嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第5章 19 屋敷に到着

「お兄様は…今も離れで一人で暮らしているのですか？」

「あ、ああ…ただ父が出張で不在の時だけは本宅にいるけどな…母は…俺のことを許してくれているから…」

エドガーは悲しげに言った。

「申し訳ございません」

ヒルダは頭を下げた。

「え…？何故ヒルダが謝るんだ？」

エドガーは首を傾げてヒルダを見た。

「お父様がお兄様にしている仕打ちについてです…本来であれば私が誰かと政略結婚をするべきだったのに…こんな足になってしまったせいでそのあてはなくなり、代わりに私はルドルフと…」

（だけど、結局ルドルフは死んでしまった…私がお兄様の、そしてルドルフの運命を歪めてしまったのかも知れないわ…）

「ヒルダ、やめてくれ。ヒルダは何一つ悪い事はしていない。全ては俺の責任なんだ。俺が…いつまでも未練がましく…」

そこでエドガーは言葉を切り、ヒルダを見つめた。

「お兄様…」

ヒルダは何と言葉を掛ければよいか分からず、口をとざしてしまった。

（どうやらまた俺は気まずい事を口走ってしまったようだ…）

エドガーは自分の発した言葉に酷く後悔した。その時、走り続けていた馬車が止まった。フィールズ家に到着したのだ。

「エドガー様、ヒルダ様、到着しました」

御者台から降りたスコットが馬車のドアを開けた。

「ありがとう、スコットさん」

ヒルダが礼を言う。

「ヒルダ、手を…」

エドガーが言いかけた時、ヒルダが首を振った。

「いいえ、お兄様。他の人たちの目があるかもしれないので、スコットさんに手を貸して頂きましす。…いいですよね？」

ヒルダはスコットを見た。

「ええ、勿論です。ヒルダ様」

スコットは手を差し伸べた。ヒルダはスコットの手につかまると馬車を降りた。その後ろをエドガーが続く。

「どうもありがとう」

ヒルダはスコットに礼を述べた。

「いいえ、ヒルダ様。では僕は馬車をしまってきますので、これで失礼します」

スコットは再び御者台に乗ると。馬車を走らせ、厩舎へ向かった。

「…」

その姿をヒルダは黙って見届けていると、背後からエドガーが声を掛けてきた。

「ヒルダ、外は冷える。屋敷の中へ入ろう。後約1時間でパーティーが始まる」

「はい、分かりました。ですが…お兄様。今日は本宅へ行っても大丈夫なのですか…？」

「ああ。今日はクリスマスパーティーと言う事もあって領民達が集まってくるからね。他に大事なお客様たちも来ることになっているから…大丈夫なんだ」

「そうですか。それを聞いて安心しました。では中へ入りましょうか？」

「ああ、そうだな」

エドガーは扉を開けた。

　屋敷の中へ入るとフットマンが現れた。

「お帰りなさいませ、エドガー様」

「ああ、ヒルダを連れてきた」

エドガーの言葉にフットマンが目を見開いた。

「え？ヒルダ様ですかっ？！」

「ええ…た、ただいま…」

ヒルダは遠慮がちに言う。

「お帰りなさいませ、ヒルダ様。すぐに旦那様を呼んでまいりますねっ！」

フットマンが慌ただしく廊下を掛けていく。するとすぐに足音がこちらに向かってくる。

そして―。

「ヒルダッ！」

エントランスに父、ハリスが現れた―。