ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第75話

「おっと、ふう。なんとか、逃げきれましたわ」

「あう」

　何処かに飛ばされた私たちは、ドサッと無造作に地面に投げ出された。

　地面に倒れこみそうになるのを、リリルハさんがなんとか支えてくれて、顔を強打することはなかったけど。

「ありがと」

「いいえ、どういたしまして」

　落ち着いた所で周りを見ると、景色はそんなに変わっていなかったけど、確かにさっきとは違う場所だった。

「これは、空間転移魔法が組み込まれた魔法具、ですの」

　周りを気にしていた私に、リリルハさんが見せてくれたのは、さっきの小さな石だった。

　だけど、さっきまでは普通の石だったのに、今見たら、綺麗に真っ二つに割れてしまっている。

　まるで、役目を終えたとでも言うように。

「これは、誰でも空間転移ができる優れものですのよ。ですが、距離は短く、場所の指定もできない。１回しか使えないのに、不発になることもある。その癖、値段は１つで家を買える程、というとんでもないものですわ」

「へー」

　こんなに小さな物なのに、そんなにすごいものなんだ。

　場所に指定ができないとか、不発になる可能性があるというのは、問題だけど。

「レミィは、いつの間にかこんなものを買ってたのか。まあでも、助かりましたけど」

　なんとも言えない顔で石を見るリリルハさんは、やっぱりレミィさんのことを気にしてるんだと思う。

　そりゃあ、そうだよね。

　ずっと一緒にいたのに、突然離れてしまって。

なのに、整理がつく前に襲われちゃって。

　私に言える資格なんてないけど、なんとか元気にさせてあげられないかな。

　そう思った時、不意に閃いた。

　思い出した、という方が正しいかもしれないけど。

　多分、それは、本能的に覚えていたもの。

　私がリリルハさんに抱きついていた。

　そして、リリルハさんが元気になってくれた。

　曖昧で、本当にそんなことがあったのかわからなかったけど、私はリリルハさんに抱きついた。

「ア、アリス？」

　何が起きたのかわからない様子のリリルハさんは、一瞬、驚いたようによろけた。

　私が顔を上げると、不思議そうな顔で私を見下ろしていたけど、すぐにハッとした顔をして笑ってくれた。

「心配してくださるのですね。ありがとうございます。でも、本当に大丈夫ですわ」

　リリルハさんは、私を抱き締めて優しく言う。

「レミィは、必ず戻ってきてくれます。今までだって、どんなに喧嘩をしたって、レミィは必ず帰ってきてくれましたもの」

　ニコッと笑うリリルハさんは、本当にレミィさんを信じているみたいで、その表情には、何の陰りもなかった。

「そう、なんだ」

　それ程の信頼は、今の私にはない。

　それが何となく、寂しかった。

　励まそうとしたのは私なのに、私はすごく寂しくて、リリルハさんに抱きついたまま。

　すると、頭の上からリリルハさんの荒い鼻息が聞こえてきた。

「はぁ、はぁ、はぁ。久しぶりのアリス成分。たっぷりと補充しなくては」

　ゾワゾワって背中に嫌な悪寒が走る。

　だけど、そのゾワゾワが、少しだけ懐かしいような気がして。

　それに、リリルハさんは、信頼できる人だって思えるから、私はそのまま抱きついていた。

　◇◇◇◇◇◇

「さて、そろそろ動かないと、またヒミコたちに見つかってしまいますわね」

　しばらくして、リリルハさんは悩ましげにそう言った。

「そもそも、ここって、何処なんだろう？」

「うーん。わからないですわね。景色からいって、さっきの場所からそこまで離れていないように感じますけど」

　確かに、リリルハさんの言う通り、周りの景色はさっきまでとそんなに変わっていない。何処にでもある景色と言えばその通りなんだけど。

「あ、でも、あそこに山があるから」

　私はドラゴンさんの持っている私の鞄から、地図を取り出した。

　ここに来る時、お姉ちゃんから魔法で地図を見せてもらっていたけど、その時にヒミコさんから、紙の地図ももらっていた。

　念のためと、渡されていたけど、よかった。

　そこには、その時の現在地と目的地の山が描かれている。そして一緒に、お姉ちゃんのいる町も描かれていた。

「多分、私たちは今ここら辺で、お姉ちゃんのいる町が、ここだと思う」

　私は地図の場所を指差して、リリルハさんに説明した。

　地図に描かれている山の形は、西と東で見え方が違っているから、方角も間違っていないはず。

「でかしましたわ、アリス。なら、まずはその町を目指しましょう」

「え？　逃げるんじゃないの？」

　ヒミコさんたちから逃げるってことは、当然、お姉ちゃんからも逃げることになると思っていた。

