ありったけの感情をのせてくれ

第36話

昨日から敷きっぱなしの布団にぐでっと伸びる。日本人だが、生まれた時からベッドで寝ることが当たり前だった私にとって、畳と布団は慣れないものだ。

寝床が硬くて朝起きたときに腰に鈍い痛みが走るけれど、畳の匂いは嫌いじゃない。

「叶ちゃん、大丈夫かな」

「んー、大丈夫じゃない？」

叶はいま、謙太郎と会っている。

スキー場から早めに離脱して温泉に向かい、宿泊所に戻ってきた直後に謙太郎に呼び出された。

話がある、と真剣な顔をした謙太郎は、私もあまり見たことがない顔だった。

せっかく岩盤浴と温泉で気持ちも身体も温まったと言うのに、水をさされた気分である。

もし別れ話だとしても、わざわざ合宿中にすることはないだろうに。あれか、年末だから大掃除ってか。この野郎め。

フラれてきます！と元気よく出て行ったけれど、もし本当にフラれて帰ってきても、私は慰める術を知らない。

謙太郎と叶の不仲は、たしかに私にも原因があるのかもしれない。けれど、結局のところは叶の自業自得であって、正直私にとっては『知らんがな』の一言で終わってしまう話だ。

そもそも、私に慰められたところで、と思ってしまう。叶の恋にとって一番の障害だ、私は。

「叶、悪い子じゃなかった」

「……そういうものだと思うよ」

「そういうもの？」

うん、と頷いた聖は、お尻の下がもぞもぞするような優しい笑みを浮かべている。あぁ、もぞもぞするなぁ。

流石に旅行先でまでオーバーTシャツ一枚でいるわけにもいかないから、唯一所持しているスウェットを着ている。半分くらい聖のものと化しているので、元々は私の服なのに聖に借りている気分だ。

