ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第77話

　私とレミィの出会いは、少しややこしかったのですわ。その前置きから、リリルハさんの話は始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　私がレミィと出会ったのは、私が１２歳の頃でしたわ。

　当時はまだ、お父さまやお姉さまと一緒に本国に住んでいて、シュルフたちともまだ出会っていませんでしたわ。

　そもそも、まだ１人前扱いもされていなくて、初めて私付きのメイドになってくれたのが、レミィだったんですわ。

「リリルハ、いるかしらぁ？」

「お姉さま？」

　その日は突然、お姉さまが部屋までやって来て、見たことのない人を連れていたのですわ。

　私は、一応、働いている方々の顔も全員覚えていますから、すぐにその人たちではないとわかりましたわ。

「どうかしましたか？」

「あなた、まだ自分付きのメイドっていなかったでしょぉ？」

　何の脈略もなく、お姉さまはそう切り出した。

「え？　は、はい」

「だから連れてきたわぁ」

「は、はぁ、……って、え？」

　正直、私にメイドが付くのは、もっと先の話だと思っていましたから、一瞬、何を言われたのかわからなかったですわ。

　少しだけ考えて、それからやっと理解して、思わず立ち上がってしまいました。

　いつかは付くのだから、そんなに驚くこともないと、今なら思えるのですが、当時はそれはそれは驚いたものですわ。

「わ、私に、私付きの、メイドですか？」

「えぇ、そうよぉ。そろそろあなたもぉ、そんな時期だと思ってねぇ。お父さまからも許可はもらったわぁ」

　信じられない気持ちでいっぱいでしたが、お姉さまはそういう嘘を付く人ではないとわかっていましたから、嬉しさで顔がにやけてしまいました。

　そして、その気持ちのまま、私のメイドになってくれるという人物を見ると、少し違和感があったんですの。

　いやまあ、最初から言っていましたが、その人は私の知らない人だったんですわ。

　普段、私の世話をしてくれる人は、代わる代わるではあっても、顔馴染みでしたから、その内の誰かが、私付きになると思っていたんですが。

「えっと、お姉さま、この方は？」

「ん？　あぁ、そこら辺で見つけてきたのよねぇ。仕事はできそうだし、良いかなと思ってぇ」

「そこら辺で見つけてきたって」

　正直、そんな人を宮殿内に入れるなんて、と思いましたが、お姉さまなら、まあ、気にしないですわよね。

　当時から、かなり自由でしたから。

「名前はぁ、うーん。レミィ……、モスティア……、うん。モスティア・レミィよぉ」

「モスティア・レミィさん」

「よろしくお願い致します」

　レミィがどんな人物なのか、その時にはわかりませんでした。当たり前ですけど。

　ただ、その物腰は、既に只者ではない雰囲気が醸し出されていて、仕事ができる、というお姉さまの話は、嘘ではないのだと、確信してましたわ。

　ただ、レミィの表情は、常に笑顔で隙がなく、近寄りがたい印象でしたわ。

　少なくとも、信頼のおける従者というには、お世辞にも思えませんでした。

「それじゃあ、あとはよろしくねぇ」

　お姉さまは、言いたいことだけ言うと、さっさと何処かへ行ってしまわれましたわ。

　残されたのは、私とレミィだけ。

　かなり気まずい空気が流れていましたわ。まあ、その時にそう感じていたのは、私だけかもしれないですけど。

「お嬢さま。早速ですが、何かご用はありますか？」

「え？　あ、いえ、今のところは何もありませんわ」

「かしこまりました。それでは、ご用があれば、何なりとお申し付けください」

　その証拠に、レミィは何食わぬ顔で、仕事を始めましたから。

　それからというもの、私付きのメイドとして、レミィは忠実に働いてくれましたわ。

　それはもう、完璧と言えるような仕事のこなしでしたわ。

　文句のつけようがありませんでした。

　ただ１つ、私とレミィの間にある、見えない壁だけを除けば。

　◇◇◇◇◇◇

「見えない壁？」

「ええ、そうですわ。レミィは、笑顔を浮かべながらも、明らかに私と一線を引いていましたわ。心理的というのか、心の壁というか。気付かれないように振る舞っていたんでしょうけど」

