【毎日更新】仲間に騙され死にかけた元白魔道士は、取得した固有付与魔法【限界突破】で最強軍団を作る～腐りきった世界に宣戦布告～

第10話帰還

「じゃあ、ファルルへ向かおうか」

　立ち上がり、アルルを見ると耳を萎らせる。何か言いたげに、口は言葉を発しずも動く。

「どうしたんだい？」と、リガルはもう一度、屈んで訊ねた。

「あの、今から行く場所は当然、人が……その」

　──そりゃそうなるか。

　手を握られた時も、彼女の手は若干震えていたことを思い出す。アルルは長い期間、人間の悪意を与えられ続けたのだろう。

リガルは少し躊躇ったが、手を頭に載せた（その際、ファイヤースライムは、リガルの手へと乗っかる）。

　毛並みは柔らかく、小さい頃に家族で一緒に住んでいた犬を思い出した。それに、ファイヤースライムも初めて触れたが、ポカポカと暖かい。熱いのではなく、とても暖かい。

「……ッ」

　アルルは身を竦ませると同時に、目を瞑る。気持ちいのだろうか。あるいは、ビックリしたのだろうか。少し気になりながらも、数回往復をした時、微動でありながらも耳も尻尾は揺れた。

「大丈夫だ。なんたって、俺は白魔道士さ。アルルを隠す事なんか容易いんだよ」

「はい、です。りがにぃは、その表情の方が良い、です」と、アルルはスライムの上から被せる形で手を置いて、リガルを見た。

「表情？」

「はい、です。怖い人と戦っている時、りがにぃは今と別人みたいだった、です」

　──別人。

　リガルは、黒いナニカの言葉を思い出していた。自分もいずれは、呑み込まれるのだろうか。その。黒いナニカに。

「黒い色をした魔石と、黒いナニカ……か」

「どうしたです、か？」

「ん、いいや。何でもないよ」

　手を離して、一歩後ろに下がるとアルルに杖を向けた。

「じゃあ、今からアルルには【不可視化魔法・レグルド】を唱えるから。俺の傍から離れないでな」

「はい」

　頷いたのを確認して、魔力を練り口を開いた。

「不可視化魔法（レグルド）」

　白いエフェクトがスライムとアルルを包み込んだ。

「これで、見えてないのですか？」

「ファルファル？」

「じゃあ試しに、そこにいる鳥に近づいてみ」

　指を指すと、ゆっくりゆっくり尻尾をおったてて鳥に近づいて行く。

「おお！　凄いです！　近づいても見え──」

　踊った声を出すと、鳥は一目散に羽ばたき去っていった。

　スケルトンの時は、知能がないおかげでバレなかったのだろう。

「もう少し、自分の頭に浮かぶ魔法について学ばなくては……よし」

　少し残念そうに鳥を目で追っていたアルルに、声をかける。アルルは、狭い歩幅で走り寄って真正面で止まった。

　尻尾を振るし、耳はピコピコ動くし。もはや愛犬にしか思えない。見た目は狐っぽいが。

「じゃあ、ファルルへ向かおうか」

「はい、です」と、アルルの手を握り浮遊魔法（ヴィチローク）で、リガルが住む街に向かったのは今から数時間前の話だ。

　今はリガルの部屋に二人と一匹でいる訳だが──

「なにもない、です」

　スライムを両手で抱えたアルルの第一声だった。確かにリガルの部屋は、ベッドに小さい机に小さい椅子（木製）程度しかない。

　鮮やかなものと言えば、唯一一面だけある窓から日を遮る為にあるカーテン（赤い色、因みに今は左右に纏められている）くらいか。

　けれど、暮らすのになに不自由はない。一人で暮らすのが不可能なわけではないのだ。

「まあ、何も要らないからな。ベッドにでも座ってくれ。今、飲み物──」

　一人で住むには、不自由ではないが、人が増えれば不自由だと身をもって知った瞬間だった。

「買ってくるわ」

　皿も何も置いていない台所に手をのせて、アルルを見るなり言った。

　流石に初めて来た客人に、何も出さないと言うのは……それに、今になって思ったが服とかどうやって調達するか。

　云々考えながら、頷いたアルルを見た後に外へと出た。日はすっかり暮れて、茜色が街を包んでいる。夜に近づくにつれ、街は朝と違う顔を見せ始めていた。朝や昼は老人が目立つが、夜は若者や中年が目立つ。

