ありったけの感情をのせてくれ

第60話 心霊写真と恋の噺4

分厚いファイルをぱらぱらと捲りながら、よく喋る心霊担当くんの話を聞く。

人工林の謎、と言ったら心当たりがあるらしく、先ほどから資料を探してくれている。

コミュニケーション能力に問題がある奴には三種類いる。

ひとつ、まともに喋れない奴。この場にいる男どもの大半がこれ。

ふたつ、場を保たせるのに必死で喋りすぎる奴。心霊担当くんがこれ。空気が読めずに喋り続けるのはソウマ先輩。

みっつ、そもそもコミュニケーションをとることが面倒な奴。私が陥りかけるのがこれ。

今まさにコミュニケーション能力に問題がある三種が集まってしまっていた。

ただでさえカオスな空間が、私たちの闖入によって手がつけられなくなっている。

最初の五人なんて、まるっきり沈黙しているのだから。

「あったあった！これです、これ。聞き込み調査をまとめたやつっすね。あんまり量はないんで、すぐ読めると思います。先輩こういう資料作るのクソクソ苦手だったんで、めちゃくちゃ死ぬほど読みづらいっすけど。これとは別の資料っすけど、俺いくつか読むの諦めましたもん。しかも誤字脱字が酷いのなんのって」

渡された紙を受け取って、聖と流し読む。

心霊担当くんは現在二年生。オカルト研究会に所属する唯一の心霊担当である。名前は聞いたけれど忘れた。

昨年まで四年生の先輩がいたのだが、彼が卒業してしまいひとりになったらしい。

ここに足を運ぶ前、私たちが読んでいた七不思議ブログの管理者でもある。彼で実に三代目。

今年は心霊現象に興味のある新入生がおらず、このまま卒業まで誰も入らなければ、後を継ぐ者がいなくなってしまうのだと教えてくれた。

「先輩が調査して、林の中もくまなく探したらしいんすけど、なにもなかったって言ってました。まぁ、噂どまりっすね。俺も気になったんでちょっと調べたんすけど、あんまり信憑性ない感じっすねー」

人工林のなかに古い祠がある。という噂。

どうやら何名かの生徒が目撃した、という話があがり、卒業してしまった先輩が調査をしていたらしい。

ただ大学創立当初の資料を調べてもそれらしい記載はなく、人工林を探しても祠は発見できなかった。

結局、調査は目撃者への取材のみで、信憑性のある情報は出てこなかったそうだ。

「瑞ちゃん、なにか分かる？」

「ん、分からないことしか分からない」

「ハジメ先輩って言うんですねー。長女っすか？」

次女です。

正直、オカルト研究会に残っている謎より、両親がなぜ次女に『はじめ』と名付けたのかのほうが謎である。

聞けば教えてくれるのだろうが、謎は謎のままの方がいいこともある。興味がない、とも言う。

ふたばは「お母さんたちはあたしを長女だと思いたくなかったんじゃない」なんてひねたことを言っていたけれど、そこまで深い意味はないのではなかろうか、というのが次女の意見だ。

長い反抗期を拗らせたふたばを、両親はあれだけ熱心に構っていたのだから。

「ゼミの研究で地質調査に赴いた際に祠を見かけた……次に行った時には見つからなかった」

「祠の裏に洞窟があったっていうのもあるよ」

「じゃあ裏山のほうか。かなり奥だね」

鷹取条南キャンパスの裏には小山がある。標高はそこまで高くないし、誰かが入り込んで遭難したという噂も聞かない。

この小山に続く形で、大学の人工林は植林されているのだ。

あの山はそもそも電波も届くし、研究やらなにやらで学生もしょっちゅう入り込んでいる。自殺の名所どころか、事故の一件すら聞いたことがなかった。

それに人死があったのなら、もっと噂になっていてもいいだろう。

「祠の横にお地蔵さん、っていうのもあるよ、聖」

「んぁー、それっぽい……あ、ほんとだ。赤い前掛けをした七人のお地蔵さん。古いお地蔵さんとか、暗いところにあるお地蔵さんって怖いよね」

「分かる。夜道で急に見かけると、ひゅってなる」

供え物がしてあると、なおさら怖い。

人工林の最奥部に祠、洞窟、お地蔵さんの目撃証言。祠だけを見かけた者、祠と洞窟、祠と地蔵の組み合わせで見かけた者。みっつとも全て見かけた者。

様々いるようだが、祠を見かけなかった者はいないようだった。

どの人も、"次に行った時にはなかった"と言っているのが不気味だ。

しかし、心霊現象に見舞われた者はひとりもいない。

なぜ祠を見てもいない人間の写真に、突如として写り込んでしまったのだろうか。

今まで誰も気づかなかっただけなのか、それともなにか理由があるのか。はたまた、あの心霊写真と祠は、なにも関係がないのか。

いま確かなのは、聖の撮った写真に得体の知れない手が写り込んでいた、という事実だけ。

これ、やっぱり寺でお祓いコースかな。

「なにかお役に立てましたかね？」

「うん。噂があるってことが分かっただけでもじゅうぶん。ありがとね」

オカルト研究会のなかでもコミュニケーション能力が僅かに高そうな心霊担当くんに笑いかけたら、なにやら嬉しそうにニマニマしていた。

微笑むだけで喜ばれるなら、口角をあげたまま歩いてやろうか。

そんなことを考えていると、右手をきゅっと掴まれた。

「どした？」

「ううん、なんでもない」

嫉妬か？と思って顔を覗き込んだのだが、聖の表情はそんな可愛らしいものではなく、何かから目を逸らすようにじっと俯いたままだった。

私の手を握る左手が、小刻みに震えている。

「こわくなっちゃった？」

「そん、な、かんじ」

「かえろっか」

もう一度、ありがと、と礼を言うと、メガネのうちのひとりが「尊い……」と呟いた気がした。

女に耐性がなさすぎて、同じ空間に女がいるだけで尊く思うのは面白すぎる。

遠くで、ウォーーーーンと甲高い音が聞こえた。なんだろう。サイレン？火事かな。

遮光カーテンを閉め切っているので見えないと分かりつつも、振り返ろうとした私を聖が止めた。

「瑞ちゃん、かえろ」

「ん、うん」

握り締められた右手が、少し痛かった。