　リリルハさんは、懐かしそうに空を見上げていた。

「だから私も、レミィを心から信じることができなかったんですわ」

　今ではこんなに信頼してるのに。

　どういう心の変化があったんだろう。

　気になる。

　ややこしいとも言ってたし、この話がこのまま終わるとは思えない。

　多分、ここから、リリルハさんとレミィさんの間で、信頼し合えるような感動的な出来事があるに違いない。

　わくわく。

　わくわく。

　続きが聞きたくて、リリルハさんを見つめていると、リリルハさんが困ったように笑った。

「そんなに期待しないでくださいな。面白い話ではありませんわよ？」

「あ、う、ごめんなさい」

　顔に出ていたのかも。

　不謹慎だったかな。

「いいえ。謝る必要はありませんわ。ただ、アリスの期待に添える展開ではないということですの」

　リリルハさんは、怒っている訳ではなさそう。

　それから、リリルハさんは、また話の続きを話してくれた。

　◇◇◇◇◇◇

「レミィさん」

「はい、何でしょうか？」

　私は、どうしてもレミィとの間にある見えない壁が気になって、意を決して話しかけましたわ。

　レミィはいつも通り、おそらく他者から見れば、完璧なメイド像を体現した笑顔で私の方を見ました。

　もしかしたら、壁を感じているのは、私の勝手な思い込みなのかもしれない、そう思わせるような、完璧な笑顔。

　作り物とは思えない、完璧な笑顔。

　ですが、完璧すぎるからこそ、私は違和感を持っていたのですわ。

「レミィさんは、ここに来る前は、何をしていたんですの？」

「え？」

　その質問をした時、初めてレミィが、素の顔を見せてくれた気がしますわ。

　何でそんなことを聞くのかわからない。

　そう顔にかいてありました。

　と言っても、一瞬の話ですけど。

　レミィはすぐにいつもの表情に戻って、仕事を再開しましたわ。

「別に特別なことはしていませんよ。町で普通に働いていて、エリザベート様にスカウトされたのです」

「まあ。そうだったんですわね。どんなお仕事をしてましたの？」

「え？　えっと、それは」

　珍しかったですわ。

　レミィが困る表情を浮かべるなんて、思っても見ませんでしたし、見たことはありませんでしたから。

「料理屋です。料理を運んだりするお仕事ですよ。だから、ここでも、ある程度仕事がこなせたんです」

「なるほど」

　確かに、料理屋で注文を受けたり、料理を運んでくれたりする人は、メイドの仕事と似通っている部分もあります。

　ここに来て、最初から完璧な仕事をこなしていたのは、そういう経験が活かされていたんですのね。

　そう思いましたわ。

　そして、一度、レミィのことを知ると、さらに詳しく知りたい。そう思ったんですの。

　正直、初めて私にメイドが付いて、舞い上がっていたというのもあります。

　やはり、心の通じ合った相手、というのが、ずっと欲しかったですから、心の壁を感じない関係になりたかったんですわ。

「レミィさん。もっと、色々聞いてもよろしくて？　私、レミィさんのことを、何も知らなくて」

　私の言葉は、レミィにとって、予想外だったのでしょう。

　その時のレミィは、目を見開いて、見るからに驚いていましたわ。

　私は、そういう素の顔を見せてくれて、それだけでも嬉しかったですけど。

　レミィは、微かにひきつった笑顔をしましたわ。

　他の人なら気付かないでしょうけど、毎日、レミィの完璧な笑顔を見ていた私にはすぐにわかりましたわ。

「あ、無理に聞こうとは思いませんわ。言いたくないことは誰にでもありますから」

　聞いてはいけないことだったのかと、すぐに取り下げると、レミィは、いいえ、と言いましたわ。

「少し驚いただけです。問題ありませんよ」

　そう言ってくれたレミィは、やはりひきつった表情をしている気がしましたが、私にとっては、許可が下りたという嬉しさの方が勝っていました。

　その日から私は、レミィに質問責めをするようになりました。

「何処の生まれなの？」

「年齢は？」

「もしかして、好い人はいないの？」

　そういう他愛ない質問ばかりでしたけど。

　それに、ほとんどの質問は、秘密です。で、片付けられましたわ。

　普通の主人とメイドの関係。というのは、まだその時はわかっていませんでしたが、私にとって、メイドは相棒。

　仕事の関係、だけでなく、心から信頼し合える存在になりたかった。

　それは、私がレミィを信じるだけではなく、レミィが、私を信じてくれるようにならないといけません。

　そのためには、私がレミィを心から信じなくては始まりませんわ。

　そう思っていましたし、今でもそう思っていますわ。

「お嬢さま。紅茶を淹れました」

「あら、ありがとう。レミィさんも、一緒にどうですの？」

「いいえ、お嬢さま。私にはまだ仕事がありますから」

　確かに、メイドとして、レミィの仕事は多かったと思いますわ。

　ですが、レミィの仕事のこなしなら、少しくらい余裕があったはずです。

　私もそれくらいは察していましたわ。

　だから。

「なら、私も手伝いますわ。だから、たまには一緒にアフタヌーンティーを楽しみましょう？」

「お嬢さま。流石にそれは。お嬢さまの仕事ではありません」

「でも、私は、レミィ、さんと、お茶がしたいんですもん」

　思わず心のままに言ってしまいました。

　我ながら、子供っぽかったと思います。

　ただ、それが功を奏したのでしょう。

　レミィは、やや考えたように、ふむ、と呟いて、少しだけ諦めた様子で苦笑いしましたわ。

「わかりました。それでは、お願い致します、お嬢さま」

　そう言うレミィに、私は一緒に仕事ができると、嬉しくなって、さらに欲求が出てきたんですわ。

「レミィ、さん。私の名前、覚えてますの？」

「え？　もちろんです。リリルハ・デ・ヴィンバッハ様です」

「そうですわ。その名前があります」

　もちろん、レミィが、私の名前を知らないとは思っていませんでしたわ。

　でも、それが聞きたかった訳じゃなくて。

「だから、私のことは、お嬢さま、ではなく、名前で呼んでください」

　お嬢さま、と呼ばれるのは、やはり距離がありますから。

「ですが、お嬢さま」

「リリルハ」

　拗ねた子供のように、私はそっぽを向きました。

　レミィが、どう返してくるのか、予想できませんでしたが、答えはすぐに返ってきました。

「はぁ。わかりました、リリルハ様」

「っ！　ええ、ええ。それでいいですわ」

　レミィは、あからさまに疲れた様子で折れてくれました。

　そんな態度を見せるなんて、いつもなら考えられませんでしたから。物珍しさに私は笑っていましたわ。

「私も、レミィ、と呼んでよろしくて？」

「ええ、もう、好きになさってください」

　諦めた様子のレミィは、少し投げやりにそう言いました。

　だけど、その日から少しだけ、レミィとの心の距離が縮まった、そう思っています。