静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第45話 兄弟対決の行方。その４

「蓮斗さん！」

開始時間になっている筈なのに、蓮斗さんが控え室に慌てて駆け込んできた。

皆、何事が起こったんだ！？と、蓮斗さんからの言葉を待っていた。

「……ルールが発表された。それで、助手が１人必要なんだが……」

助手を？

それなら、私が……。

でも、皆も蓮斗さんの手伝いがしたいよね……。

「……それで、蓮斗くんは誰を選んだのですか？」

剛士さんは、蓮斗さんに冷静に質問している。

そうよね、大事な対決だし……蓮斗さんの中で誰を選ぶか決まっているのかもしれない。

「まだ……決めていないんです。皆から意見を聞いてからにしようと思ったので。この中で、審査員３人に『おもてなし料理』を作りたいと思う人はいますか？」

『おもてなし料理？』それが今回の課題なのね。

用意された食材を使って、お客様に１２００円で提供できるセットを作る……。

すごくやりがいがありそう。

「俺は……応援にします。服飾やデザインなら得意だけど……料理は出せるレベルじゃないし」

光はアハハと笑い、ここで大人しくしていると言った。

「私もここでお待ちしていますよ。珈琲なら自信を持って出せますけどね」

剛士さんは、若い人に任せてみたいし？とオチャメな笑顔を見せていた。

……長年キッチンにいた剛士さんの腕なら間違いないが、あの目は何か考えがありそうな感じだな……。

「俺も、ここでオーナーの帰りを待っていますよ。まぁ、俺の腕なら助手は完璧かも知れないですけどね～」

陽毅は意味ありげに笑い、適任は他にいると言っていた。

「僕も、ここで応援しています。遠出をしたので疲れましたし、ゆっくり休ませてください」

琉斗はらしくない事を言ってきた。

揃いも揃って……俺の申し出をアッサリ断るなんてな。

全く、何が言いたいか分かりやすいな……。

「由樹、こうなったらお前にしか頼めない。俺の助手をしてもらえないか？」

皆から返答をもらい終えた蓮斗さんが、私を見てそう言ってきた。

でも……私じゃ足手まといになりそうなのに。

「私で……良いんですか？」

本当は私から申し出たかった。

でも……皆の方が腕も技術もある。

だから黙って皆の話を聞いていたのに……。

まさか、一番経験の浅い私を指名してくれるなんて思わなくて……そう言ってもらえて涙が出そうなくらい嬉しい。

「由樹じゃないとダメなんだ」

この言葉をもらえて、嬉しすぎて涙腺が崩壊してしまった……。

「あ～ぁ、蓮斗さんが由樹ちゃんを泣かせた～！」

「蓮斗くんは奥手なのに、こういう時はちゃんと言えるんですね」

「オーナー、それプロポーズみたいです」

「本当ですね、兄さん……僕たちの前で見せつけないで下さいよ？」

……おいおい、お前達がこうなるように仕組んだんだろ？

まぁ……確かにプロポーズみたいな言葉だったが、真剣に頼まないと由樹に伝わらないと思ったからな……。

「……由樹、返事は？」

「ありがとうございます。蓮斗さんの助手、頑張ります」

「頼むぞ、頼りにしてるからな」

「はいっ！」

由樹は涙を流しながら、笑顔で答えてくれた。

……由樹、そんなに可愛い顔を見せるなよ。

皆がお前に惚れたらどうするんだ……？

まぁ、そうなったら全力で阻止するけどな。

俺は由樹を引き寄せると、『泣き止むまでな？』と優しく抱きしめた。

「兄さんも由樹さんも、頑張ってきて下さい」

「由樹ちゃん、応援してるね」

「由樹、緊張したら……光のアホ面思い出せよ」

「蓮斗くん、由樹さん、審査員といっても相手はお客様です。ですから、いつも通りでお願いしますね」

おい、俺に対しての応援が少なくないか……？

……仕方無い、可愛い由樹に免じて今日だけは許してやるよ。

「じゃ、行ってくるな」

「蓮斗さんの足手まといにならないよう、頑張ってきますね！」

「「いってらっしゃい」」

よし、頑張ってくるか。

俺と由樹は皆に見送られ、『試作室』へと向かった。

……今は９時２５分。

俺は由奈と試作室へ戻った。

俺は考えていた『おもてなし料理』のメニューを紙に書き、由奈は食材を見ていた。

兄さんは、助手をあのお人好しの女にしたのか。

俺には、あの女のどこが良いのか全くわからない。

ただ若いだけで、色気の欠片も無いじゃないか……。

それに比べて、由奈は……パティシエールの腕も才能もある。

助手選びの時点で、既に兄さんの負けが決まったようなものだな……。

「由奈、俺はこれを作ることにした。これなら間違いなく勝てるだろう」

由奈に俺が考えたメニューを見せた。

そして、由奈はメニューが書かれた紙を受け取ると、何か考えていた。

「……これで勝負するんですか？」

「そうだ」

少し不安そうな顔をしているが、俺と由奈の腕なら完璧にできるだろ。

「わかりました」

「それでは、始めるぞ」

兄さん、降参するなら今のうちですよ？

「……由樹、緊張することはない。いつも通りにやってくれれば良いから。俺達が出すのは、来店してくださったお客様だからな」

「はい」

俺達は控え室で考えたメニューを作っている。

勿論、皆で考えたものだ。

この部屋に来たのは、９時２０分。

隼斗は永瀬を助手にしたようで、何やら器具を取り出して調理を始めていた。

「果物と野菜、調味料に小麦粉……肉類は無いんですね」

「そうだ。だから、このメニューにしたんだ。さてと、時間も無いし手分けして作るぞ」

「はい！」

……それから数時間が経ち、提供時間の１２時まで残り３０分になっていた。