ヨミガラスとフカクジラ

第119話

「ラシェル、あの任務の話って本当なの？」

「何が？」

「もう、ほら煙草置いて。今度のウィスパー操縦の任務、その、ラシェルがあの“悪魔の遣い”を乗せていく特別任務だって…………」

「マリーも聞いたの？ウィスパーが絡むと整備員連中からどんどん話が漏れるわね、全く」

「……本当なの？」

「ええ、本当よ。上層部が匂わせていたけど、とうとう私に指示が来たわ。明後日には幹部室で直々に任務説明を受ける事になってる」

「何でよりにもよって、ラシェルなの？あんな曰く付きを乗せるなんて……他のウィスパー乗りに任せたって良いでしょうに。これでラシェルに変な噂が立ったら、たまったもんじゃないわ」

「…………まぁ、粗方理由は想像付くけどね」

「え、分かるの？」

「私は整備員じゃないけどね、恐らくはあの新開発の搭載機構が原因でしょう」

「新開発？」

「ほら、あったじゃない。ウィスパーを空中で係留する、ジェリーガスを充填する装備」

「言われてみれば、そんなのあったわね………稼働機関が停止しても、空中に係留出来る機構、だったっけ」

「“駆動”機関よ、マリー。あの空中係留機構で、風船をくくりつけておくみたいに、空中にウィスパーを係留出来る様になった訳よ」

「うん、成る程ね」

「マリー今分かってないのに、分かったフリしたでしょう、ふふ、あはは、分かりやすい、ふふふ、すぐ目反らすんだもの」

「だってしょうがないじゃない、私はただの一般構成員だもの。操縦士でも整備員でもないし、ラシェルみたいなレイヴンですらないんだから」

「ごめんごめん、そうよね、意地悪しないわ、ごめん」

「それで？何でその係留装置とラシェルが関係あるのよ？」

「憶測の域は出ないけどね。係留装置のお陰で、ウィスパーを空中に“留めておく”事が出来る。まぁウィンチなりケーブルなり使うのかも知れないけどね、ここまでは分かる？」

「うん、まぁ」

「なら続けるわよ。つまり係留装置で空中にウィスパーを操縦士無しで係留出来る。場所にも寄るだろうけど、崖のど真ん中とか大陸の下部とか、人がそうそう寄って来れない場所に係留すれば、まず他の歩哨だの憲兵だのは寄って来れない。無人のまま、安全にウィスパーを待機させられる」

「……うん。そこまでは分かるわ、でも何でラシェルなの？」

「つまり、短期間なのか長期間なのかはまだ分からないけど、任務中にウィスパーを完全に無人に出来る訳。つまり、操縦士もウィスパーを離れて任務の実働部隊に参加出来る訳よ。そして、よりにもよって私はレイヴン。もう、分かるでしょ？」

「待って、じゃあそれってつまり」

「ええ」

「この私にあの悪魔のエスコートだけじゃなく、シッターもやれって事でしょうね」