17.
「──〜──〜」
「あ!エストお婆ちゃん!」
赤茶髪の彼女は甲高い声をあげた。
お婆さんは
少女曰く、お婆さんは『こんな物しかないけど、召し上がれ』と言っているらしい。
お婆さんはテーブルの中心に土鍋を置いた。気になって中を覗いてみると、黄金色のスープに藻のようなものが浮いていた。
少女は慣れた手つきで戸棚から食器を取り出すと、木のお玉で一皿ずつ丁寧によそった。それぞれ配り終えると、突然額に手をやって暫し沈黙した。
見やれば上座に座るお婆さんも、額に片手を充てて祈るように瞳を閉じていた。
「──ほら、君も同じようにやってみて。これは"私達"の世界で言う"いただきます"だよ」
少女は片目開きながら、お婆さんに聞こえないよう
「こ……こうかな……」
見よう見まねで僕も
熱がじんわりと広がっていく。体温が一つになるような感覚。
これは儀式なのだろうか。宗教あるいは文化的な側面があるのかもしれない。
「──さてと、そろそろ頂きましょうか」
少女は不意に手を下ろすと、目を見開いて食事の合図をした。
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