魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第15話

　荷物を預けて身軽になって、俺はステージに向かった。

　パッと見、急ごしらえとわかる階段をのぼる――あ、いや、違うな？

　ステージの上は足もとの感覚が違う。

　ちゃんと石材の上に作ってあるな。

　好印象だ。

　遠目にはわからなかったが、フードの下からこっちを見つめている司会者も、同じく好印象………………

　ふ、

　む？

「３番の方。名前と職種を」

　フードの襟口から覗く髪の色は、金。

　ぎりぎり目元までしかうかがえないが……そこまで見えれば、じゅうぶんだ。

　魔王の中でも、俺はとびきり、人間の顔を覚えるのが得意でな。

「これは……酔狂な」

「ん？」

「いいや。なんでも。名はゼルスン（・）という」

　俺のような辺境の魔王など、人間たちは名も知らんと思うんだがな。

　マロネもアリーシャも心配性だから、知恵を絞って偽名を考えたのだ。さすが俺様。

『しょ～もな』

　マロネ（おまえ）ツインテもぐぞ。

「ゼルスン殿。職業は？」

「神官だ。見ての通り」

「神官殿。仕えている神さまはどちらで？」

「げ」

「げ？」

　いえいえ、と笑顔を取りつくろう。

　しかしやばい。

　マロネてめえ。

　今度ツインテ、セメントスライムでカッチカチに固めてやる！

「ええと……仕える神、は」

　司会者（こいつ）、こんな質問をしてくるってことは、よほど神の名に詳しい自信があるのか。

　下手にうそをついたら、見破られるかもしれない。

　だが俺も、１人の魔王として、実在する神に仕えているなどと。

　たとえうそでも、口にするのはプライドが……！

「太陽神ラドラリオンにお仕えしておりま……した」

　さよならプライド。

　また会う日まで。

「太陽神さまに。それはそれは」

「ええ。はっはっはっ」

「着ている物には、太陽神のシンボルを付けていないようだが？」

「ああ、うむ……今は教会を辞し、自らの道徳とはなんぞやを探究するべく、学びの旅の途上であるからして」

「なるほど。それはすばらしい心構え、感服いたした」

　あっぶね。

　ギリやばいかと思って、仕え『てた』って過去形にしてよかったあっぶね。

「では、身につけているスキルの中で、Ａクラス以下のものをどうぞ」

　ふむ。

　冒険者ランクに対応して、スキルの強さにも段階がある。

　たとえ実力Ｓと認められる冒険者でも、ここではＡまでのスキルに抑えねばならんのだな。

　これだけの数の魔法陣なら、Ｓスキルでも……その上のもの（・・・・・・）でも、耐えられそうな気がするが。

　念には念を入れて、か。

「危機管理能力、見習うべきだな」

「なにか？」

「いいや。できるだけ良いパーティに見初めてもらいたいものだ、とね」

「どうぞ健闘を」

　にこりともせず、司会者が後ろへ下がる。

　応援ありがたく。

　しかし、健闘するわけにはいかないのだよ。

　たとえＡクラス相当のスキルでも、俺が全力を振り絞れば……

　アリーシャに忠告された通り、たちまちここから逃げるはめになりかねんからな。

　だが、とはいえ。

　予定して（・・・・）いた手加減（・・・・・）のほうも、中止だ。

　確実に実力をアピールしなければならない。

　そういう状況に、今、なっている。

　どうしたものかな……

「……ふむ。よし」

　俺はゆったりと、全身を脱力させた。

　子供だましのような発想だが、意外とこういうののほうが、目にとまるのではないか？

「神官スキル、＜ドメオストロンド＞」

　スキルが発動し、俺の周囲に薄紫色の光が躍った。

　本来ならば、死者の魂を安らかに浄化するＡクラススキル。

　しかし実際に使用しているのは、効果のよく似た闇のスキルだ。

　本当に神官のスキルを使えるわけがないからな！　俺が！

　このくらいのごまかしなら、朝飯前というものよ。

「よく見ておいてくれよ……？」

　にい、とひそかに口元で笑む。

　俺の狙い通り、浮かぶ魔法陣のうち４枚が、その色を濃い青に変じ――

　ざわ、と広場にさざなみのような声が起こった。

　驚き、というほどではない。

　なんだあれ？　という誰かの声が示すように……

　ステージの上空を制する魔法陣たち、そのいちばん外側（・・・・・・）の４枚だけ（・・・・・）が色を変えたことに対する、疑問のようなものだろう。

　ちら、と審査員席に目をやる。

　彼らはとまどいながらも、俺にＳクラスの判定をくれた。

　よしよし。

　これで確実に……少なくとも『俺たちのターゲット』は、俺に興味を持ってくれることだろう。

　だが。

　それをより、確かなものとするために……！

「木の実に！！」

　ステージ上から群衆に向かって、俺は全身をくねらせた。

「あとちょっとで手が届いたのに、もぎとる直前でカラスに持っていかれたときの、ウッドゴブリン！！」

　広場に満ちていたざわめきが。

　消えた。

　ふ……

　誰もが、俺に見惚れているようだな。

　このモノマネのキレたるや。

　１パーティに１人、いや、１家に１台はおいておきたいほどだろう。台？　いやよくわからんが。

「……マロネよ」

　胸を張ってステージを下りながら、俺は遠き腹心に呼びかけた。

「収穫があったぞ」

『どこがっスか。絶対やるなって言ったのにモノマネ』

「いいだろ別に、結果的に成功だったんだから」

『魔王様の言う成功って言葉、ちゃんと辞書に載ってます？』

「なんだとコノヤロ、そんなこと言ったらテメーよけいなことアリーシャに吹き込みやがって！　仕える神聞かれたぞ！　危なかったぞコノヤロ！」

『太陽神の軍門に降ってましたね、プークスクス』

「ゆるさねー！　俺ぁおまえをゆるさねー！　セメントスライムで全身固めてやる！」

『それで、収穫ってなんです？』

「こいつ主人の話を……！　まあいい。以前、おまえにビジョンを見せてもらった、ターゲットの勇者だが」

『ああ、はい。え、見つけたんですか？』

　うむ、と俺はステージを振り返った。

　どういう事情かは知らないが。

「さっきの司会者がそうだ」

『……ほほーーーん？　それはまた』

「フードで顔が見えにくかったが、間違いない。単にイベントの仕切りを頼まれただけなら、素性を隠したりはせんだろう。パーティメンバーをさがしているってのは本当のようだな」

『マロネの調査がズバリってことですね？　魔王様ぁ、今がほめどきですよお！』

「よくやった。うまいものを食わせてやる。スライム固めで動けんだろうから、アリーシャに食べさせてもらうといい」

『ちょっ』

　会話を打ち切り、俺はアリーシャをさがした。

　ターゲットが食いついてくるかこないか。

　人間流のひまつぶしを楽しみながら、待つとしようか。

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「マロネ……」と黙祷を捧げてくださったり、

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なにとぞよろしくお願いいたします！

次は１１／２１、７時ごろの更新です。