　トウカはウツギの部屋を訪ねた。向かい合って座る。ウツギはやはりやつれた顔をしていた。

「あの鳥のあやかしなんだけど」

　ウツギが反応するのが分かった。トウカは瞳を閉じる。今でも、鳥のあやかしを思い出す度に、胸が痛む。そんな自分のことがよく分からなかった。あのあやかしのなにが、トウカにそうさせるのだろう。

　だが、分からないなりにも、自分がしたいことは明白だった。

　トウカは息を吸う。

「鳥のあやかしが、あのとき私に言ったの。自分を、殺してくれって。あの子、泣いていた」

「そうか。――あの呪いは苦しいだろうからな。それなら、早く殺しに行ってやらないと」

「ううん」

　トウカは首を振る。そして、ウツギを見つめた。

「殺さないでほしい」

　そう言うと、ウツギが驚愕の色を瞳に浮かべた。

「あの子を殺さないで。助けてあげたいの、あの呪いから」

「お前、なにを言っているんだ」

　ウツギは怒っているような、泣き出しそうな、不思議な顔をした。鳥のあやかしに出会ってから、ウツギの様子はおかしい。いつも冷静な瞳がずっと揺らいでいる。

「襲われたくせに、どうしてそんなことが言えるんだ。あいつは危険なんだ。お前だって、俺が助けに入らなければ呪いに侵されて死んでいただろう」

「違う。あの子は私を殺そうとはしてなかった」

　トウカがあのあやかしに手を伸ばしたとき、彼は逃げるようにトウカから離れたのだ。そのあとも、近づきこそすれトウカに触れようとはしなかった。触れてしまえば、トウカが死んでしまうことを知っていたからだと思う。

「どうしても、殺したくないの。あんなに悲しそうに泣く子を殺すなんてできない。それに、ウツギだって――同じでしょう。昔馴染みだったあのあやかしを殺すなんてできない。違う？」

　ウツギは押し黙る。トウカは着物の袂から風呂敷を取り出した。

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