23 驚愕、未見の事実
恐ろしい事実に意識が飛んでいたらしい。気づけば対戦を終えたフラウ達が俺の傍で覗き込んでいた。
「……(ウザイン様)?」
うん、ちょっと心配気なフラウに癒やされる。
「ああ、ちょっとな。別に体調が悪いわけじゃない」
意識が戻ればもう少し周囲にも関心が向く。フラウの背後ではMP不足も多少回復したのか、やや青い顔なりにこちらを気遣う様子のライレーネもいて……、不覚ながら彼女の“良い部分”を認めてしまった俺がいた。
……まずい。ライレーネの俺的印象が猛烈な勢いでプラス修正されている。
こんなのっ、こんなのまるで思春期なガキの妄想恋愛じゃねーかな勢いだ。
いや、俺って思春期な年頃だったね。
適正な反応か。認めたくないものだなっ、若さ……以下略っ。
「それで、勝敗はどんな形になったんだ?」
「…………!」
「そうかそうか、今回はフラウの勝利と。というか定期的に対戦することにしたのか」
「以前から不思議に思ってましたが、貴方方、その様子でよく会話が成立してますわね?」
……なんかもう、すっかり打ち解けてるな。
「不思議も何も、普通に解るだろう。何処に悩む要素がある?」
おや、何だその正体不明の魔物を見たような表情は。
というかフラウも混ざるな。当事者その1。
「……」
「ん、ライレーネが一休みしたらまた対戦? ……定期的の意味が解らん。が、まぁ、(ライレーネに魔力の限界の感覚を教えてくれ。これ以上頻繁な蘇生処置は正直危険過ぎる)」
「…………(こくんっ)!」
「……本当に、なぜ会話できてますの、貴方たち」
できる事を何故と問われてもなー、なのだよ。
というか、もう再戦か? 回復速いなっ。
どうやらライレーネが話せるくらい体調が戻ればな感じらしい。
「……が、何故にそんなに離れていく?」
先程二人が対戦した場所は既に他の学生が使っている。
それを見て、さらに遠くの空いてる場所へと行こうとしてるのだが……、すぐ近くに空いてるとこもあるんだぞ。
なんか、俺の近くに居るのが怖いやつらが多いようで。
だが、フラウは俺の言葉にただ否定の態度を返すのみ。
これは流石に、意味が伝わってこないので解らん。
「離れるも何も、貴方の傍では
「……は?」
「何を不思議そうに……。え、まさか、自覚してませんの?」
珍しく、応えて来たライレーネにフラウが何か突っ込みを入れている。それで察したのか、なんかバカを見るような表情をされたんだが。
しばらく固まっていたライレーネ。復活するとスタスタと俺から遠ざかり、大体10m先で空中に手を充て、妙な事を口走った。
「“ここまで”、貴方は魔力の殻をもつ結界を纏っておいでなのですわ。私に正確な効力は解りませんが、結界の中では私は半分の実力も出せませんの。真に悔しい事実ですが、この中では貴方が何物にも勝る王として君臨してますのよ」
「…………え?」
なに言ってんだ、こいつ。
つい反射的にフラウに視線をやれば、やや困った笑みをたたえつつ“こくん”と肯いてたりする。
え、本当にホント?
「先程、先生からも言われましたでしょう。貴方は絶えず、周囲に余人を寄せ付けない結界を張っています。魔力的な耐性をもたなければ、無理矢理にでも貴方の意志にねじ伏せられる様は見たでしょう。あの凡人なる学友たちのように」
魔力の殻。結界。
ライレーネに指摘され、彼女の手のあたりの空間の変化を見ようとしたが……やはり魔素や魔力を視る事は……
俺の困惑を心配したか、フラウが傍に寄って来て耳元に囁く。
「……ここ、ウザイン様の魔力に満ちてる。濃すぎる魔力。うん……と、湯船のお湯の中。外の空気まで、手がとどかない……の」
そんな言葉で、やっと状況が飲み込めた気がする。
俺がただの空気と思ってるのは勘違いで、俺は自分の魔力を含んだ空気で息をしていた。何時からかは知らないが、たぶん、俺が今の俺になってからずっとの事だったんじゃないだろうか?
それが普通になってたから、物理的な距離で他の魔力に接してなかったから、その変化を知覚できない状況に陥っていたのでは……ないか?
「かくゆう私も、つい先日まで貴方の結界にちっとも気づきませんでしたわ。そして気づいたら気づいたで、この狂気じみた魔力の空間を作れる貴方に恐怖しましたわ。本心から言いますが、未来永劫、魔術で貴方に勝てる未来が見えません。完敗です。だから私は聖女としての務めだけに邁進する事に決めましたの――」
また近くでライレーネが何か言ってるが、半分も耳に入ってこねーな。
ちょっと自分の現実というか、新事実にびっくりし過ぎてて意識が他に向かないっての。
「――私の目標は他の候補より聖女としての地位を確立する事。それのみですのよ。ほーほほほほっ!」
「…………(残念な子をみる視線)」
うん、フラウの呆れ顔からして、またライレーネが馬鹿な発言してんだなくらいは予想した。
……というか、この事態はどうしよう。
一見便利そうな俺の結界空間。しかし見れるやつには丸わかりの、俺の居所とか隠しようも無い派手な広告塔。
こりゃ早く何とかしないと、破滅回避とか以前の話になるんで……ないかい?
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