「これ、ウツギの主人のものだよ。この中に、清めのまじない札が包まれていたの。これだったらあの子の呪いを解くこともできる。あの子に使えってことだと思うんだ」

　大切そうに風呂敷に包まれていた札は、今このときのためにあるのだと、トウカにはそう思えてならなかった。

「私は知りたいの。どうしてあの子を思い出すと苦しくなるのか。あの子が私にとって、なんなのか。だから、お願いウツギ。私があの子を助けるから、殺さないで」

　真っ直ぐにウツギを見据える。ウツギは唇を噛んだ。なにかに耐えるような目でトウカを見る。瞳が揺れている。

　そうして、どうしようもない感情があふれ出たように、ウツギは声をもらした。

「なんで――、なんで、お前はいつもいつも。そう言って、結局駄目だったんじゃないか」

「――え？」

　ウツギはいよいよ泣きそうな顔をした。トウカは呆けたようにその顔を見つめる。

「駄目だったって、どういう――」

　ウツギの言葉を頭の中で繰り返して、思考をかき混ぜた。

　夢のこと、今までのウツギの言葉、彼らの主人の道具箱がトウカの手に渡ったこと、式神の一人がトウカの中にいること、鳥のあやかし――。ぐるぐるとかき混ぜた。

　すべてが繋がっているのなら、トウカがここにいることにも意味があるのだろうか。

「ウツギ、私はあなたたちにとって――」

　なんなの、と問おうとした。しかし、トウカの声は途中で遮られた。

「おはよう、トウカちゃん。やっと起きたみたいだね。ご機嫌いかがかな」

　張りつめた空気の部屋にそぐわない、間延びした声がする。笑みを貼り付けたシラバミが障子を開けて顔をのぞかせていた。

「シラバミさん」

「アサヒくんもいるよ」

　シラバミの後ろから、気まずそうな顔をしたアサヒも現れる。ちらちらとこちらを見ながら、

「トウカ、大丈夫か？　腕」

「うん」

　そっか、とアサヒは頷いた。

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