静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第56話 この道の先に。その４

「おぉ～！由樹ちゃんの実家の店って、凄いなぁ」

「本当ですね。まるで由樹さんの為にあるような、美しい洋風の建物ですね」

「オーナー、俺は庭を見てきます。こんな機会でもないとじっくり見られないし」

「ハハハ、陽毅くんは妙にテンションが上がっているようですね。では私もご一緒しましょうか」

今日は喫茶店『樹ーJYUー』は、貸切状態。

由樹の誕生日パーティが開かれるからか、前回来たときより華やかに飾られていた。

入り口では、この間出迎えてくれた女性ではなく、(もう１人のスタッフだろうか？)タキシードを着た男性が招待客を案内し、忙しそうに対応していた。

一体……何人来るんだ？

豪勢というか、盛大というか……凄いことになってるな。

「すみません、桜井です。この度は、おめでとうございます」

「ありがとうございます。遠い所、よく来てくださいました。桜井様、またお会いできて嬉しいです」

男性のスタッフらしき人に、琉斗が挨拶していた。

その男性が、俺を見て笑顔で話し掛けてきたのだ。

……何処かで会ったことあったか？

「兄さん……お知り合いでしたか」

「えっ……と、すみません。どちらでお会いしましたか？」

……見たことあるような気もするが、思い出せないな。

「アハハ、そうですね。この格好だと分かりにくいか。私は近くの駅で駅員をしている中山です」

「あ、あぁ～！あの時の駅員さんでしたか。失礼しました。その節は、お世話になりました」

髪もビシッとしていて、紳士的だし……てっきりスタッフかと勘違いしてしまった。

駅員をしているから、そりゃ接客に慣れているよな……。

「それはそうと、今日は何故ここに？」

「あぁ、今日は由樹ちゃんの誕生日祝もあるのですが、ちょっと別のお祝い事もありまして……それで私が手伝いをしているんですよ」

……別のお祝い事？

なるほど、何か他にあるからこんなに盛大なのか。

内容を聞いたら、その時まで秘密らしい。

……何が起こるのだろうか。

「兄さん、そろそろあちらに行きましょう。長居をしては邪魔になってしまいますよ？では、中山さん……僕達は失礼します。後程楽しみにしています」

「はい、後程。桜井様、どうぞ楽しんでいってください」

「ありがとうございます」

俺達は中山さんに挨拶をし、建物の中に入っていった。

「おぉ、素晴らしい内装ですね。ヨーロッパ調かなぁ？彼女を連れてきたい場所ですね～」

「あぁ、そうだな」

琉斗は店の中を眺めては感心していた。

俺はというと……今日の主役を探していた。

……由樹の姿が見えないな。

一体、何処にいるのだろうか……。

「お前達、やっと来たか。隼斗に招待状を届けるようにと頼んだのは正解だったな」

「お祖父さん、お気遣い下さり、ありがとうございました。お祖父さんのお陰で、こうして出席することが出来ましたよ」

「ハッハッハ～！祖父として当然の事をしたまでだ。おぉ、貴方は！お久しぶりですね」

祖父は俺の発した言葉に満足したのか、知人の所に行ってしまった。

……祖父のこういう性格は、隼斗がしっかり受け継いだんだな。

良いのか悪いのか、遺伝って恐ろしい……。

「……兄さん、こっちに来てください」

「何だ？」

いつの間にか何処かに行ってしまっていた琉斗が、俺のいる場所戻ってきた。

そんなに慌ててどうしたんだ？

慌てているが、驚いてもいるな……。

琉斗が凄い勢いで俺を引っ張っていく。

「ほら、見てください！」

連れてこられたのは、中庭。

そこには、とても会いたかった人がいた。

太陽の光の下で、キラキラと輝く由樹の姿を見ることが出来た……。

……やっと会えた。

２年ぶりといっても、他の人には短くも長くも感じる時間。

だが、俺は会いたいと思えば思うほど、とてもとても長く感じた時間だった……。

由樹があんなに眩しい笑顔で、招待客に話し掛けている。

太陽のように眩しい笑顔の由樹、向日葵のようにあたたかい微笑みをくれる由樹、月の光のように優しい眼差しを向けてくれる由樹……。

愛しい、愛しい……由樹。

あぁ、こんなに由樹が近くにいる。

それだけで、俺は涙が出そうなくらい……嬉しかった。

「兄さん、来て良かったですね。さぁ、僕達も御祝いを言いに行きましょう」

「あぁ……」

琉斗は俺を見て苦笑していた。

多分、由樹を見て呆然としてしまっていたのかもしれないな。

