阿修羅の墓

第四十五章 箱のからくり

　　第四十五章　箱のからくり

　古賀（こが）さんのところに箱が戻って来た。白木（しらき）はなぜわざわざ箱を持って来たのだろう。意図（いと）が分からなかった。

　「古賀（こが）さん、白木（しらき）は何て言って箱を持って来たんですか？」

　私は古賀（こが）さんに尋（たず）ねた。

　「これはあなたのものではないですか？と。それだけです。」

　古賀（こが）さんはそう答えた。親切で箱を持って来たとは到底（とうてい）思えない。怪（あや）しすぎる。

　「その箱は絶対（ぜったい）に開けないで下さいね。」

　私は古賀（こが）さんに言った。

　「分かりました。どうせ私がやっても箱は開（あ）きませんから、ご心配なく。この箱は仏間（ぶつま）に置いておきましょう。」

　古賀（こが）さんはそう言った。

　「陰陽師（おんみょうじ）、あの箱のことなんだが・・・」

　座敷童（ざしきわらし）の手毬（てまり）がそう切り出して、箱のからくりを話し始めた。

　「あの箱は誰が開（あ）けても開（あ）く。徳治（とくじ）の時は上（うえ）の二人の兄貴（あにき）のを私が無理矢理（むりやり）開けて、徳治（とくじ）のは箱を押（お）さえつけていたから開（あ）かなかったんだ。徳治（とくじ）は私のお気に入りだったからね。」

　「えっ！？」

　私が素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げたものだから、古賀（こが）さんが驚いてビクッと体を動かした。

　「その箱は妖（あやかし）が閉じ込められているだけの普通の箱。箱が開（あ）かなければ次の当主になれるんだ。長男が箱は開（あ）かないとさえ言えば、継（つ）げたのさ。」

　手毬（てまり）はそう言った。

　「皆、嘘をついていたってこと？」

　「そういうこと。」

　手毬（てまり）がニヤリと笑った。人間の欲深（よくぶか）さを見透（みす）かして笑ったのだ。

　「でも今回は・・・。」

　「三人共開いた。誰も継（つ）ぎたくなかったのさ。この家を。」

　手毬（てまり）は少し寂（さみ）しそうに言った。何と言うべきか分からなかった。

　「まあ、いいさ。それより、あの箱はどうする？」

　手毬（てまり）が尋ねて来た。

　「中にいる妖（あやかし）を退治（たいじ）しようと思ってる。一歩間違えれば全焼（ぜんしょう）だから、この家でやる訳にはいかない。一旦鎌倉に戻って・・・」

　私はそう手毬（てまり）に話していると、古賀（こが）さんが話に割（わ）って入って来た。古賀（こが）さんには何もない空（くう）を見て、私が一人で話しているように見えていただろうが。

　「この家でおやりなさい。箱の中にいる妖（あやかし）はこの家が責任をもつべきものだ。」

　古賀（こが）さんはそう言った。

　「古賀（こが）さん、お申（もう）し出（で）はありがたいのですが・・・」

　私は断（ことわ）ろうとした。

　「浅井（あさい）さん、どうかこの家で。」

　古賀（こが）さんは力を込めてもう一度そう言った。

　「徳治（とくじ）は愚（おろ）かにも跡目（あとめ）を決める有（あ）り難（がた）い箱だと信じて妖（あやかし）を飼（か）い続けた一族の責任と取ろうとしているのだ。私もいる。この家でやっておくれ。」

　手毬（てまり）もそう言って、古賀（こが）さんのために口添（くちぞ）えした。

　「分かりました。火の手が上がるかもしれません。雨の日を待って箱を開け、妖（あやかし）を退治（たいじ）しましょう。」

　私は古賀（こが）さんの申（もう）し出（で）を受けることにした。