ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第57話

「あなたは、人間を裁くために生まれた存在。そして、ドラゴンさんたちは、そんなあなたの補佐をするために存在する。だからこそ、ドラゴンさんたちは、何があってもあなたに付き従ってくれる。私に付き従ってくれた」

　りゅうのみこさんは、ドラゴンさんを慈しむように手を伸ばす。

　ドラゴンさんは、そんなりゅうのみこさんに顔を寄せて、嬉しそうに撫でられている。

「私が生まれたのもね、ここなのよ」

　りゅうのみこさんは、懐かしむように周りを見回していた。

「この子は、私と一緒にいたドラゴンさんの子供ね。よく似ているわ」

　グルルッと、ドラゴンさんから気持ち良さそうな声が漏れる。

　信頼しきっているような表情は、私も見たことがなかったから、それが少し悲しかった。

　だけど今は、それよりも聞かなきゃいけないことがある。

「私って、人間じゃないの？」

　私が人間と違う存在。

　私には、思い出すような過去がない。

　突拍子もない話は、普通なら信じられないような話だけど、頭ごなしに否定のできるような話でもなかった。

　だから、もう一度、聞くしかなかった。

　私の質問に、りゅうのみこさんは、少しだけ何かを考えるように私の顔を見て、やがて、静かに頷いた。

「あなたや私は人間よりも遥かに高等な存在よ。神の使いとして、ドラゴンさんを統べる者でもある」

　正直、私には信じられなかった。

　私の知りたかった過去はそもそもなくて、しかも、私はドラゴンさんたちの、言わば、リーダーみたいな存在で、人間を滅ぼすか滅ぼさないかを決める存在だったなんて。

　ううん。誰も信じられないよね。

　私じゃなくたって。

　だけど。

　私の方を見るドラゴンさんは、この人のことを、心の底から信じているみたいだし、嘘を言ってるようには見えない。

　それなら、本当に、私は。

「それで、どうするの？」

「……え？」

「あなたは決めなければいけないのよ。人間を滅ぼすかどうかを」

「そ、そんなことしないよ」

　頭が追い付かないけど。

　だけど、それだけはしない。

　人間を滅ぼすなんて、絶対にそんなことしないよ。

　だって、人間を滅ぼすってことは、リリルハさんや、他のみんなも滅ぼすってことだよ。

　そんなの、絶対、嫌だ。

「はぁ。やっぱりあなたは、まだ幼すぎるのね」

　りゅうのみこさんの私を見る目が、同情するように、可哀想なものを見るものに変わっていた。

　そして。

　りゅうのみこさんは語る。

「人間に生きている価値はないわ。これは、私が今まで見てきた結論よ。私は殺されてからも、ずっとこの世界を見ていた。あなたが、ここ数日、世界を見てきた、その何百倍も長い時間を」

　実感の込もった言葉は、すごく重みがあった。

「人間の表面しか見ていないあなたには理解できないかもしれない。だけど、この世界にいる人間は、例外なく、悪意に満ち溢れてるわ。優しい人もいるって、あなたは思っているのかもしれないけど、それは、ほんの一部の話でしょう？　それが世界に広がることはない」

　りゅうのみこさんは、拳をこれでもかと力いっぱいに握る。

「悪意は伝染する。善意は伝染しない。善人が悪人になることはあっても、悪人が善人になることはない。悪意にさらされた人間は悪意に染まる。そうして、世界は悪意に溢れていく。私の時がそうだった」

　りゅうのみこさんが見せてくれた、さっきの光景が頭をよぎる。

「自分とは違う存在を否定して、理解しようともせず、排除しようとする。僅かに会話ができても、悪意のある言葉に引き寄せられて、また私を排除しようとした。それは世界に広まって、私を助けてくれる人は、誰もいなくなった。そしてそれは、あなたにも言えることよ」

「そんな、こと……」

　ないって、はっきり言いたかった。

　だけど、りゅうのみこさんの目を見ると、そんなこと言えなかった。

　私の言葉がすごく軽く思えて、何も言えなかった。

「あなたに優しい人も、あなたの事情を知れば、態度を変えるかもしれない。いえ、必ず変えるわ。そして、その人たちが離れれば、他の人にもそれは伝染する。そして、少しずつあなたの味方はいなくなって、敵が増えていく。それは、世界中に広がって、世界中があなたの敵になる」

　想像しただけで恐かった。

　リリルハさんたちが離れて行ってしまうのが。

「人間はそういう存在よ。他者を認めることができない。自分さえ良ければいい。根底にはそんな考えが渦巻いている。醜い生き物よ」

　だから、と、大きな声でりゅうのみこさんが言う。怒鳴るように言う。

「一度、人間は滅ぶべきよ。もう一度、生まれる所からやり直すべきよ。そうすれば、神はまた、違った人間を作ってくれるはずだから」

「違う人間って」

　それって、人間って言えるのかな。

　みんなが滅んで、新しい人たちが生まれて、でもその人たちは、今まで来た人たちとは違う人たちで、受け継いできたことも、語り継いできたことも、何もかもがなくなっている。

