　九月最初の日曜となった小夜の訪問は不服げな声で始まった。いつも通りの制服姿で、美加子のおもてなしの載ったミーティングデスクの横に立っている。

「何か早いと思ったら、何このタイミングは？」

「良くないですか？」

　問い返す零央の声は、反対におおらかだった。

「いや、別にいいんだけどね。利益はちゃんと確保してるし、上げたところで売ってるって意味では悪かないよ。でもなあ…」

　横に広いデスクの上に広げたチャートを見下ろしながら、小夜が腕組みをしていた。眉を寄せて難しい顔をしている。

　しばらくして急激に顔を上げた小夜は、語気強く言った。

「売った理由は！？」

　眼光が強かった。まるで怒っているように見えた。実際、怒っているのかもしれなかった。穏やかに笑って零央は受け止めた。

「上がり方が急だったからです。あとは、学校が始まるので」

「何それ！？　前のはともかく、別に学校ぐらい投資と平行してやりゃいいじゃん！」

「でも、集中してやりたいな、と思って。区切りをつけるにはいいかな、などとも思いましたし」

「区切り大事だけどね！？　でもさあ…」

　小夜はもう一度腕組みをした。顔をしかめつつ再度チャートを見下ろした。

「惜しいよなあ…。いやね、利益出てるから、十分及第点なんだけど…」

　チャートを見下ろしたまま、小夜はしばらく無言だった。唐突に顔を上げた。

「問題無し！　あんたの投資だもんね！　成功したんだから、これでお仕舞い！」

　無理矢理納得したような声と表情だった。こみ上げる笑いを零央は堪えた。意図的な早手仕舞いへの小夜の反応があまりに率直だったためだ。

　…ホントに投資家としては失格だな。

　小夜のお小言と惜しみ言を聞きながら思っていた。不出来な部分のある売買や、それに対する小夜の不満の表明が嬉しいのだから確かにいけない。

「何がおかしいのさ？」

「え？」

　低い小夜の声を耳にした零央は我に返った。どうやら押し殺したつもりが表情に出ていたらしい。慌てて取り繕った。

「それはですね…」

　取り繕おうとしたが、何も出てこなかった。無駄な試みだった。

「何だよ？」

　小夜の声がいよいよ低い。目つきまで剣呑になってきた。零央は慌てた。

「あ、いや、その…」

「だから、何？」

「…」

　零央はしおれた。せっかくの小夜の訪問が台無しだった。

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