いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

53「剣聖と決闘です」③

　魔力をすべて身体強化魔法に回した。

　魔法を撃つ隙はない。

　大技を食らってくれるような相手でもない。

　ならば、このまま肉弾戦で剣聖を上回るしかない。

「……先ほどよりも比べ物にならないほど速い。これは少々捌くのが大変そうです」

（――この野郎）

　まだ余裕のある剣聖の声に、腹が立ったと同時に、唇が吊り上がる。

　こんなに苦戦しているというのに、痛い思いをして、婚約者に心配をかけているというのに、どうしても笑みを浮かべるのをやめられない。

　この命のやりとりが、生きていることの喜びを与えてくれる。

　普段、リーゼたちとの手合わせとは違う、まさに殺し合い。

　――楽しかった。

「笑っていますね、サミュエル君」

「あんたこそ、笑っているじゃないか」

「ふふふふ」

「はははは」

「ふふふふっ」

「あははははははははははっ！」

　水神拳を纏うサムと、刀を構える蔵人が、笑いながら攻防を続ける。

　サムは斬られても、決して引くことなく、構わず仕掛け続ける。

　規格外の魔力を使い全力で強化した身体に、致命傷を与えることはさすがの剣聖でもできないようだ。

　蔵人も手を休めることなく攻撃を仕掛け続けてくる。

　刀で、ときには腕でサムの攻撃を打ち落とし、隙あらば斬撃を飛ばしてくる。

　一撃たりともサムから攻撃を食らわないよう、神経を尖らせているのは、一重にサムの攻撃力が高すぎるからだ。

　剣技が優れ、優勢に勝負を進めている蔵人であっても、魔法に関しては身体強化魔法を少し使える程度だ。

　防御力、攻撃力の面では、サムに大きく劣っていた。

　一度でも、有効打を食らえば、優勢が逆転し敗北してしまうのがわかっているのだろう。

　ゆえに彼は足を止めず、刀を振るい続ける。

（――やばいっ、勝てる手段がない。攻撃が当たらないし、届かない。想定していたよりもずっと面倒な相手だ！）

　サムは蔵人とぶつかりながら、内心舌打ちをした。

　得意の飛翔魔法も使えない。

　大技も駄目だ。

　甘いことだとわかっていても、スキルも使いたくない。

（このままジリ貧になるのもまずい）

　すでに全身に裂傷を負い、気づけば服を血で重く濡らしている。

　地面には血が滴り、砂利を濡らしもしていた。

　蔵人の身体も所々赤い。そのすべてが、サムの返り血だった。

「あーっ、ちくしょう！」

　腕を大振りし、蔵人を引き離すと、低く跳躍して距離を取る。

　蔵人は追撃してこない。

　見逃された、と思うと忌々しく思う。

「勢いが落ちていますよ。君がまだ本気ではないことはわかっています」

「だったらなんだって言うんだ」

　蔵人は構えを解き、サムに告げた。

「最後にもう一度だけ言いましょう。私を殺すつもりで戦いなさい」

「それは俺が決めることだ」

「おそらく、君は水樹とことみに気を使ってくれているのでしょうが、無用なことです。つまらない戦いになることを避けて、あえて言いませんでしたが、君の本気を見るために伝えましょう」

