【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

１１．エルピーダ孤児院救出戦

「……収まったか？」

　御者台で、俺はゆっくりと辺りを見回した。俺の右腕にしっかりとしがみついていたフィロエが、息を吐いて力を抜く。離れてはくれない。

　ウィガールースでもたまに地震は起こる。ただ、普通とは少し違う感じがした。ほんの数秒間という短い揺れ、地震の大きさもそれほどではなかった。

　これと似ているのは。

　例えば――そうだ。考えなしの冒険者が範囲炸裂魔法をぶっ放したとき。

「戦闘が起こっている……？」

　リマニの森を抜ければ、エルピーダ孤児院だ。

　まさか『パープルスライム』に続いて厄介なモンスターが襲ってきたのか。

「急いだほうがよさそうだ。フィロエ」

「はい。お任せを！」

「レーデリア、【閃突】で一気に道を拓（ひら）く。森はあと少しだ。構わないから突っ走れ」

『あわわわわ』

「おいどうした」

『すす、すみません。我、このような地面が揺れ続ける事態に不慣れで……で、でも他ならぬマスターのご指示です！　ゴミ箱らしく突っ込みます！』

「頼むぞ」

　目の前の樹が、フィロエの【閃突】によって勢いよく吹き飛ぶ。直後、レーデリアははじかれたように加速した。

　力強い馬の足と頑丈な車輪の音を聞きながら、俺はふと、さっきのレーデリアの言葉を思い出した。

　――地面が、揺（・）れ（・）続（・）け（・）る（・）？

　地震はもう収まったはずじゃないのか？

　視界が開けた。

　エルピーダ孤児院の白い建物が見えてくる。

　嫌な予感が的中していた。孤児院に、複数の鳥型モンスターが取りついていたのだ。

　孤児院の近くでは、冒険者と思われる数人のパーティが奮闘している。

　どうして冒険者が――いや、詮索（せんさく）は後だ。

「レーデリア！」

『はいいぃぃっ』

　声は情けないが突進力は本物の鉄馬車が、砂埃を上げながら爆走する。

　モンスターも、冒険者たちも、俺たちに気付いた。

　今まさに１匹を切り伏せた年輩の冒険者に俺は叫ぶ。

「孤児院に残された子たちはいますか！？」

「わからん！　ワシたちも先ほど到着したばかりだ！　あんたら、頼めるか！？」

　幸運なことに、冒険者の男は冷静な判断力を持っていた。突然現れた俺たちの意図を瞬時に察してくれた。

「しばらくこの場をお願いします！」

「この程度のモンスター、心配無用だ！　行ってくれ！」

　言葉に甘えて、レーデリアを駆る。

　自慢の『目』をこらす。鳥型のモンスターは『スパイラル』。鷲（わし）そっくりの鋭いくちばしと爪が脅威だが、レベル自体は１０とそれほど高くない。

　撃ち落とす方法を持っていれば、討伐できる。

「イストさん！　私も行きます！　ばっちり回復してますから！」

　隣でフィロエが、エネステアの槍を抱えて鼻息を荒くする。俺は彼女の頭を乱暴になでた。

「もう少し我慢だ。子どもたちの姿が見えたらすぐに教えてくれ」

　孤児院はどんどん近づいてくる。

　レーデリアの結晶から、細くて短い鉄の棒を何本か創り出す。見た目なんか気にしている時間はない。

　１本を手に取る。いちばん手前を飛んでいた『スパイラル』を標的にする。

「スキル、【遠投】ッ！」

　鉄の棒を投擲（とうてき）する。足場が揺れるせいか少し狙いがズレた。それでも翼の根元を貫き、『スパイラル』は地に落ちた。

　俺でも倒せる。レベルアップの効果が間違いなく出ているのだ。

「やった！　さすがイストさん」

『はわわわ、すみませんマスター！　我が揺れを消せなかったせいで狙いが……やっぱり我は気の利かないゴミ箱……ッ！』

　フィロエの称賛にもレーデリアの自虐にも今は反応しない。

　孤児院の敷地内に突入する。

　庭に子どもたちの姿はない。複数のスパイラルが石葺（ぶ）きの屋根を脚でしきりに蹴っていた。

「お前たち、借金取りみたいで気分が悪いなッ！」

　鉄の棒を続けざまに投げつける。モンスターが上空へ飛んで逃れる。

　その隙に正面玄関に取りつく。が、中から鍵がかけられていて開かない。当然の防御措置だ。フィロエとともに大声で呼びかけるが、返事はなく、鍵が開く気配もない。

　レーデリアに飛び乗り、建物を回る。

「イストさん、あそこ！　院長先生の部屋！」

　フィロエが指差す先で、窓越しに子どもたちが固まっているのが見えた。他の部屋と違って窓に鉄格子がはまっている。なるほど、あそこならスパイラルの攻撃にも少しは耐えられそうだ。

　暢気（のんき）に玄関まで回ってもらう時間はないだろう。

「フィロエ。子どもたちをできるだけ窓から離れさせろ。レーデリア。合図したら突っ込むぞ」

　レーデリアから飛び降りたフィロエが窓に駆け寄る。身振りと声で反対側の壁まで移動するよう指示をする。

　フィロエが走って戻ってくる。「行けます！」と叫んで御者台に飛び乗ってきた。

「レーデリア！　バッチリ頼むぞ！」

『あわわわわ！？　バッチリなんて我には我には我には無理無理ムリですぅううっ！？』

　突撃。

　俺はレーデリアの力を信じている。ここに来るまでに何度も大木（たいぼく）をなぎ倒しているのだ。壁のひとつやふたつ、ものの数ではない。

　果たして、絶妙な角度と力加減によって最小限の損壊で風穴があく。

「皆、こっちだ！　急げ！」

　小さな子を優先し、次々とレーデリアの中に乗り込ませる。

　最後はナーグだった。剣をしっかり握っているところを見ると、年長者として皆を守ろうとしていたのだろう。

　少し、見直した。

「ナーグ少年。ガビー院長はどこにいる？」

「それは」

　悔しそうに唇を噛む。

「俺たちを置き去りにして……逃げちまった。『貴様らが生贄（いけにえ）になればいい』って。俺、すげえショックで……引き留められなかった」

　フィロエが手を差し伸べる。

「さ、あなたも乗って」

　フィロエが少年の肩を抱いてレーデリアの中に導く。

　時間がないのは、わかっていた。

　だが、俺はしばらくその場を動けなかった。

　頭の血管が破裂しそうなほど、ブチ切れていたからだ。

「ガビー……あのクソ野郎……！」

　俺は全力で叫んだ。

「地獄で１００回喰われてしまえ！」