阿修羅の墓

第二十三章 対決の時

　　第二十三章　対決の時

　「輝明（てるあき）ちゃん、元気？」

　私のことをそう呼ぶのは柿山（かきやま）さんだけだった。柿山（かきやま）さんは私の中学時代の友達、柿山良太（かきやまりょうた）の叔父（おじ）だった。良太（りょうた）が姿を消して一年以上経ったが、未だに行方不明（ゆくえふめい）だった。

　「お久しぶりです。今日はどうしてこんなところに？」

　私たちは翡翠邸（ひすいてい）の庭にいた。

　「ちょっと用があって。お仕事お仕事。遊んでるわけじゃないよ。」

　柿山（かきやま）さんは面白い人だった。

　「輝明（てるあき）ちゃんこそ、ここで何してるの？稽古（けいこ）はいいの？」

　「稽古（けいこ）はこれからです。ノーマン先生が準備に時間がかかるって。ここで待っているんです。」

　「ふうん。ねえ、それ何？その鏡（かがみ）！」

　柿山（かきやま）さんが子供のように嬉々として言った。

　「それは安倍晴明（あべのせいめい）様が遺（のこ）した魔鏡（まきょう）。僕が輝明（てるあき）に贈った。」

　そう言って話に加わって来たのは貴人（たかと）だった。貴人（たかと）は安倍晴明（あべのせいめい）に仕えていた式神（しきがみ）で、十二神将（じゅうにしんしょう）と呼ばれる式神（しきがみ）の精鋭部隊（せいえいぶたい）の一員だった。訳があって十二神将（じゅうにしんしょう）の主将（しゅしょう）だった貴人（きじん）の振りをしているが、本当は天后（てんこう）という名だった。

　「お、貴人（たかと）か。いつも輝明（てるあき）にべったりだね。」

　貴人（たかと）の眉（まゆ）が不快（ふかい）そうにピクリと動いた。貴人（たかと）は面白（おもしろ）い人が嫌（きら）いみたいだ。

　「魔鏡（まきょう）ってどんなものなの？」

　柿山（かきやま）さんが興味津々（きょうみしんしん）の様子（ようす）で質問してきた。

　「現在、過去、未来が映ったり、人間に化けている妖（あやかし）の正体が映ったり、いろいろかな。私も使いながら、そういうのが分かっていった感じで、まだ私が知らないだけで他のものも映るのかも。」

　「へえ。それで輝明（てるあき）ちゃん、今何見てたの？」

　「え？」

　「俺が声かけるまで、ずっとその鏡（かがみ）見てたでしょ？一体何をそんなに食い入るように見てたのかなって。」

　柿山（かきやま）さんは鋭（するど）い。そう思った。

　「これから起きる私の未来を見ていました。」

　私は正直にそう答えた。

　「その未来を知っていて、ここにいるの？」

　柿山（かきやま）さんはさっきまでとは打って変わって真剣（しんけん）な顔でそう尋ねた。

　「はい。」

　私は短くそう答えた。これから自分の身に何か起きるか知っている。知った上で、すべてを受け入れるつもりで私は今、生きている。

　「うんうん。輝明（てるあき）ちゃんは偉（えら）いね。俺はもう行くね。さようなら。」

　柿山（かきやま）さんはまるでもう二度と会えないような口ぶりでそう言った。

　「輝明（てるあき）、準備ができた。稽古場（けいこば）に行こう。」

　しばらくするとノーマン先生が迎（むか）えに来た。

　「はい。先生。」

　私はすべてを知っても先生を嫌（きら）いにはなれなかった。これから私にひどい仕打（しう）ちをしようとしていると知っても、大事（だいじ）な先生だった。

　「先生、今までありがとう。」

　私は稽古場（けいこば）に入る前にそう言った。先生は驚いて目を見開て、振り返った。その表情は今にも泣きだしそうだった。それで十分。あなたの私への情は伝わった。私はやっぱり先生の大事（だいじ）な生徒だったんだね。

　私は一歩踏み出し、稽古場（けいこば）に入った。

　稽古場（けいこば）に足を踏み入れた瞬間、張り巡らされていた術（じゅつ）が作動し、私を捕（と）らえた。

　術者（じゅつしゃ）は稽古場（けいこば）の中にいた。老人が一人、その隣に知った顔があった。天乙（てんおつ）だ。

　「かかったな、輝明（てるあき）。」

　そう言ったのは老人の方だった。会ったことのない男だった。

　「わしは志賀（しが）。陰陽道人（おんみょうどうじん）だ。わしが張（は）ったこの術（じゅつ）からお前は逃れられない。」

　やはり志賀（しが）様だったか。大方予想（おおかたよそう）はついていたが。

　「気でも狂ったのか！？輝明（てるあき）に何をする！？」

　そう言って一緒について来た貴人（たかと）こと天后（てんこう）が志賀（しが）様に飛びかかろうとした。すかさず、天乙（てんおつ）が阻止した。

　「止めるんだ。天后（てんこう）。」

　天乙（てんおつ）は貴人（きじん）に化けた天后（てんこう）にそう言った。

　「今、何て・・・」

　天后（てんこう）は言葉を失った。

　「分からない？僕だよ。」

　天乙（てんおつ）はそう言うと、天后（てんこう）とまったく同じ姿に変わった。

　「貴人（きじん）！？」

　「そう。僕は十二神将（じゅうにしんしょう）が主将（しゅしょう）、貴人（きじん）。今は天乙（てんおつ）と名乗っている。長い間ご苦労だった。天后（てんこう）。僕の身代わりは荷（に）が重（おも）かっただろう？僕は戻った。任（にん）を解（と）く。元の姿に戻るといい。」

　天后（てんこう）は言われるがまま元の天女（てんにょ）のような美しい姿に戻った。自分の意志（いし）というより、気が抜けて術（じゅつ）が解（と）けたようにも見えた。

　「天后（てんこう）、お前にも聞かせてやろう。あの日の真実（しんじつ）を。僕らが仕（つか）えるべき本当の主（あるじ）は誰なのかを。」

　天乙（てんおつ）はこの瞬間を待っていたかのように声高（こえたか）らかに言った。