「なにを？」

「私は、君を殺した後、すべきことをしたら腹を割いて死にます」

「――っ」

「父上っ！」

　剣聖の衝撃の言葉に、サムは驚き、水樹が声を荒らげた。

　リーゼと花蓮も、蔵人の想いに口を押さえて、なにも言えずにいる。

　ギュンターだけがつまらなそうに鼻を鳴らした。

「それが、サミュエル君とリーゼへの謝罪です。そして陛下に不義理なことをした償いです」

「そんなことするくらいなら、戦う必要なんてないだろう！」

　あまりにも馬鹿馬鹿しくて、ナンセンスだ。

　自害を覚悟して戦うくらいなら、最初から戦わなければいい。

　サムの言葉に、蔵人は困った顔をした。

「そうかもしれません。ですが、もう戦いは始まっています。それに私は戦いをやめることができないのです」

「どういう」

　サムが疑問を口にするよりも早く、蔵人が再び地面を蹴った。

（――っ、反応できないっ！）

　今までとは比べ物にならない速度で動かれ、サムは反応できない。

「今から私は本気です。本気で君を殺します。耐えてみせなさい」

　蔵人が言葉に殺意を込めて、一撃を放った。

（――まずっ）

　思考よりも早く、刀が真っ直ぐに振り下ろされる。

　刹那、サムの肩から胸、足を剣聖の斬撃が深く斬り裂いた。

「サム！」

　今まで以上の血が吹き出し、サムが倒れ、リーゼが悲鳴を上げた。

「終わりですか？　ならば止めを刺しましょう」

　音もなく、傍に立ち鋒を向けて見下ろす蔵人に、サムは抵抗を見せた。

「――いや、まだだ」

　サムは魔力を高めると、向けられた鋒を手刀で弾き、立ち上がる。

　肩を押さえ、大きく息をしながら、魔力を流し込んで回復に努める。

（あー、血が止まらない。瞬間的に防御に魔力を全開で回したのに、やってくれる。これが剣聖か）

　なんとか出血を止め、痛みを無視できる状態まで回復させる。

（本当に厄介な相手だ。ウル以外で、俺をここまで追い詰めた人間は――初めてだ）

　にやり、とサムが笑った。

「――ほう」

　サムは、剣聖を真っ直ぐに見る。

　相対すれば、戦わずとも強いとわかる。

　彼の積み重ねた剣技、経験、すべてが今のサムよりも上だった。

　だが、ここで終わることはできない。

「残念です。本当に残念でならない。俺は、あなたが好きだった。いい人だったから、殺したくなかったのに、残念です」

　剣聖は動かない。

　サムがなにをするのか、期待に満ちた目で見守っている。

「水樹様、申し訳ありません」

「……サム」

　決闘を見守っていた水樹に謝罪し、サムは蔵人を指差した。

「剣聖雨宮蔵人、お前は俺の敵だ」

「ええ、そうです」

「俺はここで死ぬわけにはいかない。お前の、恩義などというくだらない理由で死んでやることはできない。俺には愛する人がいる、彼女を幸せにしたい、ここで死ねば、リーゼ様が悲しんでしまう。それだけはできない」

「では、どうしますか？」

「お前を殺す」

　明確な敵意を殺意を込めて、サムが蔵人と視線を交わすと、彼は嬉しそうに微笑んだ。

「ようやく覚悟が決まったことに嬉しく思います。さあ、最高の戦いをしましょう。この国最強の剣士と魔法使いにふさわしい戦いをしましょう！」

「上等だ」

　サムが魔力を高めた。

　その魔力はあまりにも大きく、見守っているリーゼたちがはっきりと視認できる魔力の強さだった。

「――これは」

　サムの周囲を緋色の魔力が包んでいく。

　サムの魔力量は、膨れ上がり、破裂しそうなほど大きく高まっていた。

「ここまでとは……素晴らしい魔力です」

　サムに変化が起きる。

　それに最初に気づいたのは、リーゼだった。

「サム、あなた、髪の色が」

　婚約者が口にしたように、サムの髪が緋色に変わっていた。

　それはまるで、彼の敬愛する師匠の髪の色に似ていた。

「喜べ、雨宮蔵人。俺に、これを使わせたのはお前が初めてだ。あの世でウルに自慢していいぞ」

　緋色の魔力がサムを抱きしめるように広がっていく。

「なにを」

　問いかけようとした蔵人をはじめ、見守っていた者たちが、サムの次の言葉に誰もが耳を疑った。

「術式――ウルリーケ・シャイト・ウォーカー解放」