【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

９６．こんにちは、強い人

「離れてろレーデリア！」

　警告する。同時に少女が突っ込んできた。標的は俺だ。

　全力ではないのか、それとも別の理由があるのか。少女の動きそのものは遅い。【槍真術】を修めた俺にとって、さばくのは難しくない。

　――が、直感が「退避しろ」と叫んだ。

　ガントレットをはめた右腕を少女が大きく振りかぶる。

　俺は全身のバネを使って思いっきり距離を取る。

　ガントレットが誰もいない空間を殴った。直後、すぐ先にある滝壺に水柱が立つ。

　魔力の塊が水面で炸裂したのだ。

　大地が揺れる。

　距離を取ったはずなのに、衝撃波に弄（もてあそ）ばれた。

　空（から）咳（せき）。頭を振って意識を保つ。

　そういえばレーデリアはどうなった？

　急いで辺りを見回すと、レーデリアは同じ場所に突っ立ったまま動かないでいた。

「レーデリア！　どうしたレーデリア！」

　二度呼びかけて、ようやく黒馬はこちらに駆け寄ってくる。

『申し訳、ありません……我、ぼうっとしてしまって』

「無事ならいい。気をしっかり保て」

　襲撃者を見る。

　禍々しいオーラは留（とど）まるところを知らず、吹き上がり続けている。

　少女はなにやらつぶやいていた。

『初めてならちゃんと挨拶……破壊、強さ……ムズムズする……』

　脈（みゃく）絡（らく）がない。意図がつかめない。

　こちらが戸惑っているうちに、少女は次の攻撃を仕掛けてきた。

　空中に五つの魔法陣。そこから生み出された、沸き立つ火炎球と鋭く尖った岩柱。複数属性の同時使用だ。

　俺はうなじがざわめく悪寒を覚えた。

「『サンプル』発動！　ギフテッド・スキル【障壁】！」

　光の盾が現れた瞬間、少女が魔法を放つ。

　悲鳴すら上げられないほど高速で炎と岩が飛んできた。

【障壁】と魔法がぶつかり合う。

　拮（きっ）抗（こう）すること五秒。生きた心地がしなかった。

　なんとか魔法を凌（しの）ぐ。

　両腕に感じた圧。以前、『大地の鯨』を押し返したとき以上の手応えだ。

『――こんにちはッ！』

　また挨（・）拶（・）。

　彼女の叫びは魔力を持って俺たちのもとに押し寄せる。

【障壁】は波動に耐えるが、他のモノはそうはいかない。滝壺は霧状になり、樹々や雑草は根元からへし折られる。

　くそ。

　この子がなにを考えているのかわからない！

　こっちを殺すつもりなのか、戯（たわむ）れのつもりなのか、それとも友好を結ぼうとしているのか。

　ひとつ確かなのは、あの大きなガントレットのイメージと違い、彼女は完全な遠距離攻撃タイプだということ。それも、超が付くほど強力な。

　これで本気だとは到底思えない。

　仮に魔王クドスと同レベルの危険があるのなら、このまま魔法を使わせ続ければリマニの森はおろか、ウィガールースを含めたこの地域一帯が消滅するかもしれない。

　ここで俺がなんとかするしかない。

【障壁】を展開させたまま、俺は漆黒槍を握りしめる。

　手持ちのギフテッド・スキルでなにが使えるか。

　魔法系は駄目だ。ルマの【極位黒魔法】と少女の魔法が正面からぶつかったら、それこそどこまで被害が拡大するかわからない。

【重力反抗】で浮かせて身動きを取れなくさせようにも、相手は遠距離主体。むしろこっちが不利になる。

【障壁】は今使った。サンプルレベル4の力により、残り使用回数はあと三回。

　腹を決める。

　少女は動きが鈍い。至近距離での直接攻撃で押し切る。

『どうして……清々しい……人、たくさん……面白い……イライラする……』

