ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第70話

　リリルハ。レミィ。

　その名前に、覚えがあるかと言われると、答えは否。知らない人の名前だ。

　だから、そんな人たちのことなんて、私は何も知らないはずだし、なんとも思わないはずなの。

　知らない人たちのことより、お姉ちゃんの方がずっと大切。

　そんなの当たり前。

　だって、その人たちは、お姉ちゃんの邪魔をする悪い人たちで、これからも邪魔をしてくると言っていた。

　なら、お姉ちゃんの言う通りにしなくちゃいけない。

　その人たちを始末する、ということに、私はまだ抵抗があるけど、それでも、お姉ちゃんのためにやらなくちゃいけない。

　もし、仮に、私の胸に残るしこりが、何かの記憶を呼び覚ますものであったとしても、私はお姉ちゃんの言う通りにするしかないんだから。

　◇◇◇◇◇◇

　お姉ちゃんから指定された場所に近付いてきた私たちは、気配を消しつつ、慎重に辺りを探っていた。

　というのも、お姉ちゃんが言うには、隠れているうちの１人、レミィという人は、相当な手練れらしい。

　もしかしたら、私たちがここに向かっているのも、すでに察知してるかもしれないんだって。

　もし本当なら、すごいよね。

　だって、私たちがここに来たのは、お姉ちゃんがこの場所を教えたくれたから。

　それもかなり遠くの場所から。

　そこから私たちは、バレないように細心の警戒をしながらここまでやって来た。

　それでも、バレてしまってる可能性があるんだとしたら、それはもう、人間業じゃない。

　お姉ちゃんも、その人のことは相当警戒してるみたい。

「竜の巫女様の話では、この辺りのはずですが」

　辺りの気配を探りながら、木々に隠れて進む。

　微かな音さえ立てないように、細心の注意を払って。

「クウウン」

　小さくなったドラゴンさんも、辺りをキョロキョロと探していた。

　ドラゴンさんが小さくなっているのは、ドラゴンさんの大きさは目立ちすぎるから。

　遠くからでも、目立ってしまうドラゴンさんには、魔法で小さくなってもらっている。

　ちなみに、この魔法も、なんとなく覚えていた。

　さて、お姉ちゃんの地図では、この辺り、ということぐらいしかわからなかった。

　流石に、具体的にどこ、とまではわからなかった。というより、それがわかっても、移動されていたら、意味がないんだけど。

「キョウヘイ。何かわかりますか？」

「うーん。まだ、何の気配もないっすね」

　キョウヘイさんは、いつになく真剣な表情で辺りを見回していた。

　少しの気配も見逃さないとばかりに、キョウヘイさんの纏うオーラは、かなり研ぎ澄まされていた。

　しかも、すぐに戦えるように、右手は常に剣を抜けるように構えられていて、私とヒミコさんを守れるよう、近くから離れない。

　ヒミコさんも、魔法の準備をしているのか、薄い青色のオーラのようなものを纏っていた。

「そこまで遠くはないはずです。気を引き締めましょう」

　ヒミコさんが前を見て、キョウヘイさんが後ろを見る。前後は２人が見てくれて、横にも注意を払ってくれている。

　これで、全方位、しっかりと見ているはずだけど。

　だけど、見つからない。

　お姉ちゃんの言葉を信じるなら、確かにそう遠くない所にいるはずなのに。

　お姉ちゃんが、この場所を教えてくれてから、そこまで時間は経っていないはずだから。

　それでも、見つからない。

　ということは、もしかしたら、そのレミィという人が、お姉ちゃんが言うみたいに、ものすごくすごい人で、気配を完全に消しているという可能性が考えられる。

　キョウヘイさんも、ヒミコさんも、実力は、そんなに弱い訳じゃない。むしろ強い方だと思ってる。

　それでもなお、相手の方が上手である可能性も否定できない。

　その場合、私たちの存在は、あちらには筒抜けなのかもしれない。

　だとしたら、こんな風に、隠れていても、意味がない。

　むしろ、こんなに固まっていては、一気に攻められる危険すらある。

「ヒミコさん。少しだけ、ドラゴンさんを戻すね」

「え？　アリス様？」

　もし、あちらが気配を完全に消して隠れているのなら、まずはその場所を特定する必要がある。

　そのためには、ドラゴンさんに協力してもらうのが１番早いと思った。

　私は、小さくなったドラゴンさんを、元の姿に戻す。

「ブウウン」

　ドラゴンさんは、元の姿に戻ると、空を見上げた。どうやら、私の意図を察してくれているみたい。

　流石、ドラゴンさん。

「ドラゴンさん。お願い」

　私が言うと、ドラゴンさんは、深く息を吸って、それから、大きく口を広げた。

