いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

16「魔王レプシーの復活です」②

　クライドは、魔王が復活した瞬間から、王家の力を発動するための準備をしていた。

　一見すると、魔王の復活に絶望してしまったようだったが、墓守である彼は諦めていなかったのだ。

　そのことに気づいたからこそ、サムはあえて魔王と会話していたのだ。おそらくウルも同じだろう。

　その甲斐あって、魔王は金色の鎖によって拘束された。

　だが、

「ふむ。劣化したな、スカイ王家の力よ」

　レプシーは、王家の力を軽い力で引きちぎってしまった。

　鎖が霧散し、魔王が再び自由となる。

「――馬鹿な」

　絶句するクライドに、魔王が声をかけた。

「お前の先祖のことは覚えている。強く、勇敢な、異世界人の少年だった。私は彼を眷属に迎えたがったが、彼は拒み、殺し合った。敗者である私は恨みごとは言わぬ。だが、子孫にまで敗北するつもりは毛頭ない」

　魔王の指先から、闇色の閃光が放たれクライドの腹部を貫く。

「――ぐあっ」

　腹部を抑えて、前のめりに倒れたクライドにサムが駆け寄る。

「国王様！」

「陛下！」

　クライドを、ギュンターの結界が厳重に守っていたはずだ。にもかかわらず、まるで紙のように貫いた魔王の力の片鱗に、サムたちは驚きを隠せなかった。

　だが、絶望するにはまだ早い。

　サムは魔力も体力も残っているのでまだ戦える。

　戦う前から、負けた気になるには早い。

「サム、戦えるか？」

　隣に立ったウルに尋ねられ、サムは頷いた。

「もちろんだよ」

「私ではおそらくあの魔王に勝てない」

「ウル？」

　珍しい、ウルが弱気なことを言うなんて思いもしなかった。

「実力以前の問題だ。今の私の体は、全力の戦闘に耐えられない」

「そっか、じゃあクライド様をお願い」

「……ひとりで戦うんだな？」

「うん。手段がないわけじゃないからさ」

「――あれを使うのか？」

『あれ』という単語に、ウルの顔が苦いものとなった。

　サムは笑って首肯する。

「使うよ。ていうか、使わないと勝てないでしょ、あんなおっかない魔王なんて」

「だろうな。だが、わかっているな？　あれを使えば、お前は」

「わかってる。覚悟はしたから大丈夫」

「なら、もう余計なことは言わない。最悪の魔王と呼ばれた吸血王レプシーを倒してこい」

「はいよ」

　軽く手を振って、サムはレプシーに向かった。

　ギュンターに目配せすると、彼はクライドとウルを任せておけと頷いてくれたので、サムも頷き返す。

　サムは、魔王レプシーに眼前に立った。

　不思議と恐怖ない。

　圧倒的力を持つ魔王を前にしても、いつも通りだ。

　きっと、ウルたちが後ろにいてくれているからだろう。

「私と戦う気か？」

「ここで引くわけがないだろ」

「そうか、良い判断だ。今の私は、全盛期の三割ほどの力しかない。今なら勝てる可能性があるかもしれん」

（これで全盛期の三割って、魔王じゃなくて竜の間違いだろ。それとも、魔王クラスはこんなのがゴロゴロしているのか？）

「ひとつ聞かせてくれ、魔王レプシー」

「構わない」

「あんたは昔大暴れしたとは思えないほど、なんていうか魔力が穏やかだ」

「かつてはよく魔王らしくないと言われたものだ」

「そんなあんたがどうして、最悪の魔王なんて呼ばれるようになったんだ？」

　サムの質問に、魔王はかつてを思い出すように目を伏せた。

「かつて、私には人間の妻とその間にできた子がいた。しかし、人間は、吸血鬼と交わったからというだけで、妻子を殺した。ゆえに、私は報復した。だが、怒りは消えず、呪いは消えず、妻子も生き返らない」

