ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第74話 その前に

　アリスたちが、絶体絶命の状況の陥る前、数日前のこと。

　ウィーンテット領国内にて、とある動きがあった。

「お父様ぁ？　いるかしらぁ？」

　声をかけられたのは、ウィーンテット領国において、絶対的な権力者である、アドルフ・ジ・ヴィンバッハ。

　威厳に満ちた風格は、大領主として、申し分ない威圧感を放っている。

　がっしりとした体つきは、護衛の騎士たちにも負けず劣らず、強靭なもので、彼が大領主でなくても、その雰囲気に、大抵の人間は萎縮してしまうだろう。

　しかし、そんなアドルフを相手に、こんな間延びした声で声をかけられる人物は、この国において、たった１人しかいない。

　アドルフの実の娘、エリザベートだ。

　今は会議中。

　多くの部下が集まる、重苦しい空気の中を、美しい見た目と、軽い空気を纏ったエリザベートが、何食わぬ顔で入ってきた。

「エリザベート。今は会議中だぞ」

　実の娘とはいえ、あまりにも無作法な行いに、アドルフは、顔をしかめて言う。

　しかし、エリザベートは、特に気にした様子もなく、あら、ごめんなさぁい、と、反省の色を全く見せない。

　そんなエリザベートに、アドルフは、さらに顔をしかめる。

　２人の様子に、他の者たちは、視線を右往左往させるばかり。

　しかし、それすらも、エリザベートには関係ないようで、そんな空気をものともせずに、さらに話を続ける。

「ちょっと、出掛けてくるからぁ、伝えておこうと思ってぇ」

　まるで買い物にでも行くかのよう言い方に、アドルフが、呆気に取られた。

「出掛ける？　何処にだ？」

「ヤマトミヤコ共和国」

「っ！」

　エリザベートの口から出てきたあり得ない単語に、辺りは一気にざわめきだした。

「ど、どういうことだ、エリザベート！」

　当然、説明を求めるアドルフ。

　しかし、エリザベートは、背中を向けて答えようとしない。

　そのまま部屋を出ようとするエリザベートに、騎士団の１人が立ちふさがる。

「エリザベート様、危険です。ご自重ください」

　そんなエリザベートの前に立ちふさがったのは、騎士団長のアインハルトだった。

　騎士団長であるアインハルトが立ちふさがれば、いかにエリザベートとは言え、無理に行動はできないだろう。

「ヤマトミヤコ共和国は、現在、敵対していないとはいえ、友好的とは言えません。お１人で行くなど、正気ではありません」

「１人じゃないわ」

　しかし、エリザベートは、ものともしない。

　パチンと指を鳴らすと、部屋の中に、２人の男が入ってきた。

「何者だ？」

　男たちの異様な気配に、アインハルトは警戒した声を出す。

「私の護衛よぉ。アインハルト。あなたならぁ、この２人の実力、わかるでしょう？」

　アインハルトは、２人の男を見る。

　ひょろひょろしながらも、隙のない佇まいの男。がっしりとした、屈強そうな男。

　確かに、アインハルトの目には、２人の実力が高いことがわかった。

「しかし、こんな何処の馬の骨ともわからない者に……」

「私の目が信用できないのかしらぁ？」

　エリザベートの声音は、いつものように力のない、おどけたようなものだが、その裏には、揺らぎそうもない、頑なな色が滲んでいた。

「勝手にしろ」

　こうなったエリザベートは、誰の言うことも聞かない。父であり、大領主であるアドルフの言葉でさえも。

　それを知っているアドルフは、エリザベートに言う。

「アドルフ様。しかし……」

「どうせ、ここで何をしても、結果は変わらん」

　アドルフの言葉に、部屋の中にいる者は、アドルフの言葉に、納得してしまう。

　エリザベートならば、何をした所で、結局、自分のやりたいようにする。

　仮にここで、エリザベートを拘束した所で、それは変わらない。勝手に行動するだけ。

　それは、ここにいる全員の共通認識だった。

　むしろ、こうして申告してきただけ、まだ良心的だろう。

「かしこまりました」

　結局、アインハルトも同じ答えに行き着き、エリザベートの前から退ける。

「ふふ。それじゃあねぇ」

「エリザベート」

　満足そうに部屋を出ていくエリザベートに、アドルフが声をかける。

　返事はせずとも、立ち止まったエリザベート。

　そのエリザベートに、アドルフが１つだけ、質問をした。

「何が目的だ？」

　当然の疑問に、エリザベートは愉快そうな笑顔で振り向き、口元に人差し指を添えた。

「内緒？」