第６０話 アポトーシス
「これ、は……」
それをモロに浴びたウツロは、次の瞬間、地面へと倒れこんだ。
「アポトーシスだ、ウツロ。仕組み自体は俺にもわからねえんだが、こうしておまえの細胞の情報を調べてだな、この世にただひとつ、おまえだけを確実にぶち殺せる毒ガスが作れるってえ寸法よ」
「が……あ、が……」
コンクリートをかきむしり、もだえ苦しむ。
形容しがたい激痛が、彼の全身をじわじわと
トカゲは
「苦しいだろ？ 地獄を見ながらあの世に行くことになるから、せいぜい味わってくれや。はっは～！」
万城目日和は
だが、そんなものを耳に入れる余裕などない。
それほどの苦痛だった。
「うが、あ、が……」
肉体が崩れていく感覚。
完成したジグソーパズルのピースが、勝手にぺりぺりとはがれていくような。
少しずつ、だが、確実に。
痛みだけではなく、そんな感覚が名状しがたい恐怖感を生み、ウツロの精神をも粉々に破壊しようとする。
「う、う……」
動きがどんどんと鈍くなる。
毒虫のデータをもとに、トカゲが作り出したアポトーシス。
その効果によって、体細胞が分解されているのだ。
「う……あ……」
うめく声すらも、ほとんど聞こえなくなってくる。
万城目日和はいよいよ面白くなって、ウツロの近くに顔を寄せた。
「へへっ、まさに
「うっ……うっ……」
体中から血が噴き出す。
その無残な光景に、トカゲは勝利を確信した。
「どうだウツロ？ 何か言い残す言葉でもあるか？ ま、口に出せるかどうかが問題だがなあ。ははっ！」
「け……け……」
「ああ？ なんだって？ 聞こえねえなあ」
万城目日和はさらに顔を近づけた。
「助け……たす、け……」
トカゲの顔に亀裂が入った。
「ははっ！ こりゃ傑作だ！ おまえが命ごいとはなあ！ しょせん、そんなもんなんだよ、ウツロ！ 人間なんてなあっ！」
毒虫のすぐ横でゲラゲラと笑う。
しかし、そのとき――
「おまえを、助け、たい……」
ささやきにすらなっていないような声。
トカゲは目を真っ赤にした。
「なっ、なめやがってえええええっ……！」
激高した勢いで、毒虫の腹に
「ぐふうっ――！」
噴水のように吐血し、完全に動かなくなった。
トカゲはゆっくりと、手を引き抜いた。
そこには大きな穴が開いている。
「ふん、やっとくたばったか、ウツロ」
生気など感じない。
死んだ、ウツロは、死んだ……
「以外にあっけねえじゃねえか。ははっ、このガス、殺虫剤にでもしたら売れるかもな」
万城目日和は勝利した。
だが、わき上がってくるのは歓喜ではない。
むなしさ。
それはまるで、底の見えない
彼女はかかんで、宿敵の死に顔を見つめた。
「これでよかったのかな、父さん……こいつを殺せば、あるいは見えると思ったのによ……なんだか、なんだかね……」
なぜだ？
なぜ、涙が？
止まらない、あふれてくる……
「父さん、俺は……」
穴の開いた腹部、そこに水滴がこぼれ落ちる。
「ははっ、まるで抜け
抜け殻、抜け殻……
何気なく言い放った言葉に、自身がハッとなった。
「――っ！？」
遅かった、すでに。
「が……」
トカゲの
「あ、が……」
急所へモロに入った一撃。
万城目日和は足を震わせながらしりぞいた。
「なん、で……」
「抜け殻」の中から、
「
トカゲは体をかかえこみ、やっと地面に立っている状態だ。
「油断したな、万城目日和？ よかった、
穴の中から声が聞こえ、腕に続き、全身がぬうっと姿を現す。
「ウツロ、てめえっ……！」
万城目日和は飛びこんできた映像に戦慄した。
「どうかな？
現れた毒虫の戦士。
しかしその姿は、さらに美しく、さらに鋭利になっていた。
より人間の形に近づいた容姿。
だがそこからは、以前とは比較にならないほど、まるで突風のようなオーラが放たれている。
トカゲは圧倒され、全身が委縮した。
「名づけて、エクリプス・セカン――！」
ウツロは高らかに、アルトラの進化を宣言した――
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