　今日はウツギやアサヒも連れて、人の世への手がかりを探しに鳥居階段に来たのだ。もう何度も調べて徒労に終わっている場所だったが、ここが一番人の世に近く、道がつながる希望がある。

「じゃあ、それぞれ散らばって探しに行こう。何かあっても一人で突っ走らないこと。とくにトウカ、お前はいつも厄介ごとに巻き込まれるんだから気を付けろよ」

「ウツギって、時々お母さんみたいだよな」

　アサヒが笑うとウツギは不服そうな顔をした。アサヒの頭を叩いて、トウカにポチを預けると一人で歩いて行ってしまう。アサヒもトウカに手を振って、反対方向に進んでいった。

「仲いいね、あの二人。私たちも行こうか、ポチ」

　トウカはポチを肩に乗せて、二人とは別の方角へ足を進める。途中、トウカがくしゃみをすると、ポチが体をこすりつけるようにしてトウカの首元に寄り添った。

「あったかい。ありがとう」

　トウカが笑うとポチは満足そうに鼻を鳴らす。

　――こんなに寒くて、おばあちゃんは風邪をひいてないかな。

　トウカがあやかしの世に来たのは夏と秋の狭間のころだった。それがすっかり冬だ。ずいぶんと長い間こちらに留まっていることになる。祖母の顔を思い出すと、胸が締め付けられた。会いたいな、と思う。そんなトウカに気づいてかどうなのか、ポチは一層トウカに寄り添った。

　そうして木々の合間を歩いていたときだ。トウカは雪の降り注ぐ白い世界で一つだけ、別の色を見つけた。

　黒。

　白い世界に、墨を落としたような黒い点がひとつ舞い込んだのだ。その色を見つた瞬間、ざわりとトウカの心が揺れた。

「これって――」

　トウカの進む先から風に乗って運ばれてきたもの。それは――、黒い羽だった。ああ、そうだと思いだす。夢の中で白い花にまぎれて降ってきたのも、黒い羽だった。

　今朝見た夢と同じ。白い世界に、黒い羽。

　トウカは風に乗って頼りなく運ばれる羽に手を伸ばそうとして――、やめた。

「呪いの気配だ」

　黒くて、暗くて、重い気配。

　トウカの進む先から、その気配が地を這うように漂ってきた。足元を伝って絡みついてくる気配に、ぞわりと背筋が粟立つ。ポチが体を震わせた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい