しおりちゃんと詩織さん〜愛に怯える少女は本当の温もりをまだ知らない〜

第67話 これ以上、私を馬鹿にしないでよ！！

「しおりちゃん、本当に大丈夫なのね？本当に見ているだけでいいのね？」

「大丈夫です。私一人で解決してみせます」

「無茶だけはしないでね？いざという時は……頼ってね？私はいつでも味方なんだから」

「……ありがとうございます、詩織さん」

　でも、それじゃあダメなんだ。詩織さんの力を借りては……。わたしひとりで乗り越えないと……。

　食事を終わらせると、私は詩織さんを連れて“あの人たち”が住む家へとやってきていた。この時間なら確実に家にいると知っていたから。

　意外にも詩織さんの家から“あの人たち”が暮らしてる家はさほど離れていなかった。歩いて数分したら到着したのだ。

　こんなにも近くに日常的に詩織さんは居たのだと、気づかされる。

　家のチャイムを鳴らす前に看板の文字に目をやる。“水沢”の二文字。

　このたった二文字にこれ以上縛られたくない。そう思いながら私はボタンに指を触れ、そのまま押し込む。

　耳に残る高い音が鳴り響く。そしてそれから程なくして、バタバタと大きい足音が近づいてくる。

「誰だよこんな時間に！！！休日の朝ぐらいゆっくりさせろや！！！」

　玄関のドアを勢いよく開けると共に、怒声をあげる“父親だった人”。

　さっきまで寝ていたのか、服装はだらしなく髪の毛もボサボサだった。しかしそれを気にする様子は無かった。

「相変わらずですね、お父さん」

　私は心の底から、家を出て良かったと思った。それと同時にこの人と顔を合わせて話さなきゃいけないのか、と言う倦怠感が襲ってきた。

　しかしそんなことは向こうには関係ない事で

「お前！！今までどこ行ってた！！俺たちがどれだけ心配したと！！」

　と私の顔を見るや否や、一層大きな怒声を上げる。

　今までだったらきっと、怒られたくない一心で反射的に謝っていただろう。けれど今日の私は覚悟を決めていたからか、とても冷静だった。

「心配なんてしてないクセに……」

　ポソリと呟く。呟かずにはいられなかった。

「はぁ！？娘の心配をしない父親がどこにいるんだよ！母さんだって心配してんだぞ！？」

「『アイツがいないと俺たちの生活が！』、だっけ？これが娘の心配する人の言葉なの……？」

「お前……それを、どこで……」

　私の耳に入るはずがないと思っていたのだろう。さっきまでまくし立てるように怒声を上げてた“父親だった人”は、みるみるうちに苦虫を潰したような顔になる。

　そんな顔に少しスカッとしながら、後ろで静かに私を見守ってくれてた詩織さんを紹介する。

「詩織さんが教えてくれたの。昨日、たまたまコンビニでお父さんを見たって教えてくれたの」

「は……？詩織さん、だぁ？どこのどいつだよ」

　そう言いながら、私の頭の上に目線を向ける“父親だった人”。

「どうも、昨日ぶりですね。しおりちゃんを一日預からさせていただきました」

「はぁ、こりゃどうも。……って、昨日アンタ知らないって言ってたじゃねぇか！おい、どう言う事だよ！！」

「あなたの元には帰すわけにはいかないと思ったので、黙っていました」

　鼓膜が破れそうになる怒声にびくともせず、冷静に対応する詩織さんに私は惚れ惚れした。

　そんな詩織さんに見習うように

「ふざけんな！俺の娘なんだから、さっさと返せよ！……まぁ、返ってきたんだから別にもういいけどよ」

「……別に帰ってきたつもりじゃないよ」

　私も負けじと、冷静に対応する。

　すると、目の前の男は呆れ顔をして口を開ける。

「はぁ！？何わけワカンねぇ事言ってんだ！？じゃあ何の為に来たんだって話だよ！ナァ、アンタもそう思うだろ？」

　そう言って詩織さんに同意見を求める。その目にはまだ余裕があるように私の目には映った。

　この余裕を、崩したい。

　私は心の中でそう思いながら、詩織さんの言葉を待った。

「まぁ、私もそう思ったんですけど……しおりちゃんの意思を尊重したくて」

「コイツの意思ダァ？そんなもん無視しときゃあ、いいじゃねえか。所詮子供は大人には逆らえないんだからよ」

　二人は正反対の人なのだと、流石の私でも分かってしまった。

　人間としてしっかりと私の事を見てくれている詩織さんと、モノとしか私の事を見ていない“父親だった人”。この二人が交わるわけがないのだ。

　そんな二人のやり取りを見ている中で、私はふと聞いてみたくなった事があった。と言うよりも、“私”が聞けと言って止まないのだ。

「お父さんにとって、私は人形ですか？」

「は？なんだって？」

「お父さんにとって、私は人形かって聞いたんですけど？」

　イラつきを隠そうとしない男に、私は同じような言葉を繰り返す。

　少しだけ“私”の口調が出てしまった時は、心臓が飛び出るかと思ったが、男はあまり気にする様子は無かった。

　それどころか、誇らしげに語り始める。

「何を当たり前の事を。所詮、子供なんて親無しじゃ生きてけないんだから、当然こっちの言う事を聞いてもらわなきゃ割に合わないだろ？」

　ナニヲ言ってるンダろうこノ人は……。

　抑えていた怒りがこみ上げ、昨日のように黒く塗りつぶされそうだった。黒くなって、目の前の男を壊したい衝動に支配されそうだった。

　けれど、私が苦しそうな時はいつも彼女が助けてくれていた。そして、今回も……。

　───親無しじゃ生きていけない？私無しじゃ生きていけないの、間違いでしょ？

　そう言って、黒いモノを押しのけて、そして私までもを押しのけた。

　───少し、見てて。

　そう言うと、私は暗い空間へと押し込まれ

「ふざけんな！！！この子を馬鹿にすんのもいい加減にしろ！！！」

“私”の叫びを間近で聞くことになるのだった。