鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第7話 主2

「あなたは――」

　黒い鳥のあやかし。でも――、昔はこんな姿ではなかった。もっと美しい羽の色をしていて、声だって透き通るような――。

　瞳を閉じてその姿を思い浮かべた。美しい鳥のあやかし。それだけじゃない。遠い昔、微笑むウツギや、女性のあやかし。優しい日々を。胸の内から想い出があふれ出してくる。

　そうだ、全部知っているはずなのだ。この子は。

「ヒバリ――」

　そっと手を伸ばして、あやかし――、ヒバリの頬に添える。

　ヒバリ。春を告げる鳥のあやかし。大切な、自分の式神。

　トウカの目から涙がこぼれた。次から次へと、涙があふれる。

「思い出したの？」

　ヒバリの言葉にトウカは頷いた。

　本当のところは、まだ思考がまとまっていない。理解も及んでいない。それでも、遠い昔、自分と彼らとの間に繋がりがあったことだけは分かる。

「そっか――主様は、僕のせいで死んでしまったから、僕のこと、もう嫌いでしょう？　憎んでいるでしょう？」

「ううん――。そんなこと、ない」

　トウカは涙に溺れそうになりながら、首を振る。

「あるわけないよ。大切な、私の家族だもの。――ありがとう、こんなになるまで、待っていてくれて」

　顔を寄せて、ヒバリと自分の額を重ねた。そうすると、体が引き裂かれるような熱と痛みが伴う。こんなに愛しいのに、触れることは呪いが邪魔するのだ。

　だが、やはり白い光はずっとトウカを守っていた。

　――ああ、この光は。

　ヒバリは悲しそうに目を細めた。

「懐かしい匂い」

「そうだね、これは、彼女は――、タンゲツなんだよね」

　懐かしい名が口からついて出る。

　タンゲツ。月のように美しいあやかしの名。式神の一人。トウカの中にずっといたあやかし。彼女のことも、トウカは知っていたのだ。

「ずっと、タンゲツが守ってくれていたんだ、私のこと。それに、ウツギだって――」

　そこまで言って、唇を噛んだ。

　そうだ、自分はすべてを知っていたはずなのだ。それなのに、忘れていた。

「ごめんね、こんなにあなたたちが待ってくれていたのに、私、ぜんぶ忘れていて――、みんなのこと苦しめたんだ」

　トウカは一度身を引いた。瞳を閉じて、今までの自分を悔いた。無知で無力な自分を。

　そうして、再び目を開けた。

　今、自分にはやらなければならないことがあるのだ。悔いるのは、あとでもいい。

（第六章　第7話「主」　了）