第56話 この依頼がテスト
「では、この依頼がパーティ加入のためのテストになる。さてさて、ランダムに取ってみたが、この依頼は果たして……」
俺は内心ウキウキで、依頼書を覗き込む。
何せ、この五人で冒険者パーティとしては万全の人数になるのだ。
人数制限で受けられない依頼は完全になくなる。
俺たちは、あらゆる依頼を受けられる!
まあ、それも、フリッカとジェダがどれだけやれるかに掛かっている。
「ワイバーン掃討依頼だ」
「げっ」
フリッカが呻いた。
「ほう」
ジェダがにやりと笑う。
対象的な反応だ。
「ジェダ! あんた暴走するんやから、こうしてうちが獣使いとしてついてるんやろ! 分かっとんの?」
「無論だ。俺の力はお前がいることで、何倍にもなる」
「話が噛み合っていない」
俺は思わず感心してしまった。
これは面白いなあ。
一体どんな活躍をしてくれるのだろうか。
「オーギュスト、ニヤニヤしていないで依頼書の内容を教えてくれ」
イングリドに突っ込まれた。
もっともである。
「失礼。内容はこうだ。『山間にワイバーンが営巣しました。子牛や家畜がさらわれて困っています。このままでは人間もいつ標的になるかわかりません。ワイバーンの群れを退治してください。報酬:50ゴールド。ワイバーンの巣で見つけたものは自分のものにしてもらって構いません。 ギルド追記:人数四人以上』」
人数四人以上!!
俺はこの表記を、もう一度黙読して、微笑んだ。
ざまぁみろ!!
越えてやった、越えてやったぞ。
今、ラッキークラウンの人数は五人だ。
この依頼を、堂々と胸を張って請けられるというものだ。
「諸君、この仕事を請ける、で問題ないかね?」
「ああ、問題ない」
「あたいも構わないよ。海よりは山の方が得意だからね!」
「これがテストなんやろ? うちも異論なーし。やったろうやん」
「楽しみだ」
満場一致である。
俺は悠然たる足取りで、受付カウンターへ向かった。
依頼書を提出する。
「この仕事を、我らラッキークラウンが請ける」
「はい、仕事の受注ですね、ありがとうございます。ラッキークラウンなら、必ずやこの仕事を成し遂げると信じています!」
「もちろんだよ……!」
「うわっ、道化師がすごいドヤ顔をしてるよ」
「人数が増えて、どんな依頼も請けられるようになったからな。オーギュストにはそれが嬉しくてたまらないんだろう」
「えっ、そうなん? 割と子どもっぽいところがある人なんやねえ?」
女性陣のヒソヒソ話など無視だ無視。
かくして新しい依頼を手にして、我らラッキークラウンは旅立つこととなるのだった。
ドラゴンゾンビを倒して、さほど日にちも経ってはいないのだが……。
こういうのは休みすぎると、サボり癖がつくからな。
冒険者は自らを律せねばならないのだ。
俺たちは準備をし、翌日には旅立つことになった。
その前に、酒場で出立前に酒を飲む。
別に、依頼に出ると自由に酒が飲めなくなるからここで飲んでおく、と言う意味ではない。
いや、ちょっとだけそう言う意味もある。
最も重要なのは、新たなメンバーであるフリッカとジェダの能力を知ることなのである。
「ええとなー。うちは、ご覧の通り中くらいのところで戦うんや。鞭が武器。まあまあ使えるから、器用に物を巻いて取ったりできるで。それと、妖精魔法が使える。精霊魔法ってのは知ってる?」
イングリドとギスカが、並んで首を傾げた。
盛大に溜息をつくフリッカ。
「つまりやな、妖精魔法っちゅうのはな。妖精を呼び出して、代償を捧げて、魔法の力を使ってもらうもんや。お菓子やら酒やら、果実やら。そんなんで魔法を使えるわけやな」
「猛獣使いにして妖精使いか。なかなか凄いメンバーが加わったじゃないか」
ウキウキする俺を見て、フリッカが何とも言えぬ顔をした。
「なあ自分、テスト言うたけど、一番うちらを歓迎してるの自分とちゃうの……? なんでそんなに嬉しそうなんよ……」
「強い者が現れれば、己の力を試せる。嬉しいに決まっているだろうが」
ジェダが俺の内心とは全然違うことを言った。
今の彼は、片手にだけ手枷を付けて、自由になった手で骨付き肉を握っている。
それ、割と自由に外せるのだね。
何かつけている理由があるのだろう。
「俺の魔法知識によると、妖精魔法は男の使い手ならば攻撃的に、女の使い手なら補助や回復を中心にした能力を扱えるとか?」
「そうそう、そうや! なんや自分、詳しいやん!」
「道化師だからね」
「えっ、道化師ってそういうの詳しいものなん……?」
「彼は口が回るが、たまに口からでまかせを言うからな。全てを信用してはいけないぞフリッカ」
イングリドが人聞きの悪い事を言った。
神妙に頷くな、フリッカ。
次に、あっという間に骨付き肉を平らげたジェダ。
脂の付いた指を舐めながら、ジョッキに手を伸ばした。
「ジェダ! あんたの番やで! 自己紹介!」
「ああ、そうか。もう俺か。俺はな、魔族だ。種族名はジャバウォック。姿のない魔族だ。殺した相手の姿を奪う。これは、俺が殺した獣人の戦士の姿だ」
いきなり物騒なことを言ってきた。
魔族ジャバウォック。
よく知っている。
かつての大戦で現れた魔族の、上級兵士にあたる存在だ。
正体というものを持たず、敵と同じ姿に変わるため、ドッペルゲンガーとも呼ばれる。
大戦が終わると、魔族は散り散りになって人族の中に溶け込んでいった。
その中でも、最も適応が巧みだったのが彼らジャバウォックだ。
自分ではない何かに化けることができるのだから、当然といえば当然。
「では、ジャバウォックである君がどうして獣扱いなんだ?」
俺の質問に、ジェダは笑いながら答えた。
「俺たちは上級魔族じゃない。寿命がある。この世界の生き物と契って、子を残さにゃならん。だから、ジャバウォックの血は薄くなっていった。俺は、何種類もの獣人の血を受け継いだ一族だ。だから、たどってきた血筋に近い獣に化けることができる」
「なるほど、それで君が猛獣担当か」
「ああ。だが、こう、俺はイマジネーションというものが足りなくてな……。何にでも化けられるが、化けるアイディアが無い。そいつを、フリッカが補ってくれる」
「そういうことや!」
フリッカが得意げに、薄い胸をどんと叩いた。
そしてむせる。
「あとは、こいつの目的が面白そうだから、俺は手を貸している。そういう関係だな」
「なるほど。よく分かった。ではこれからよろしく、二人とも! 新たな仲間の加入を祝って! いや、仮加入だが! テストが終われば正式加入だが! 乾杯!」
「乾杯! 締まらないねえ……!」
ギスカが苦笑する。
イングリドは乾杯さえできれば満足らしく、ぐいぐいとジョッキを空け始めた。
フリッカはジョッキにちょっと口を付けただけで、顔を真赤にしている。
ジェダが、不思議そうに俺を見ていた。
「どうしたのかね?」
「いやな。目的って言葉に反応しただろ。だが何も突っ込まねえ。今まで、目的って聞いたやつはみんな突っ込んできた。お前は変わってるな」
「進んで口にしないプライベートは詮索しない主義でね」
「面白いこと言う奴だ」
にやっとジェダが笑う。
何、面白いのは君たち二人もだとも。
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