静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第31話 森の喫茶店、存続危機！？その１

「そんなに知りたいですか？」

フッ……と鼻で笑い、俺を馬鹿にしている態度……。

昔は明るくて優しいヤツだったのに、こんなに根が腐った人間になってしまったのか。

「あぁ、知りたいね。お前だって、聞いてもらいたいんだろう？」

「ハハッ、良いですね……その表情。私は貴方のその顔を見る度、嬉しくてたまりませんよ」

コイツ……。

これ程まで憎悪剥き出しにして、俺に向かってくるとは……。

あの頃のお前は、もう帰ってこないのか……？

「隼斗（はやと）、まだあの事を根にもっているのか？それなら、他の奴を巻き込むこむな」

お願いだから、何もせずに……このまま帰ってくれ！

「安心して下さい、この苦しみももう少しで終わりますよ。何故なら、あの店は私のモノになるのですから。せいぜいこの旅行を楽しんでください。では、またお会いしましょう……兄さん」

何！？

どういう事だ……？

隼斗は俺が呼び止めている声を無視し、部屋から去っていってしまった。

＊＊＊

「由樹さん、話と言うのは……」

「はい」

「昔話を聞いてもらえますか？」

昔話を？突然……どうしたんだろう。

琉斗さんがお気に入りの童話でも聞かせたかったのかな？

でも、いつもと様子が違う気がする。

とても深刻そうな雰囲気……。

「……わかりました」

私は琉斗さん達の側に寄り、乾いた石に座ると……琉斗さんの話に耳を傾けた。

今から２０年以上前の話……。

とある町に、３人の兄弟がいました。

とても仲が良くて、元気が良い男の子達でした。

共働きだった両親は、子供達を祖父の家に預けていた。

祖父は特に２番目の孫を、それは可愛がっていて……溺愛っぷりは、両親が呆れるほどでした。

いつしか、祖父が経営する店を孫達が手伝い、少しずつ仕事も覚えていきました。

こうしてこの兄弟達は、３人で祖父の店を継ぐという夢を持ちました。

しかし、一番上の兄が成人すると……修行に出ると店を出て他の土地へ行ってしまったのです。

残された弟２人は、兄の帰りを待ちました。

だが、５年経っても戻ってこない兄に、２番目の弟が苛立ちはじめました。

そして、７年後……兄が修行から帰ってくると、２番目の弟が兄とは別の道を歩くと宣言し、家を出てしまい、それから会うこともなくなりました。

２番目の弟を心配した兄は、行方を探しました。

すると……他の店で修行しつつ、苦労して料理の道を歩いている事を目にし、安堵したのです。

こうして２人の兄弟は、２番目の弟がいつか戻ってくると信じ、協力しあって頑張って行こうと決心したのでした。

何もかも、これで上手くいく……そう思っていたのですが……。

祖父が体力的に衰えを感じ、誰かに店を継いでもらおうと言い出したのです。

２番目の弟が戻るまで頑張って欲しいと、祖父に頼みましたが……『もうゆっくりさせてくれ』と言うばかり。

渋々、祖父の願いを受け入れるしかなかった２人の兄弟は、兄をオーナーとして喫茶店を営む事にしたのです。

そして、喫茶店がなんとか軌道に乗り始めた頃……。

祖父の店を兄が継いだと、２番目の弟が知りました。

祖父のお気に入りであった自分が、継ぐと思っていたのに……と嘆き悲しみました。

そして、それが怒りに変わり……兄に対して恨みを持つようになっていったのです。

店にならず者を行かせて嫌がらせをしたり、評判を落とすような行為までもしていました。

兄は、何度もこんな事は止めて、店に戻るように説得を試みましたが……２番目の弟は聞く耳を持ちませんでした。

こうして、２番目の弟は……目標を失った事で料理の道を諦めていまい、堕落し、荒れた生活を送るようになってしまいました。

それからは、十数年……２番目の弟とは会っていません。

どこでどう生活しているのか、元気でいるのか……。

兄や末の弟は、今でもずっと気にかけているのです……。