらそんなに時間がかかるんですか？」

「さあ、こつこつやったことがないので。あと、君は若いので柔軟性があるんですよ。歳を重ねると、どうしても癖とか強くなるので」

　結局のところ、わかりやすい方法での修行が結果も出やすいようだ。

「わかりました。力になってくれるのなら、ありがたいです。お願いします」

「ええ、こちらこそ。さて、戦う相手ですが――僕でもいいんですが、君を殺してしまってもあれなので、爵位持ちの魔族を用意しておきますよ。ゾーイでもいいですが……あの子はもう君の情を抱いているようなので、殺すつもりで戦うことはできないでしょう。君もそうでしょう？」

「……すみません」

　力量差はさておき、よき友人のような関係となっているゾーイにサムはスキルを使って戦いたくなかった。

　たとえ回復できるとはいえ、抵抗はある。

　彼女を戦士として軽んじているのではなく、サムは自身の力を家族や友人に振るうつもりはないのだ。

「いいですよ。君とゾーイは似ています。甘いところが、その甘さが優しさなところも。君たちはそれでいいんです。それが強さでもあるんですから。遅れを取ろうと、失敗しようと、最後に立っていればいいんです。まあ、助言としてはご家族に心配かけるのはほどほどに」

　それに、と友也は続けた。

「魔王レプシーの配下の中でも彼女はとっておきです。そんな彼女を修行中に切り殺されたら大変だ」

「それは、どういう意味ですか？」

「そのあたりは追々ゾーイから聞くこともあるでしょう」

　意味深な言葉を残すと、さて、と友也が立ち上がった。

「もっと君と語り合いたいんですが、そろそろ時間ですね。楽しい時間はあっと言う間に過ぎていく。そうだ、霧島薫子さんにもよろしく言っておいてください」

「……彼女もあなたの同じく召喚者なのに、会わなくていいんですか？」

「いきなり現れて、魔王だなんだと言ったり、ラッキースケベをかまして警戒されないのであれば、僕も出向くのですが。無理でしょう」

「ですよねー」

　サムと友也は、友人のように声を上げて楽しそうに笑い合った。