　そんな人たちが、同じ人間って言えるのかな。

　だけど、もしかしたら、りゅうのみこさんが言うように、やり直せば、世界中の人が優しくなって、素敵な世界になったりするのかな。

　私みたいな存在でも、みんなが受け入れてくれる。

　恐い顔をした人のいない、素敵な世界になったりするのかな。

　もしそうなったら、りゅうのみこさんみたいな、悲しい思いをする人もいなくなったりするのかな。

　昔のドラゴンさんみたいの、殺されたりすることがなくなるのかな。

　わからない。

　そんな世界が本当にありえるのか。

　そんな世界が本当に素敵な世界なのか。

　わからない。

　わからない。

　でも。

　私は。ただ。

「でも、リリルハさんたちと、お別れなんてしたくないよ」

　私は、心の中にある、小さな思いを口にした。

　りゅうのみこさんが言うような、説得力のあるような、実感の込もったような、自信のあるような言葉ではなかったけど。

　ただ、純粋に、私はみんなとお別れすることが、絶対に嫌だった。

　それは、私の、ただの我が儘なのかもしれない。

　私に与えられた使命を無視する勝手なことなのかもしれない。

　でも、それでも、私は、ただ単純に、リリルハさんたちとお別れなんてしたくない。

　それだけは揺るがない事実だった。

　私の言葉に、りゅうのみこさんは、何も反応しない。ただ、何かを探るように、静かに私を見ていた。

　そして。

「そう。それがあなたの答えなのね」

　りゅうのみこさんは、優しそうな笑みを見せてくれた。

「あなたは私と同じ存在。だから、あなたの出した答えを、否定なんてしないわ。先輩として、助言をしてあげることはできるけど」

　りゅうのみこさんの雰囲気が、さっきよりも大分、柔らかいものに変わる。

　よ、よかった。

　怒られるかもしれないって思ってたから。

「ごめんなさい」

　私はなんとなく謝ってしまった。

　りゅうのみこさんが、色んなことを教えてくれたのに、それを否定したみたいになってしまって。

「いいのよ。私とあなたは対等よ。謝ることなんてないわ。だけど」

　りゅうのみこさんは、やや困ったように笑って、トントンと自分が座る岩を叩いた。

「いつまでもここにいるのは退屈なのよね。私をここから、解放してくれない？」

「え？　解放って？」

　そういえば、りゅうのみこさんは、最初から今まで、ずっと岩の上にいた。

　ドラゴンさんを撫でる時も、自分から近寄ったりはしないで、ドラゴンさんが近寄っていっていたけど、それと関係あるのかも。

「えっと、解放ってどういうことかな？」

　私はとりあえず、岩の近くに行った。

　すると、りゅうのみこさんは、岩に手を触れたまま、下に降りてきてくれた。

「私はね、この岩に触れていられる範囲しか動けないの。まあ、魔法で、自由に世界を見て回れるから、そこまでの不都合はないんだけど、流石に、ジッとここにいるのも、気分的に退屈なのよ」

「へー、そうなんだ」

　だから、ずっと岩の上にいたんだ。

「どうすればいいの？」

「あなたが岩に触れるだけでいいわ」

「それだけ？」

「ええ、それでこの岩は消えてなくなる」

「へー」

　どういう仕組みなんだろう。

　そもそも、どうしてりゅうのみこさんは、この岩に縛られてるんだろう。

　そう思っていると、りゅうのみこさんは、可笑しそうに笑った。

「ふふ。よくわからないわよね。仕組みは難しいけど、理由は簡単よ。この岩は、私たちのような存在の、大きな記憶の欠片なの。あなたも、小さな記憶の欠片は手に入れてるでしょう？」

「あ、うん」

　これ、大きな記憶の欠片なんだ。

　それにまず、びっくりだよ。

　もう、記憶の塊だよ。というツッコミは、とりあえず、置いておこう。

　今はまず、りゅうのみこさんの話を聞こう。

「あの記憶の欠片は、あなただけのものじゃなくて、私たちのような存在、共通のものなのよ。そして、私は、今はまだ、そんな記憶の中の存在」

「あ、そうなんだ」

　びっくり情報が多いよ。

　こんなに普通に話してるのに、りゅうのみこさんは、記憶の中の存在なんて。

「記憶の中の存在だから、私は進化しないわ。だけど、ずっと生き続ける。だから、あなたが、この岩に眠る記憶を手に入れれば、それと一緒に、私はあなたと一緒に行動できるようになるということよ」

「うーん。なるほど？」

　わかったような、わからないような。

「でも、とにかく、私がこの岩を触ればいいんだね？」

「ええ、そういうこと」

　それなら簡単だね。

　私は早速、岩に触れようとした。

　その時。

「待て」

　誰かの声が聞こえてきて、ビクッとした。

　それは、突然聞こえてきたから、ということもあるけど、それよりも、聞きたくない声だったからというのが大きい。

　私は出していた手を引っ込めて、後ろを振り返る。

　するとそこには、やっぱり私が今、もっとも会いたくない人がいた。

「やっと見つけたぞ」

「竜狩り、さん」

　そこにいたのは、この前出会った、竜狩りさんがいた。