前のエピソード――第29話　実践

「何にしても、あたしに依頼してくれたのがあんたで良かったよ」

「え？」

　零央は少しく胸の鼓動の変化を覚えた。

「やっぱ、応援するならヘコんでるやつだよな」

　零央の心持ちは緩やかな下降線を辿った。

　…そういう意味か。

　違う意味合いで受け取ったことが気恥ずかしかった。気恥ずかしさの打消しも兼ねて反論してみた。

「自分で言うのも何ですけど、ダメなものを応援してもしょうがないんじゃないですか？」

　面白そうな表情を小夜がする。

「今ダメだからいいんだよ。今ダメだから、将来良くなるのさ」

「株みたいですね」

「みたいじゃなくて同じだよ。いいかい？　株も人生も諦めない限りいくらでもやり直しが利くんだよ」

　小夜の言葉は零央の胸に深く刺さった。言葉も無く視線を注いでいると小夜が言った。

「株も人生も、下がっているからこれから上がるのさ。だったら買うしかねえだろ？」

　苦笑混じりに零央は微笑った。

「ヘコんでいる、つまり値の下がったぼくを買ってくださったというわけですね？」

「そういうこと。上がるのが楽しみだよ」

「好意的に受け取ってもいいですか？」

「もちろんさ」

　二人の足はいつの間にか止まっていた。零央の表情から苦笑の色は消えていた。

「いいかい？　ヘコんだあんたをあたしは買ったけど、まず、あんた自身があんたを買わなきゃいけないよ。人が株と違うのは、自分から動かないと勝手には上がらないところだから」

「はい」

　零央の明快な返事とともに二人は再び歩き出した。

「とかなんとか言いながら、ホントは株なんて人に教えるもんじゃないんだけどね」

「どうしてですか？」

「だって、そうじゃないか。株なんて単なる金儲けだろ？　別に人のためにやるわけじゃないじゃないか。自分のために自分の金を増やしたいだけなんだから。じっちゃんみたいに家族を養うのだって、自分の家族なんだから結局は自分のためさ。だったら、勝手に学んで勝手にやればいいんだ。それに、他人の面倒なんか見る暇があったら自分のことをやらないと。どんな投資家だって絶対なんてないんだからさ」

　零央は言葉を無くして小夜の横顔に目を向けた。