「…………」

　聞かなきゃよかった、と内心舌打ちした。

　できることなら魔王は悪であってほしかった。

「私は、持て余した感情を晴らすべく、人間を滅ぼすと決めた。そして、異世界人と戦い敗北した。それだけだ」

「そっか。じゃあ、ここから出たらまた同じことを繰り返すのか？」

「無論だ。私にはもうそれしか理由がない」

「人間を憎んでいるくせに、人間を眷属にしようなんて矛盾していると思わないか？」

「私は人間が憎いが、彼らに慈悲を与えているつもりだ。眷属になるということは、人間であることを捨てるということだ。そこに差別はしない」

「そりゃお優しいことで」

「なによりも、私を信奉する人間の大半が、同じ人間に迫害された哀れな子だ」

「なるほど」

　ナジャリアの民が、魔王信仰する前にどんな一族だったかはわからないが、奴らにも理由はあったのだろう。

　だからといって、奴らの存在が許されるわけではないのだが。

「私は魔王であり復讐者だが、世界を滅ぼしたいわけではない。何度も言うが、私には慈悲がある。たとえ憎き人間であっても、私は慈悲を与える。我が子になるのであれば、心から愛そう。しかし、敵対するというのなら――慈悲を与えはしない」

　魔王は真っ直ぐサムを見た。

「少年よ、私と戦うのは自由だが、それ相応の覚悟をするといい」

「覚悟ならできているよ。あんたを復活させようとした奴らのせいで、被害が出ているんだ。それらを無視して、このまま自由に現代を謳歌してください、なんて口が裂けても言わねえよ」

「そうか。ならば、すべきことはひとつだ」

「ああ、戦おう。だけど、あんたもついてないな」

「なに？」

　サムは魔王に同情した。

　彼の行動理由の背景にではない。この時代の、今日ここに復活をしたことに、だ。

「俺が本来の力を取り戻した日に、劣化した状態で復活するなんてさ。せめて万全の状態だったらよかったのにさ」

「……面白いことを言う子だ。人間のお前が、いくら豊富な魔力を持っているとはいえただの人間が、魔王である私に勝てるとでもいうのか？　たとえ全盛期の三割とはいえ、人間を相手に遅れをとるようなことは――」

　魔王の言葉が止まった。

　その理由は、サムが魔力を放出したからだ。

　レプシーの目は、はじめて大きく見開かれた。

「なんだ、その、魔力は」

　サムから立ち上る魔力は、今までのそれを凌駕していた。

　ウルの魔力ではなく、サム個人の魔力だけで、万全ではないとはいえ魔王の魔力を上回っていたのだ。

「ありえぬ。人間の子供が、これほどの魔力を持つなど……ありえぬ！」

「おしゃべりに付き合ってくれてありがと。これを使うには時間がかかるんだよ！」

「――そうか、そうか、お前は」

「俺にとって、最高の一撃を食らわせてやる！　これを味わうのは、お前がふたり目だ！　自慢していいぞ！」

「いいだろう。私を倒せるというのなら倒してみろ！」

　魔王もサム同様に爆発的に魔力を高めた。

　刹那、ふたりの魔力がギュンターが張り巡らせていた結界を砕き、墓所の壁に亀裂を走らせていく。

　地面さえも音を立てて砕け、まるで地震のように城そのものが大きく揺れた。

「素晴らしい魔力だ。名を聞いておこう、少年よ」

「俺の名前はサミュエル・シャイトだ。よく覚えておけ！」

「覚えておこう！　勇敢にも私に立ち向かった、現代の魔法使いよ！」

　両者が限界まで高めた魔力を、すべて解き放った。

「――ブラッドランス」

「――セカイヲキリサクモノ」

　視界を覆い尽くす赤黒い槍が波となって押し寄せてくる。

　サムは、すべての魔力を消費して、スキルと同時に腕を薙いだ。

　――刹那、世界が悲鳴をあげた。