悪役令嬢として婚約破棄された私は、大貴族で幼馴染の先輩に助けられて辺境で溺愛される

第71話 新興貴族、崩壊

―皇太子陣営―

「コンス尚書の陣営に、オーラリアの軍旗が掲げられました！」

「右翼の兵が、こちらに槍を向けています」

「コンス尚書軍の裏切り！　右翼の裏切り！！」

　父上の軍旗が掲げられると、右翼の兵すべてが敵になった。

　なんでだよ。

　俺は、グレア帝国摂政で、この戦争が終わったら皇帝になるはずの男だぞ。

「前面の兵力を、右翼対策に回せ。子爵の軍にも早馬を出せ。陣形を立て直すぞ」

　幕僚（ばくりょう）の誰かが慌てて、陣形を立て直そうとしていた。

「だめだ、それでは間に合わない」

　俺は、無意識で声を上げてしまった。

「はっ？」

「さっきまで、８万対６万の戦力差だったんだよな？」

「そうです、殿下」

「その内、３万の右翼がすべて裏切った。つまり、現在の戦力差は５万対９万。ほぼ、２倍の差がある」

「そうです。ですから、早く陣形を立て直さなくては、我々は包囲されてしまいます」

「いや、その考えは間違っているぞ」

「では、最善策を教えてください！！」

「私は、転進する！」

「なにを、おっしゃいましたか？」

　幕僚は、蒼白（そうはく）な顔になっていた。馬鹿な奴め。

「ここは転進だ。軍を後方に下げて、体勢を立てなおす。包囲されれば、それすらも不可能になる。幸運なことに帝都には、たくさんの人質がいる。やつらを盾にすれば、フランツでも簡単には手を出せなくなるだろう。それに、人質の中には、あいつが尊敬する父上も含まれる。まだ、俺たちは負けていない」

