悪役令嬢として婚約破棄された私は、大貴族で幼馴染の先輩に助けられて辺境で溺愛される

第47話 壊れていく皇太子

「殿下！！　まだ、魔獣の被害拡大についての対策会議の途中です。どうか、お戻りください」

　従者は、俺の部屋にまで来てそう叫んでいた。

「うるさい！　ひとりにしてくれ。皇太子の命令だぞっ！」

　魔獣よりもいまは自分のことで精いっぱいなんだよ。

　くそ、フランツとニーナ。この屈辱は忘れない。

「そうだ、俺はこの国で２番目に偉いんだ。そして、将来は皇帝になる男だ。もっと、自信を持て……」

　俺は自室で、震えていた。

　ひとりになると考えてしまう。

　フランツ辺境伯とニーナのことを……

　さきほど、父上から連絡があった。

　あのふたりが、婚約したという連絡が――

　すでに、父上や公爵には、許しをもらっているそうだ。そうなると、ふたりの婚約を止めることはできない。

　俺に捨てられたら、すぐに次の男に行くのか。あの、女は……

　まさか、皇太子である俺よりも、田舎の辺境伯のほうがいいってことなのか！？

　いや、それともあの卒業パーティーの時点で、ふたりは繋がっていたんじゃないのか？　そういうことなら、フランツ辺境伯があそこにいたのも納得できる。

　俺に愛想をつかして、フランツと結ばれるために、ふたりで芝居（しばい）をうったんじゃないのか？

　俺に冷たくあたることで、浮気に走らせて、婚約破棄に誘導する作戦だったんじゃ……

　なら、俺がニーナを捨てたんじゃない。

　ニーナが、俺を捨てたんだ！！！！

　それが事実なら、こんな屈辱はない。だって、そうだろう？　俺は完全にピエロで、自信満々で婚約破棄をしたはずが、婚約者の浮気相手（フランツの野郎）に完全に論破されて赤っ恥をかいたんだ。

　あいつらは、陰で俺を笑っていたに違いない。

「あいかわらず、皇太子殿下は、無能」だと……

ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな。

　そうだ、小さなころからいつも俺はあいつらに馬鹿（ばか）にされていた。

　剣や学問では、俺はフランツに勝てなくて……いつもプライドを傷つけられてきた。

　語学や魔力では、ニーナの方が才能があって――

　俺が皇帝になるよりも、ニーナが皇后になることを期待されていた。父上や大臣たちもだ。

「ニーナ様のような優秀な婚約者様をもって、殿下は幸せ者ですな。フランツ様のような傑物（けつぶつ）が、帝国の絶対防衛線たるオーラリア辺境領を守ってくださいますし……帝国の将来は、安泰（あんたい）です」

　その誉め言葉の中に、俺はいっさい讃（たた）えられていない。お飾りの皇帝になって、実権はその二人に任せろと暗に言われているのはわかっていた。そして、どんなに努力しても、俺はふたりには及ばなかった。

　だから、俺は逃げたんだ。

　努力することからも、権力という重圧からも……

　そして、俺をチヤホヤしてくれる女たちと浮気した。

　女たちは、ニーナのような才能はなかったけど、俺をいつも誉めてくれた。メアリは特に、俺に優しかった。

　新興貴族で、社交界のこともよく知らない天真爛漫（てんしんらんまん）なところに俺はひかれていた。

　もう、俺にはメアリしかいない。

　父上も敵だ。帝国の守護者とか言われているフランツだって軍隊を持っている。あいつが本気を出せば、簡単に反乱をおこして、俺を殺すだろう。その時、俺は断頭台に連れていかれて、人生の最期まで、あのふたりにあざ笑われて、消えていく。

　いやだ。

　そんなのは絶対に嫌だ。

　メアリの父上はこんな俺に手を差し伸べてくれた。

「殿下の才能は、保守派たちにはわからないだけです。私たちが、手を貸しましょう。帝国の腐敗の原因はである奴らを滅ぼさなければなりません。いまが、改革の時です」

　俺は、その手をわらにでもすがるように取った。