名ノナイ世界ノ勇者 〜【創造する力】とかいう産廃を授けられた俺が真の英雄になるまで〜

第230話 小サナ 大魔法

　ルド・マウの【ゲート】を潜ると、自分の目を疑うほどの水魔法がそこにあった。

　水の魔女、メロウのハ・ラ・カイ。

　ちょうどいい。私の力を証明するにはこれくらいでなければ。

　でも不思議ね。本当にこの魔法を抑えてるのがヨキなのかしら。魔法に関してはまったくだったはずだけど。

　まぁいいわ。ヨキが私より優れているのなら魔法で潰せばいいだけ。

　そうやって一つ一つ階段を登って行った先にある。魔法の頂点が。

　私の先には誰も立たせない。

　感情の昂（たかぶ）りに比例して、体の奥底で疼くエネルギーの波。それを魔力に変え、水の塊を支える。

　触れてみて、改めて理解できる敵の巨大さ。

　押し潰される。

　まだだ。まだ気持ちが足りない。怒り、野心、殺意。もっと強く。

　「あら、もしかして、あなたがジェイちゃん？」

　「あんたは……」

　「いつかは挨拶をしなきゃって思ってたんだけど、ついタイミングを見失っちゃってたの。ごめんなさいね」

　「挨拶なんていいから加勢しなさいよ！　あんたのことはよく知ってるわ！」

　「あら、そう」

　ズン！

　水魔法のプレッシャーが一気に増した。ヨキが離れたらしい。

　「早く！」

　ファウストの母、知の世界屈指の魔法使いアスナ・ビズ・レイブは、ゆっくりとした足取りで私の背後に立ち、私が放った魔力のベクトルを変更した。

　すると不思議なことに、いままで感じていたプレッシャーが嘘のように少なくなった。

　「な、なにをしたの？」

　「流れを変えたのよ」

　「それだけでこんなに軽くなるわけないじゃない！」

　「ファウストから聞いてるわ。あなたはいつか世界一の大魔法使いになる。でもいまは違うわ」

　「なんですって！」

　「剥き出しの怒りは良くないわ、ジェイ。感情は力を産む。でも同時に繊細さを奪うの」

　「繊細さなんて私には必要ない。いままでだって、そんなものに頼らないで勝ってきたの」

　「それは好敵手がいなかったからね。本当にうえに行きたいのなら、すべて一人で出来ないとダメよ」

　「そんなことを言われたって、どうすれば……」

　「もっと怒りなさい」

　「はぁ？」

　なに言ってんの？　さっそく矛盾してるじゃない。

　「冷たく怒るの。もっとマイルドに、そしてもっと強く感情を昂（たか）ぶらせなさい」

　「そんなの無理に決まってるじゃない！」

　「やりなさい」

　冷たく放たれた言葉。でもその裏に、愛を感じる。

　いつかファウストが言っていた。

　自分の母は笑いながら殺気を放てるのだと。

　もしかするとこれが、この矛盾こそが、世界に名を轟（とどろ）かせた大魔法の正体……。

　「ファウストには魔法の才能はない。感情を押し殺してしまうから。私の教えで無駄のない魔法を使えるようになったわ。でもそれだけでは足りない。強い魔法には、あなたのような強い感情が必要なの。出来る？」

　「や、やってみるわ」

　「私の魔力量じゃ、あのメロウの水魔法に対抗するのは無理ね。だからあなたが必要なの。出来る出来ないの話じゃない。やるのよ。でなければ、この街は濁流に呑み込まれることになるでしょう」

　ネズミの獣人は弱い。

　あらゆる場所で、あらゆる土地で厄介者扱いをされてきた。だから死に物狂いで魔法を鍛えた。私にはこれしかないから。

　その状況から救い出してくれたのは、一人の男だった。

　鳥人よりも速く飛び、誰よりもしたたかで、勝つために必要なことを知っている。

　そんな彼の胸を矢が貫いた。

　あの瞬間を。

　なによりも大切な人が傷つくあの瞬間を。

　「ダメよジェイちゃん。乱れてる」

　「わかってるわ」

　もう二度と、あんなものは見たくない。

　心の底から涌き出てくる怒りを、もっとうえに登りたいという野心を、その気持ちを残したまま、かつ冷静に敵にぶつける。

　「いいわ、その調子でいい」

　怒りは、まだある。

　でも支配されない。

　ファウストが貫かれた、あの矢、あの瞬間を。

　「そのまま放っていいわ」

　【水弓】

　体からすべての魔力が抜けていくのがわかった。

　私の全部を注ぎ込んで出来上がったのは、小さな一本の矢だった。

　「もう、立てない」

　放たれた矢は、メロウの水の壁に突き刺さり……。

　「吸収された……」

　「そうね」

　「ダメ、だったの？」

　「いや、ダメじゃないわ」

　アスナがまた、魔力のベクトルを変えた。すると、あれだけ巨大だった水の壁が、パッと消えてなくなってしまったのだ。

　「なにをしたの？」

　「魔法は自然の模倣であって、自然そのものではない。自然の物よりも壊れやすいのよ。勘所を知っていること、そして相手と同等かより大きな魔力があれば簡単に壊れる」

　「でも、もう私は動けないわ。次の攻撃を防げない」

　「防ぐ必要なんてないわ。だって、あのメロウはもう終わりだから」

　なにを言っているの？　理解が出来ない。

　【火弾（ファイアー・ボール）】

　「それなりに名の売れた魔法使いの私にも苦手な物があってね。それは小さな魔法なの」

　「でも……」

　「水魔法の壊れやすい箇所を電気で突いて、分解するとね、燃焼しやすい空気になるの。私はそこに火をつける。すると注いだ魔力以上の反応が起こるの。私はこのプロセスを極めた。だから小さな魔法は使えない。小さな攻撃が出来ない」

　「え？」

　「耳を塞いで、ジェイちゃん。これが最も美しい魔法」

　【大極炎】

　なにが起こったのか、わからなかった。

　視界を覆う光、そして熱。

　その魔法の跡には、なにも残らなかった。

　「すごい……」

　「ジェイちゃんが頑張ったからね。こんなに美しい魔法は私も初めてよ。ふふふ」

　恍惚とした表情でそう言うアスナ。

　この親あって、あの子あり。といったところか。

　「ところでジェイちゃん。ファウストは無事なの？　続報がなにもないから心配なの。あなた、ファウストと一緒にいたんでしょう？」

　……。

　「いまはまだ無事。でもどうなるかわからない」

　「どうして？　エステルちゃんが付いているんでしょう？」

　「ルートの矢はファウストの重要臓器を貫いた。マンデイが延命しているけど、矢を抜けば即死する」

　「エステルちゃんは死者すら救えるんでしょう？　なんの問題があるの？」

　「ただでさえ代表者としての改造を受けているうえ、ファウストは自分でその体の造りを複雑化させた。いまのエステルの力ではどうにも出来ない。命を繋ぎながらゆっくりと矢を抜き、治癒する他ないわ」

　「助かるの？」

　「……、覚悟はしておいた方がいい。私に魔力をちょうだい、アスナ。すぐにファウストのところに戻らないと」

　「私も行くわ」

　……。

　「ダメよ。ファウストの厳命なの。エステル、マンデイ、私以外は誰も近付けない」

　「なぜ」

　「エステルとマンデイの集中力が散漫になる」

　「でも……」

　「これ以上、なにも言わないで。あなたは、この街を守るために動いて。ファウストは私が守るから」