阿修羅の墓

第四十八章 雨音

　　第四十八章　雨音（あまおと）

　昨夜（ゆべ）の海風（うみかぜ）は雨雲（あまぐも）を連れて来たようで、朝から今にも降り出しそうな曇（くも）り空だった。

　小子（しょうこ）は疲れていて、まだ寝ていた。憎（にく）らしい寝顔（ねがお）をする女だ。夫の俺にお預けを喰らわせて、自分だけ至極（しごく）の快楽（かいらく）を味わって寝ているのだから。

　ふと目を移（うつ）すと、枕元（まくらもと）に小子（しょうこ）がいつも肩からかけている鞄（かばん）があった。不用心（ぶようじん）だと思った。俺は中に何があるのか知っている。

　鞄（かばん）の中には安倍晴明（あべのせいめい）から託（たく）された手紙と木札（きふだ）、それから魔鏡も入っていた。天乙（てんおつ）と小子（しょうこ）の目を盗んで手紙を読んだことがある。だから事情は知っていた。小子（しょうこ）は輝明（てるあき）のために阿修羅王（あしゅらおう）の胴塚（どうづか）を探している。何も知らないまま前世（ぜんせ）で産んだ我が子のために探しているのだ。

　だが俺も輝明（てるあき）も、もう帰って来て欲しかった。幽世（かくりよ）の屋敷（やしき）へ。

　「一緒に静かに暮らせないものなのか？」

　俺は寝ている小子（しょうこ）にそう問いかけた。

　その時、コンコンと呼びかけるように窓ガラスを叩く音がした。窓の外に見覚えのある打掛姿（うちかけすがた）の女が立っていた。あの夜光貝（やこうがい）を散りばめたような打掛（うちかけ）は確か有明御前（ありあけごぜん）のお付きの女のものだった。

　「何か用か？」

　俺は窓を開けて尋ねた。

　「有明御前（ありあけごぜん）の使いの者でございます。雨に紛（まぎ）れて急ぎ知らせに参りました。」

　女はそう言った。霧雨（きりさめ）が降り始めていた。

　「浅井（あさい）様はまだお目覚めではないのですね。」

　女がまだ布団（ふとん）の中にいる小子（しょうこ）を見て言った。

　「昨夜（ゆうべ）の房事（ぼうじ）でお疲れか？」

　女がからかうように言った。

　「話なら俺が聞こう。」

　俺はそう言って女の視線を遮った。

　「さようでございますか。では早速。まずは箱を作った呪術師（じゅじゅつし）についてのことでございます。呪術師（じゅじゅつし）は呪具（じゅぐ）を売って生計（せいけい）を立てておりました。あの箱もおそらくはその一つかと。次に浅井（あさい）様の偽物（にせもの）についてでございます。妖（あやかし）を殺し回るのを止め、今度は妖（あやかし）を捕（と）られているようです。命からがら逃げ出した者がそう申しておりました。何やら企んでいる様子。くれぐれもお気をつけ下さいませ。」

　女はそう言った。

　呪術師（じゅじゅつし）の箱、妖（あやかし）を殺し回るのを止めて捕らえるようになった白木（しらき）。そして箱をわざわざ持って来た白木（しらき）。頭の中で企みの全体像が見えて来た。

　「では確かにお伝えいたしましたよ。」

　女はそう言うと、霧雨（きりさめ）の中、有明（ありあけ）の海を目指して帰って行った。

　階段を駆け上がる気配と共に、天乙（てんおつ）と手毬（てまり）が姿を現した。

　「誰か来ただろう？」

　天乙（てんおつ）が尋ねた。

　「ああ。有明御前（ありあけごぜん）の使いの者が来た。」

　俺はそう答えた。

　「使いの者は何を知らせに来た？急ぎの用件だったのだろう？」

　手毬（てまり）が言った。

　「ああ。呪術師（じゅじゅつし）は呪具（じゅぐ）を売って生計（せいけい）を立てていたということと、白木（しらき）が妖（あやかし）を捕らえているという話をしに来た。」

　俺は聞いた話をありのまま伝えた。天乙（てんおつ）は気づいただろうか。白木（しらき）の企（たくら）みに。