　依頼から帰ってきたり、仕事が終わる時間帯だから当然ではあるが。

　出店に面した場所に住んでいるリガルから言わせれば、もう少し静粛にお願いしたいものだ。

　ともあれ、喧騒を掻き分け、屋台も素通りして、リガルはギルドへと向かった。

　辿り着くなり、重たい両扉に手を添え、息を止めて力を込める。

「……ッ！！」

　ゆっくりと扉には隙間が生まれ、ガヤガヤとした声が溢れ出す。リガルは喧しいので眉間に皺を寄せて中へと入った。

「あの、前衛職しか居ない脳筋四人組、今日見たか？」

「朝方は、見たけど今は見てねぇなあ」

「なあ知ってる？　育ちの良いボンボンが冒険者になった話！」

「いんやあ、知らねえ。つか、育ちがいいのに冒険者になるって馬鹿じゃねえの？　ガハハハ」

「ダハハハ！！　ちげぇねえや！」

「なあなあ、こんな話を聞いたんだよ。仮面の悪魔……お前さんは聞いた事があるか？」

「私、怖い話苦手なんでやめてください！」

　様々な声が聞こえる中、リガルはカウンターを一点に見つめてスタスタと歩く。時おり突き刺さる冷たい目線にさえ目もくれず。

「あの、すいません」

「帰りを待ってましたよ～！！」

　カウンターに着くなり、ミューレは目尻から涙を流しリガルの手を自然に。極極自然に。それこそ、挨拶をするのとなんら変わらないような感じで握った。しかも、包み込むような、柔らかい感じに。

「怪我はありませんか？」

　体をくまなく見て、ミューレは安堵したのか深呼吸を吐いた。

　──案外、いい人なのかもしれない。

「無事でよかったですよ～ダナルさん」

　──訂正。全く人を覚えていないようだ。

「俺の名前は、リガルですよ」

「あ……」

　一瞬言葉をつまらせて、ミューレは笑顔と一緒にリガルの肩を叩く。

「ヤダなあ、ミューレジョークですよお」

　そんなジョークは知らない。聞き流して、リガルが親の件を訊ねようと口を開いた刹那、ミューレが小さい箱をカウンターに置いた。

「では、依頼の確認を致しますので、魔石をこちらに」

笑顔で待つミューレを見て、リガルは間抜けな声を漏らす。

「──あ」

「はい？」

「いや、その……」

「まさか未達成ですか？　え、一個も魔石を手に入れてない、と？」

　さっきまでの明るい声は何処へやら。ミューレの声音は鋭く冷たく、視線も痛い。

　返す言葉もなく、短く頷くとそれは、長い長い溜息が顔に吹かかる。いい匂いがしたのは内緒だ。

「私、言ったッスよね？　白魔道士一人じゃ無理だからパーティーを組めって。そしたら、ダカラさんはなんて言いました？」

なんか口調も変わってるし。反応に困るリガルは薄ら開いた口で小い声を出した。

「俺の名前はリガ……」

「カカルさんの名前なんてどうでもいいんスよ」

　存在の証明を否定された。もう凄い怒っているようだ。妖精なんて誰が、付けたんだよ、とカウンターの木目を見ながらリガルは思う。言葉には出さず、心底から思う。

　嘘をついている女性に、言いたい放題言われるのは癪だが、情報を聞く為には我慢しかない。

「いや、それは……」

「よく、依頼未達成でのうのうと帰ったッスよね～。見た限り、怪我もしてないし。戦ったんスか？　なに五体満足で帰ってきてるんスか？」

　いや、さっき心配してとか涙目で──

　理不尽すぎて言葉も出ない。身動きも取れない。

「すいません。今後気をつけます。それでミューレさんには」

「なんスか？　まだ用事があるんスかね？　無用じゃないんですか」

　きっとそれは、ミューレがリガルに対してだろう。

「親のことで」

「私、このギルドに務めて長いんスよ」

「は、はあ」

「それなりに、信用もあるし。だから、報酬も比較的高めなんっスよ」

「そうなんですね……」

「理解出来てるっスか？　貴方達に依頼を提供し達成に応じた報酬が、私達のお金になるわけなんスよ」

「初めて知りました」

　一切目線は持ち上げず、話を合わせる。

　後ろを通り過ぎる人達の目線が凄く痛い。ここに来るまでは、リガル自身全然気にもらなかったのに。

「しっかり、提供してけばそこそこお給料も良いんスよね。まぁ、じゃなきゃこんなむさ苦しい所で働かないっスけど」と、嘲笑を浮かべる。

　とても怖い。

「ヤメレさんが、未達成のせいで今日のお金が減るわけなんス」

　それは、ミューレの訴えが詰まっている気がしてならない。

「──で、要件はなんでしたっけ？」

　やっと元の話に戻ってきた。リガルはミューレの口元を見て（目を見るのが怖いから）言った。

「親とパーティーを組んでいた人達の情報を」

「キュース銀貨二枚」

「へ？」

　リガルが間の抜けた声を出すと、ミューレはカウンターを指先でコツコツと叩きながら口を開く。

「はあ、これだから勘の悪い男は……。キュース銀貨二枚。それで、情報を教えるっスよ？」

　未達成だったのは事実だし、情報が手に入るなら赤字ではないだろう。リガルは、革の巾着からキュース銀貨二枚を取り出しミューレの前に置いた。

「はい！　ありがとうございます～！　お父さんお母さんの件、ですよねっ！」

　豹変っぷりに、顎を外しそうになったリガルは、言葉も出ないまま頷いた。

「では、ちょぴっと待っててくださいねぇ～」

　しっかりと銀貨二枚をポケットに入れ、不備はないか確認した後に、ミューレは奥へと向かった。

「なんて人なんだ……」

　この時、リガルはやり返すと胸に誓ったのだった。