　どうやら、まだ彼女には混乱があるようだ。

　大きく息を吸い、止める。

【障壁】をレーデリアのためにその場に残し、俺は突撃した。

　案の定、相手の反応が鈍い。

「ギフテッド・スキル【穿（うが）つ刻（とき）】！」

　フィロエの進化系ギフテッド・スキル。発動と同時に相手の装甲と障壁を無視してダメージを与える強力な攻撃。

　不可視の刺（し）突（とつ）が少女の腹に突き刺さる。

　身体を折り曲げ、彼女は驚いたように俺を見た。

　傷口から血は出ない。そして倒れない。やはりこの子は人間ではないのだ。

　俺は眉間に力を入れる。

【穿つ刻】で穴の空いた腹部に、さらに一撃を加える。漆黒槍は、少女を地面に縫（ぬ）い付けた。

　腰に下げていた短剣を取り出す。

　狂気に染まったこの子を放置すれば、いずれウィガールースにも到達するだろう。そして、街を軽々と吹き飛ばすだろう。それだけの力が、脅威が少女にはある。

　エルピーダの家族を守るため、ここで仕留める。【閃突】で首を刎（は）ねるのだ――！

　目が合う。

　驚きに染まっていた彼女は、次の瞬間、表情を変えた。

『こんにちは、強い人！』

　嬉しそうな、純粋そのものの笑み。

　街ですれ違う子どもが笑顔でかけてくれるような、声。仕草。

　魔力の波動は来ない。

　ただただ、親愛を込めた挨拶であった。

　俺はスキルの発動をためらってしまった。

　距離を取り、とっさに別のギフテッド・スキルを使う。

「【絶対領域】！」

　魔王クドスからウィガールースを守った守護の壁。

　それを絞り込み、少女を捕らえる檻（おり）として発動させたのだ。

　彼女はキョロキョロと【絶対領域】の中の輝きを見ていた。それからしばらくして、頭を押さえ呻き出す。再び意味のつかめないつぶやきを漏らしたかと思うと、【絶対領域】の中で魔法を発動させた。

　一瞬、少女の姿が見えなくなるほどの激しい炎。炎を瞬く間に凍てつかせる冷気。氷柱を斬り刻む暴風。重力を無視して乱れ飛ぶ石（いし）礫（つぶて）。

　鉄壁の【絶対領域】に阻まれ、魔法が外に漏れ出すことはなかった。

　それは言葉を換（か）えれば、すべての魔法が自分に跳ね返ってくることを意味している。

　自らが傷付くのも構わず――もしかしたら気付いてすらいないのかもしれない――【絶対領域】の中で強力な魔法を次々と使用する少女。

　彼女の表情は苦（く）悶（もん）と戸惑いに溢れていた。

　自身から溢れる赤と黒のオーラに飲まれていく。

　――おかしい。

　なにが、彼女をここまで狂わせているのだろう。

『マスター……』

　レーデリアが隣にやってきた。

『あのひとは暴（・）走（・）と（・）呪（・）い（・）に苦しんでいます』

「なんだって？」

『あのオーラ……よくない呪いをかけられて、彼女は自分をコントロールできなくなっているのです』

　レーデリアらしからぬ、静かで淀（よど）みのない口調。

　これは……もしかして怒っている？

『マスター。差し出がましいことは重々承知で申し上げます。どうか、あのひとをお救いください』

「レーデリア……」

『嫌な匂いのする呪いから、あのひとの解放を。お願いします』

　俺は少女に向き直った。

　自らがダメージを受けるのも構わず魔法を使い続けているのは、『苦痛』を『苦痛』で紛らわせるためか。

　脳裏に、「こんにちは」と元気に声を出す少女の笑顔が蘇った。

　レーデリアの懇願が耳の奥で繰り返された。

　彼女の前に立つ。

　目を合わせる。

　今の俺に彼女を救う力はあるか。

　――ある。

「ギフテッド・スキル【覚醒鑑定】。追加効果発動――『リブート』」