「表面しか見えないと、人の心って想像しにくいけど、仲良くなると心が見えるから。距離が変われば印象も変わるってこと」

「ふぅん……聖も、そうだった？」

「私？」

ファインダー越しに私を追いかけていた聖は、一年半ものあいだ私の表面を見つめていた。私の一年半を映したアルバムと、出会ってから私を映したアルバム。

距離が変わって私の心を見た聖は、どれくらい変わったのだろう。

「私は聖の印象、すごく変わった。謎の盗撮魔から新本聖になって、すごく変わった」

「私は……私はどうだろう。変わった、のもそうだけど……大きくなった、のほうがしっくりくるかなぁ」

聖はまだ、私を見ている。

いつまで、見てくれる？

恋の賞味期限は三年、だっけ。もし本当にそんなことがあるのなら、私の賞味期限ってもう一年くらいしかないんじゃかな。

恋って、なんなのだろう。友情や愛情には賞味期限なんて言わないのに、どうして恋情には賞味期限があるのだろう。

清水の舞台から飛び降りた聖を受け入れたら、その期限は伸びるのかな。私の中に聖と同じくらいの熱量がなくても、期限は伸びるのかな。

それとも、今みたいにのらりくらりと交わしていたら、一生このままでいられるのかな。

私の『楽しい』にも、賞味期限はあるのかな。

私と聖の『楽しい』は、本当に聖の恋ありきなのかな。

わからないから、目を見てつぶやいてみる。

「好きだよ、聖」

「っ………わ、私も」

瑞ちゃんが好きだよ。だけど、それを言うのは聖の目だけ。

私に勇気をへし折られた臆病者のこのひとは、これ以上踏み込んでこない。

私は本当に、自分勝手で最低だ。

「フラれました！」

「そ、お疲れ」

「泣いてもいいですか？」

叶が部屋に戻ってくる前に、私は結果を知ることになった。

謙太郎からきた『カナをよろしく』のメッセージには、言外の意味がたくさん詰まっていたから。何度か聞いた言葉だけれど、きっとこのメッセージが最後の『よろしく』だ。

だから私も謙太郎に『了解。お疲れ』とだけ返した。あの日、嫌味でぶつけた『お疲れ』とは真逆の意味だと言うことを、謙太郎ならきっと察してくれるだろう。

だけどさぁ、別れる原因を作った女に、振った女の後始末を任せるってどうなのよ。

「胸、貸そうか？」

「ショウさんが死んじゃうから遠慮する」

「そ」

布団の上に体育座り。叶がなにも言わないから、私たちもなにも言わない。

なにか言いたいけれど、吐き出したいことがあるけれど、言葉にならない。そんな顔。

恨言を言ってくれてもいい。全部、私のせいにしてくれてもいい。

私はたいていのことを『ふぅん』で流せる自信があるから、こういうときくらいは聞いてあげられる。優しい人間でも、誠実な人間でもないけれど、叶とは仲良くなれたつもりでいるのだ。

「いいよね……ハジメさん、フラれたこととかないでしょ」

「ん？元彼と別れた原因、私がフラれたからだけど」

「瑞ちゃんをフる男とかどんだけ偉いの！？」

聖は黙りなさい。

一年以上高校生活を共にした元彼は、受験の失敗を機に別れを切り出してきた。なんとなく自分が振られるのだろうとわかってもいたし、それがダメージになることも特にはなかった。

別れようと言われても、私はやっぱりね、としか思えなかったのだ。失恋をした自覚なんて、まったくと言っていいほど持ち合わせていなかった。

いまになって思えば、私は恋をしていなかったのだろう。聖や叶を見て、初めて実感した気がする。

同じ熱量がなければ、やっぱり恋は続かない。

「謙太郎のなにが良かったの？」

「……気づいてくれるところ」

根っからのリア充体質である謙太郎は、マスターほどではないがよくモテる。

男女問わず仲良くなるのが早く、男慣れしていない女の子の懐にもするりと入り込む。適度に真面目で、適度に不真面目。

晃太郎いわく、合コンの当率が高い。

「髪型変えたとか、メイクを変えたとか、そういうところにも気付いてくれるし……ひとりでいると必ず話しかけてくれる……あたしずっと、ケンくんに片想いしてるってわかってた」

誰かに片想いをしたことのない私には、叶の感覚は未知のものだ。ドキドキするとか、胸が痛いとか、私には分からなくてちょっとだけ羨ましい。

「一緒にいたくて、触ってもらえると嬉しくて、あたし以外の人といるとイライラして……好きになって欲しくて……」

心を整理するように、叶はぽつぽつと言葉を落としていく。私も聖も、黙ってそれを聞いている。

「あたし、ケンくんの一番になりたかった！」

そう言って、叶の目から涙が溢れた。

ずりっと衣摺れの音。聖がそっと、叶を抱きしめた。

私はなにも言えないから、やっぱりそれをただ眺めているだけ。こんなときでも私は『ふぅん』としか思えない。

共感性が欠けているのだ、私は。

叶を抱きしめた聖は、いま何を考えている。叶の吐露に、なにを思う。

静かな部屋に、叶の嗚咽だけが聞こえている。

聖の写真には、聖の欲が写っていた。聖は私が好きだ。

叶は謙太郎が好きだ。

『一番になりたかった』

聖は？聖もそう思う？

聖は、私の一番になりたい？

誰かの一番になりたいと思うことが、恋だと言うのなら。

ねぇ、聖。ねぇ、叶。

私には恋がよくわからない。嫉妬する気持ちなんてなおさらわからない。

叶を抱きしめる聖を見ても、あぁ抱きしめているなとしか思えなくて、そこに羨ましいと思う気持ちはない。

私は聖が好きだ。一緒にいると楽しいから。私の関心を引き出してくれるから。

聖と一緒にいる、楽しい時間が好きだ。謙太郎や晃太郎と一緒にいる楽しい時間よりも、聖と一緒にいるほうが楽しい。

ドキドキする気持ちも、胸が痛い気持ちもわからないよ。

なにが違うの。聖と、謙太郎や晃太郎に抱く気持ちは、なにが違うの。

なにが違うの。聖や叶が持つ恋と、私の気持ちはなにが違うの。

私だって聖の一番になりたいと思った。一番の友達になりたいと思った。

ねぇ、聖。