嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第6章 8 ノワールとハリス

「兄さん、助け出せるって一体…？」

するとノワールがエドガーの肩にポンと手を置くと言った。

「文字通り、助け出してやるのさ。お前をこのフィールズ家というしがらみからな」

「え…？それは一体どういう…」

エドガーが言いかけたが、ノワールはエドガーの肩を掴むと言った。

「いいから、こっちへ来い。お前の義父…ハリス氏の所へ行こう」

そしてエドガーの左腕を掴むと強引に引きずるように歩き出す。その先にはハリスが招待客と話をしていた。

「に、兄さん…まずいです。義父は今招待客と…」

エドガーは必死になって止めるが、ノワールは聞く耳を持たない。そしてエドガーはついにハリスの元へとやってきた。

「すみません、フィールズ伯爵」

エドガーは2名の貴族男性と話をしているハリスに声を掛けた。

「ん？」

ハリスはノワールを振り向き…すぐ背後に俯いているエドガーを目にし、一瞬眉をしかめると言った。

「すみませんが、お客様…今ご覧の通り私はこの方達とお話をしている最中で…」

するとノワールは言った。

「フィールズ伯爵、俺は貴方が養子にしたエドガーの兄ですよ？覚えておりませんか？」

「！」

その言葉にハリスは目を剥き…会話をしていた2名の男性貴族達に会釈した。

「大変申し訳ございませんが…少し急用を思い出しました。私は席を外させて頂きましが、どうぞごゆっくりしていらして下さい。あちらのテーブルには『カウベリー』産のワインもご用意しておりますので」

「ああ、ワインですか、それは良いですね」

「ええ。こちらの産地のワインは美味しいですからね」

2人の紳士は笑みを浮かべると、その場を去っていった。ハリスはその後姿を黙って見届けていたが、彼等の姿が人混みに紛れて見えなくなるとノワールを睨みつけてきた。

「ここではまずい。2人とも…隣の控室へ行くぞ」

ハリスは不機嫌そうな顔で先頭に立ってパーティー会場を出て行く。その後をノワールとエドガーが続いた。

ガチャリ…

　ハリスはパーティー会場の隣にある控室の扉を開けた。

「早く入るんだ」

小声で促し、ノワールとエドガーは控室へ入るとハリスはすぐに扉を閉めた。その部屋は長方形の長テーブルに椅子が何脚か置かれていた。

ハリスは無言で長テーブルに向かい、椅子にドサリと座るとノワールを指さした。

「そうだ、思い出したぞ。君は次男のノワールだったな？一体何故ここへやってきたのだ…？エドガー！お前が彼を呼んだのか？！」

ハリスはきつい口調でエドガーに言う。

「！い、いえ！父上…私はその様な事は…た、ただフィールズ家でパーティーが開かれることを話しただけです」

「それは遠回しにパーティーに誘っているようなものだと何故思わないのだっ！だから彼は来たのだろうっ？！エドガー…お前は何も知らないだろうが、彼はエドガーを養子に迎えるなんて許さないと言って、ここへ直接やってきたこともあるのだっ！」

「え…？」

エドガーはその話に目を見張った。今迄一度たりともその様な話をノワールから聞かされた事が無かったからだ。

「に、兄さん…」

エドガーは声を震わせながらノワールを見る。ノワールはエドガーと視線を合わすこと無くハリスを見ると言った。

「確かに俺は誘われてもいないが、この屋敷へやってきましたよ。貴方の娘、ヒルダと一緒にね」

「な、何だってっ？！ヒルダと一緒にだと…っ？！」

ハリスは怒りで身体を震わせた−。