歩みを進めるにつれて、当たり前だが……由樹との距離は近くなっていく。

そして手が届く距離になった時、頭の中が真っ白になってしまった。

……何を話せば良いのか。

俺ともあろうものが、緊張して軽い挨拶さえ出来なくなっていたのだった。

「由樹さん、誕生日おめでとうございます」

「あっ、琉斗さん！ありがとうございます。来てくださったんですね」

由樹さんは、以前と変わらず素敵な笑顔で俺に話し掛けてくれた。

いや……今日は特別、以前より増しで感じたかも。

兄さんはというと、由樹さんを見てただ立っていた。

……ここぞという時って、こうなるんですよね。

特に、由樹さんが絡むと……ですけど。

兄さん、俺はこのまま黙って様子を見ることにしますよ？

今日は久しぶりの再会ですからね、思う存分由樹さんとの時間を過ごしてください。

「……由樹、誕生日おめでとう」

「蓮斗さん……ありがとうございます」

蓮斗さんに会えた。

すごく久しぶりだし嬉しくて、自然と笑顔が出てしまう。

ここでの時間があっという間で、だけど２年も経ってしまって……。

私を見て何を言って良いかわからないという、蓮斗さんの表情やしぐさは相変わらずで……それもまた嬉しくなった。

お店、忙しかったのかな……少しやつれたようにも見える。

私と別れたあの日から、今日まで……どんな日を過ごしていましたか？

……恋人はいるのかな。

私の為に別れてくれたのに、自分勝手な想いばかりが巡ってくる。

そして、それが……次に出てくる言葉を私から奪っていた。

「あっ、由樹ちゃーん！誕生日おめでとう～」

「由樹、おめでとう」

「由樹さん、誕生日おめでとうございます」

「光さん、陽毅さん、剛士さんまで来てくださったんですね！皆さん、ありがとうございます」

蓮斗くん、光くんのナイスフォローが役に立ちましたね。

……フォローかどうかは謎ですけど。

遠くにいた私達は、２人が最初に言葉を交わした後、動かなくなったのを見て……助け船を出しに来ました。

まぁ、予想できた展開ですが……せっかくの機会だというのに動かないとは、困った人ですね。

「由樹ちゃん、とっても綺麗だよ！そのドレス、誰のデザイン？」

……光くん、それをここで言いますか。

さすがというか、まぁ……こういう人でしたね。

「えっと……誰でしょうか。あとで聞いてみますね」

「わ～い、ありがとう！」

……確かに、良いデザインのドレスですね。

私も後で教えてもらいましょうか。

我が愛する妻に、プレゼントしたくなりました。

今から注文すれば、結婚記念日に間に合うかもしれません。

サイズは把握していますから大丈夫ですし、これで完璧ですね。

妻の喜ぶ姿が目に浮かびます……。

「由樹……」

「由樹ちゃん、ごめん。ちょっと来て欲しいんだ」

「はい、今行きますね」

由樹に声を掛けようとしたが、中山さんが呼びに来て一緒に行ってしまった……。

俺はここまで来たのに、まともに話すら出来ないなんて……情けない。

「ほら……オーナー、めげてる場合じゃないですよ。あそこ、見てください。若いイケメンが由樹と話してますよ」

陽毅が由樹と話している男性を見て、俺に報告してきた。

ここからでは角度が悪くて、顔が良く見えない。

だが、陽毅の言う通り……由樹が男性と笑顔で話している。

……しかも、かなり親しそうだ。

「……もしかして、由樹ちゃんの彼氏ですかね？」

……彼氏か。

あり得ない話ではないよな。

２年も会わなかったんだ……由樹に相手がいてもおかしくはないんだ。

「光くん、不確かなことは言わない方が良いですよ。もしかしたら、仲の良い友達の可能性だってありますしね」

「そうかなぁ～？だって、あんなに嬉しそうに話してるし……怪しいと思うけどなぁ」

……だよな。

由樹はあんなに可愛いんだ、彼氏がいない訳が無い。

だから、光が言う通り……アイツは彼氏だ。

「もし、そうだとしても……由樹さんを祝ってあげなくては。私達は、その為に来たのですからね」

「はい！」

全く……光くんは余計な事を。

せっかく蓮斗くんが頑張ろうとしていたのに、戦意喪失ですよ。

まぁ……彼氏が登場してきたのでは、そうなっても仕方無いかもしれませんが……。

でも私だったら、相手に好きな人がいたとしても……自分に好意をもつように仕向けますけどね。

だって、まだ由樹さんは結婚していないし……間に合うでしょ？

蓮斗くんが諦めるのは、まだ早い……。

私はそう思います。