「アリスのお姉さまなら、私も挨拶しておかないといけませんからね。私たちの将来について」

「私たちの将来？」

　何の話だろう。

　よくわからなくて、言葉を繰り返すけど、リリルハさんは、しまった、というような顔をして、わざとらしく咳払いをした。

「ゴホン。き、気にしないでくださいまし。どちらにしても、アリスも一度、竜の巫女とお話ししたいのではなくて？」

「うっ。それは」

　リリルハさんの言う通り、お姉ちゃんに何も言わずにここまで来て、何も言わずに何処かに行っちゃうのは、あんまり気が進まなかった。

　１回、ちゃんとお話ししたいとは思っていた。けど、そうすると、リリルハさんが危険だと思ったんだけど。

「確かに危険ですけど。それでも、アリスに嫌な思いをさせるなんて、私にはできませんの」

　不安に思っていると、そんな不安を取り除くように、リリルハさんが頬を撫でてくれた。

「それに、ヒミコたちだって、まさか自分たちの本拠地に、私たちが行くなんて予想しないはずですわ。むしろ、ヒミコたちに見つからない作戦です」

　得意気なリリルハさんは、さも、完璧な作戦とでも言うような表情をしてる。

　多分それも、私を心配させないための振る舞いなんだ。

　リリルハさんは、優しい人だから。

「だから、まずは竜の巫女のいる町に行きましょう。そこで、直接、真意を問いただすのですわ」

「うん。わかった」

「そうと決まれば行きますわよ。あちらで良いですのよね？」

　リリルハさんは意気揚々と歩き出す。

　私の地図を見ながら。

　だけど、地図を見ながら歩いているはずなのに、リリルハさんの向かう、その向きは全くの反対だった。

「あ、あの、リリルハさん？」

「どうかしましたの？　アリス」

　一瞬、何かの冗談なのかなと思ったけど、リリルハさんは、あくまで真剣な表情。

　私が呼び止めたのも、意味がわからないという顔だ。

　あ、これは、ひょっとして、方角を間違えてるのかもしれない。

　ああ、そうかも。だって、リリルハさんは、この国の人じゃないし、景色も見慣れないものだろうから、方角がわかりづらいのかもしれない。

「えっとね、そっちは北だよ？」

「え？　ああ、そうなんですわね」

　一瞬だけ、納得したように頷いたけど、すぐにまた、不思議そうな顔をする。

「それがどうかしましたの？」

　そして、何事もなかったかのように言う。

　これは、もしかして。

「リリルハさん。地図って読める？」

「はへっ！　も、もちろん、読めますわよ。だからこうして、竜の巫女のいる町に向かって……」

「お姉ちゃんの町は、こっちだよ？」

　少しだけ気が引けたけど、正反対の方向に向かうの困るから、私はリリルハさんの行こうとしていた方と反対を指差す。

　リリルハさんは、地図と私を交互に見て、顔を赤くした。

「そう、ですのね」

　リリルハさんは、持っている地図を逆さまに持ち変えて、恥ずかしそうに顔を隠した。

　どうやら、地図を反対に持っていたようで、だから正反対に向かっていたらしい。

　それなら、仕方ない。

　誰にでも間違いはあるから。

「それじゃあ、行きましょう。今日中には着きたいですわね」

「え？　ドラゴンさんに飛んでもらうの？」

「へ？」

「え？」

　どう見ても今日中には、辿り着けない距離だと思うんだけど。

　ドラゴンさんに乗ればなんとかなりそうだから、そうするのかなと思って聞いたんだけど、リリルハさんは、キョトンとしていた。

　それからしばらくして、リリルハさんは、何かに気付いたようにまた地図を見る。

「そ、そうですのね」

　そう呟くリリルハさん。

　そして、また顔を赤くしてしばらく黙っていたけど、やがて観念したように溜息を漏らした。

「ごめんなさい、アリス。こういうのは、全てレミィやシュルフたちに任せていたから、何もわからないんですの」

「あ、そうなんだ」

　そういえば、リリルハさんと旅の途中で再開した時は、リリルハさんは常に誰かと一緒にいたような。

　あれ？　

　旅の途中って、なんだっけ。

　何か、思い出したような気がするけど、すぐにわからなくなっちゃった。

「うぅ。アリス、呆れないでくださいな」

「え？　あ、そ、そんなことないよ」

　私が黙っているのを呆れられたからだと思ったようで、リリルハさんは、泣きそうな顔で落ち込んでいた。

　なんとか励まして立ち直ってもらったけど。

　だけど、そのうちに、さっきの感覚はなくなってしまっていた。

　とはいえ、それに構ってもいられないので、私たちは、ヒミコさんたちに見つからないように警戒しながら、お姉ちゃんの町を目指した。

　ついでに、リリルハさんに地図の見方を教えてあげながら。