「総大将が、いち早く戦場から逃げるとおっしゃているんですか？　あなたのために戦うと言っている兵を捨てて！！」

「たかが、幕僚のくせに私にたてつくな。現在の最悪の状況では、包囲されて、殲滅（せんめつ）される。多少の兵の犠牲はやむを得ない」

「そうですわ。ここで最悪の可能性は、次期皇帝の殿下が逆賊たちに討たれてしまうこと。それ以外の兵士をいくら失おうとも、殿下が無事なら問題ありませんわ」

　メアリは俺に同意してくれた。さすがだな。

「……あなたがたがそうしたいなら、そうすればいいでしょう」

　幕僚もやっと同意した。

「ならば、そなたにこの戦場を任せる。玉砕覚悟で戦うのだ」

「……」

　不服そうだな。まあ、いい。こいつはここで死ぬ。もう会うこともないしな。

「子爵にはすぐに連絡しろ。王都で落ちあうとな」

「わかりました」

　伝令は左翼に向かっていく。

「さあ、メアリ。一緒に王都に帰るぞ」

「はい、殿下！！」

　俺たちは馬で王都へと向かう。

「この屈辱は、１００倍にして返してやるからな」

　俺は、怒りの声を発しながら戦場を後にした。

　※

「皆の者、オーラリア公国軍に降伏すると伝えろ」

「ですが、命令では……」

「我々にも仕える主君を選ぶ権利くらいある。あんな奴に自分の命を懸ける価値なんてあるわけないだろ」

「わかりました。すぐに通達します」

　※

―子爵―

「早く逃げるぞ。いつ、追手が来るかわからん」

「はい、子爵様！」

「護衛は我らにお任せください」

　私は、護衛と一緒に王都に向かっていた。

　メアリたちは無事に退却できただろうか？　私たちよりも早く逃げることができたから大丈夫だろう。

　とにかく、早く王都に向かって、人質たちを盾にする。

　そうすれば、外国への亡命くらいは認められるだろう。

　ヴォルフスブルクのテロ組織には、金を流している。あいつらにかくまってもらって、再起すればいい。

　皇太子は廃嫡されるかもしれないが、元・皇太子という立場はいくらでも使えるはずだ。ヴォルフスブルクに売れば、交渉の材料にすることはできる。

　逃げることができれば、どうとでもなる。それができる金と人脈が私にはあるからな。

「落ち武者（むしゃ）狩りだ！！」

　護衛のひとりが叫んだ。

　草むらに潜んでいた男が護衛の一人を突き刺した。

「ぎゃああぁぁぁあぁあああああああ」

　兵士は落馬して、絶叫する。

「くそっ！！」

　私は、馬を走らせた。

「助けてください、子爵様ぁぁぁ」

　部下の絶叫が聞こえた。

　助ける余裕なんてない。こいつらは、私をオーラリア側に売ろうとしているんだ。時間が経てば経つほど、私を狙う輩（やから）が増えていく。

　護衛の下級貴族なんて見捨てる。

　それが大局的に見て、最も正しい。私を失えば、新興貴族派は再起できないからな。

　なら、部下を何人失おうとも、私が生き残れば戦略的な勝利ということ。

「えっ」

　そんなことを考えていると、俺はいきなり馬から投げ出された。

　馬がいきなり転倒したんだ。

　ゆっくりと、私は地面に落ちていく。

　ロープ！？

　そうか、落ち武者狩りの罠か……

「おい、私を助けろ」

　最後に残った護衛に助けを求める。

「ひいぃぃぃいいい、死にたくない」

　さっきまで威勢が良かった護衛は、私を見捨ててどこかに走り抜けていった。

　馬から勢いよく落馬したせいで、全身が痛い。どこか骨が折れているのかもしれない。

「くそ、どうすれば」

「おやおや、どうやら大物を引き当てたみたいだ」

「ああ、父さん。こいつは、反乱軍の中心人物だ」

　ふたりの槍を持った男が俺の前に現れた。落ち武者狩りだ。

　全身の血が凍りついていく。恐怖で手足が震える。

「助けてくれ。助けてくれたら、金はいくらでも払う。知っているだろう。私は次期皇后の父親だぞ。もし殺せば、お前らは大罪人だ。私たちは、一度のいくさに負けただけだ。帝都に帰れさえすれば、まだ逆転できるんだ。頼む、ここで私を助けるのが、お前たちのためでもあるんだぞ」

「こいつは、何を言ってるんだ？」

「ああ、どうやら、帝都が降伏したのを知らないらしいな」

　帝都が、降伏……だと……

　なぜだ、帝都はルーゴ将軍が守っているはず――

　いや、あいつが守っているからか！

　つかまされた。俺たちは、はめられたんだ。

　思考のはてにあったものは、絶望だった。

「頼む。いや、お願いします。助けてください。まだ、死にたくないんです。お金なら……」

　私はプライドを捨てて、必死に命乞いをした。

「なあ、俺には、あんたと同じように娘がいるんだ」

　若い男は、優しく諭すように言う。

「助けてくれるのか……そうだ、同じ親ならわかるだろう？　娘に会いたい。死ぬなら、娘に看取（みと）られたいんだ。お願いします、お願いします」

「なに勘違いしてるんだ？」

「えっ？」

「あんたの娘は、こう言ったんだろ。『貧乏人は、パンがなければ草でも食べていればいいのよ。それがなくなれば、飢えて死ね』ってさ。なら、俺と娘は、飢えて死ななくちゃだめだよなぁ？」

「なんで、それが……漏（も）れているんだ」

　あれは、軍議の場での発言じゃないか。漏れるはずが……

「じゃあ、俺はあんたにこう言ってやるよ。金持ちは、槍でも食らって、野垂（のた）れ死にやがれっ！！」

　そう言って、槍は私に振り下ろされた。

「ぐえっ」

　森には、私の声が響き渡る。

　助けに来てくれる人はいなかった。