「２人とも、耳を塞いで」

「え？　あ、はい」

「うっす」

　みんなで耳を塞ぐ。

　次の瞬間。

「グオオオオオオオン！」

　大きな、大きな、雄叫びが、辺り一帯に響き渡る。木々を震わせ、空気を震わせ、空間を震わせた。

　それは、魔法を打ち消すドラゴンの雄叫び。

　これだけ大きな音は、隠れている人たちにも聞こえているはず。

　もし、本当に近くにいるのなら、この大きな音に、多少でも反応があるはず。

　私は鼓膜が破れそうなくらい大きなドラゴンさんの雄叫びに、なんとか耐えながら、人の気配を探った。

　すると、案の定、微かにだけど、誰かのいる気配があった。

　それは、私たちの後ろの方、ちょっと離れていたけど、確かに誰かがこちらを気にしている気配だった。

「いた。ドラゴンさん」

「グオオン！」

　ドラゴンさんにお願いする。

　ドラゴンさんは、私の言う方向へ、一直線に伸びる炎を吐いた。

　まるで、光線のようにまっすぐ伸びるそれは、遮られることなく、その目標の人たちに衝突する。

　衝突した。はずだけど。

　気付いたら、バシュン。という音と共に、ドラゴンさんの吐いた炎が消えてしまった。

　何が起きたのかと、その先を見ると、そこにいた人物が、魔法か何かで、ドラゴンさんの炎をかき消したようだった。

　それでも、ドラゴンさんの吐いた炎の威力は凄まじく、その衝撃で舞い上がった砂ぼこりのせいで、そこにいる人物の顔は見えなかった。

　しかし、そこに２人いるのはわかった。

「見つけました！　アリス様、流石です」

　ヒミコさんは、ドラゴンさんの攻撃で、そこにいる人たちに気付いたようで、すぐに臨戦態勢に入る。

「先手必勝。行くっす。ヒミコ様、援護お願いっす」

「ええ、気を付けてください」

　キョウヘイさんが、剣を抜き、すぐにその人たちの元に飛び込んでいった。

　それなりの距離はあったはずだけど、そんな距離、キョウヘイさんには関係なかったみたい。

「はあぁぁぁ！」

　キョウヘイさんが剣を振り落とす。

　決まった。あのスピードで切りかかられてきたら、大抵の人は避けられないだろう。

　しかし。

　ガキィン。と、その剣は、いとも容易く受け止められてしまった。

「これは、これは、なんとも予想外ですね」

　そして、それから、落ち着いた女の人の声が聞こえてきた。

　それから徐々に、砂ぼこりのが落ち着いていって、そこにいる人の顔が見えてきた。

「え？」

　そこにいる人の顔を見て、私は思わず、驚きの声が漏れる。

「ア、アリス？　ど、どうしてあなたが、この人たちと一緒にいるんですの？」

　女の人の１人、多分、リリルハさんという人が、驚愕の表情で、私の方を見ていた。

　そして、もう１人、多分、レミィさんという人は、キョウヘイさんの剣を、右手で受け止めながら、涼しい顔で私の方を見ていた。

「お久しぶりです、アリス様」

「お、久し、ぶり？」

　なんとなく、言われた言葉を、そのまま返しちゃった。

　私はこの人たちのこと、知らないはずなのに。

　いや、知っている、のかもしれない。

　胸のざわつきが、激しくなる。

　リリルハさんと、レミィさん。

　その名前を聞いた時から感じていた、なんとも言えない、苦しさが、２人の顔を見て、さらに強くなる。

　私はこの人たちのことを、知っている、のかもしれない。

「アリス様。聞く耳をもたないでください。奴らは、我々の敵です！」

　ハッとした。

　固まっていた私に、ヒミコさんの声が突き刺さる。

「え？　あ、う」

　ヒミコさんを見る。

　ヒミコさんの言う通りだ。

　お姉ちゃんのために、あの人たちを倒さないと。そう思ったのに。

「アリス。私がわからないんですの？」

　リリルハさんは、泣きそうな顔で私を見ている。そんな表情をさせている意味がわからなくて、どうすればいいのか、わからなくなる。

「アリス様。一旦落ち着いて話し合いましょう。この方たちにも、そう言ってもらえませんか？」

　レミィさんは、冷静な口調で言う。

　どちらの態度も、私は見たことがある。

　気がする。

「アリス様。そんな者の言葉など無視してください。アリス様を、拐かそうとしているに違いありません」

　姫さんは、私の前に出て、私をリリルハさんたちから隠すように立つ。

　姫さんの言う通りだと思う。

　お姉ちゃんのためにも。

　だけど、私の中で、何かがそれを制止する。

　何かはわからないけど、何かが制止してくる。

　どうすればいいのかわからない。

　どうするのが正解なのかわからない。

「アリス」

「アリス様」

　姫さんとリリルハさんの声が重なる。

　私、どうすればいいの？