第49話 宵越しの銭は持たぬ
ガットルテ王国に帰還した。
しばらくこの国を根城にしていると、愛着が湧いてくるものだ。
冒険者ギルドに入るとホッとする。
「おお! またあいつら帰ってきたぜ!」
「こりゃあ、実力は本物だな……」
「もう死神って呼べねえなあ……。幸運の女神だ」
俺たちをダシに盛り上がる、冒険者たち。
イングリドは、幸運の女神、と言うところだけ都合よく聞こえたらしく、
「よ、よせ。照れくさい」
などと言いながらとても照れている。
さて、ギルドでは仕事の報告をする。
キングバイ王国からの依頼は完遂。
この話は、ガットルテの王家にも上げられる。
情報共有がなされるわけだな。
かくして、ガットルテとキングバイ両王国は少し親しくなるのだ。
確実に、マールイ王国包囲網が出来上がっているような気がするな。
報告ついでに、ギルドで最近の仕事の傾向などを聞いてみる。
先日取り逃がした……というか俺のやる気がなくて追撃しなかった、腐敗神の司祭だが、また悪さをしていないか、という確認である。
「確かに、報告にあった腐敗神絡みの事件が頻発していますね。ただ、小規模のもので、他の冒険者が解決できています」
「それは重畳。俺が上げた、腐敗神の手口は役立っているかい?」
「とっても」
ギルドの受付嬢がにっこり笑った。
ここに来て、腐敗神の司祭が活発に活動するようになったということは、何かしら理由があるのだろう。
彼らとの戦いは、長期には渡らない。恐らくこれから数週間とか、それくらいの短期で決まると俺は睨んでいた。
そのために、ギルドに腐敗神の司祭の手口を教えておいたのである。
どうやらそれは、他の冒険者たちも共有する知識となっているようだった。
仕事の犠牲者を減らす一助となっているなら、何よりだ。この戦いは、冒険者の頭数が重要になってくるからな。
「さて諸君!」
俺は振り返るなり、冒険者諸氏に呼びかけた。
よく通る発声は、ギルドの隅々まで届いただろう。
冒険者の視線が俺に集まる。
「今この国は、腐敗神の司祭に狙われている! 彼が引き起こした様々な事件があることと思うが、今のところは無事に解決できているようで何より!」
おおー! とか、うおーとか言う返事があった。
獣のようである。
「ということで、キングバイ王国から多額の報酬をもらったこの俺が、諸君の無事とこれからの活躍を願い、そして我らラッキークラウンを応援してくれることを期待しつつ……」
バンッ!と手のひらをテーブルに叩きつける俺。
それを横にスライドさせると、金貨がずらりと並んだ。
うおーっとどよめく冒険者たち。
「今日は俺のおごりだ。存分に飲み食いをしてくれたまえ!!」
一瞬、静まり返るギルドの酒場コーナー。
そして次の瞬間、うおおおおおーっ!と爆発するように歓声が轟いた。
「マジかよ道化師!」
「神だ!」
「太っ腹過ぎだろうー!!」
現金な褒め言葉が次々飛んでくる。
俺はそれらの一つ一つに、仰々しく礼をしながら応対をした後、一言付け加えた。
「ただし! 余興で俺は勝手に芸を見せるが、これを見て感心したやつは、きちんと俺におひねりをよこすこと! いいな!」
冒険者たちが爆笑する。
「わはははは! だよな! 分かってるって!」
「奢るけど金を取るのかよ! わはははは!」
この大変な有様に、イングリドが首を傾げた。
「……オーギュスト。お金をそんなにポンポン使ってしまっていいのか?」
「こういう時のために使うものだよ。人との信頼や、好印象っていうものは、使った金以上のリターンがあるものだからね」
「またお金がなくなるのではないのか?」
「なくなるね。だから稼がないといけない。どうせ俺たちは有名になって来てるんだ。仕事は向こうから来るし、断りづらい状況になってくる。ならば、お金も減らして仕事を請けるモチベーションを高めておいた方が得というものじゃないか?」
「上手いこと言うなあ」
イングリドが感心した。
そして、彼女も金貨を積み上げる。
冒険者たちに奢るための資金が上積みされたのだ。
うわーっと盛り上がり、注文が飛び交う。
酒場は大忙しとなった。
暇な冒険者は、酒場の給仕なども始めて、酒を飲んだ上に酒場からの賃金までもらおうとしている。
大混乱だ。
しかし、冒険者たちの誰もが笑顔になった。
好機である。
「今道化師、ニヤッと笑ったね? 何か企んでたね?」
「勘の鋭い人だ」
ギスカはその辺り流石と言えよう。
俺は気分良く飲んでいる冒険者の隣に座り、談笑しながら最近の状況を聞き出す。
これを様々なテーブルで実行していき、情報収集するのだ。
タダ酒で口が大変軽くなっている冒険者は、なんでも喋る。
彼らが最近受けた依頼について、その内容について、依頼人について。
無論、守秘義務みたいなものが課せられている依頼もあるだろうが、ならず者集団である冒険者が、そんなものを守るはずがない。
タダ酒をたっぷり飲ませれば、あっという間にその守りも決壊する。
集めてきた情報を、並べていこう。
1・腐敗神の司祭が起こしたらしい、眷属による村の襲撃の増加。
2・敵対的魔族との遭遇増加。
3・守秘義務が課せられた、意味のわからない依頼の増加。その全てが、辺境の村における、どこそこに何かを埋めろ、だの、この箱を誰かに届けろ、だの、そういったもの。
これらをまとめてカードに書き、我らラッキークラウンのテーブルにて開示する。
「どういうことだい?」
ギスカが難しい顔をした。
「オーギュスト、これに何かの繋がりがあるのか?」
「ああ、もちろん。2に関しては、魔族をマールイ王国が雇っていたが、これに繋がる話だと思われる。マールイ王国側でも、ガットルテに手出しをしてきているということだね。そして1と3。これは表裏一体で、残ったまつろわぬ民が、勝負を仕掛けてきているということだと俺は睨む」
1と2を囮として、3を進めようとしている。
マールイ王国はどういうわけか、腐敗神の司祭か、まつろわぬ民と手を組んでいることになる。
あるいは利用されている?
目先の利益で目がくらむ大臣ガルフスのことだ。
魔族を雇う金は出すから、これでガットルテやキングバイにいやがらせをしろ、とでも言われてその通りにしているのだろう。
「それで、どうするつもりなんだ? どれもこれも、終わってしまった依頼だろう?」
「依頼の箇所を、地図に描いてみよう。地図は俺の頭の中だから、夜に俺の部屋に来て欲しい。いや、ギスカ、そういう意味じゃない。けだものを見るような目を向けるな」
三人だけになったところで、俺の見解を述べることにするのである。
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