ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第51話

「ここ、は？」

　何処だろう。

　気付けば私は、何もない白い空間にいた。

　周りを見ても、誰もいない。

　ドラゴンさんもいない。

「ドラゴンさん？　ミスラさん？　アジムさん？　ウンジンさん？」

　みんなを呼ぶ。

　だけど、誰も答えてくれなかった。

　周りを見ても、ただ真っ白な空間が広がるだけで、前を見てるのか横を見てるのか、上を見てるのか、下を見てるのか、何もわからないくらい、本当に真っ白。

「誰かいないのー？」

　ちょっと大きな声で呼んでみる。

　でも、誰も答えてくれない。

　ドラゴンさんすらいないなんて、どういうことなんだろう。

　仕方なく、私は歩いてみることにした。

　何処に行けばいいのかもわからないけど。

　だけど、何処を見ても真っ白だから、ちゃんと前に進んでいるのかもわからない。

　というより、私が足を出しているのが、前なのかもわからない。

　足の感覚がないみたいに。

　それから私は、しばらく歩く。

　ひたすら歩く。

　そして、それから、どれくらい経ったかわからない頃。

「何処に行くの？」

「え？」

　不意に、誰かの声が聞こえてきた。

　振り向くと、そこには女の子がいた。

　その女の子は私と同じくらいの女の子で、ジッと私の方を見ている。

　なんとなくその顔には見覚えがあるような、ないような。

　真っ白な空間に女の子が１人。

　異様な光景に見える。

　だけど、この空間で初めて出会えた人に、私は少しだけ安心できた。

「えっと、あなたは、だれ？」

　とりあえず、聞いてみる。

　だけど。

「あなたこそ、誰？」

　私の質問は、質問で返されてしまった。

　だけど、確かにそうだよね。人に尋ねる時は、ちゃんと自分から名乗らないと失礼だよね。

「ごめんなさい。私はアリスっていうの」

「そう」

　だけど、その女の子は、一言だけそう呟くと、それから黙ってしまった。

　そして、何かを確かめるような表情をしながら、私の姿を上から下までくまなく見ているみたい。

　何か、気になることでもあるのかな。

　変な所はないと思うけど。

「あの……」

「あなたには、名前があるのね？」

「え？」

　女の子は、きつい目付きで私を睨んでいた。

　その目には、強い感情が込もっている。

　恐いくらいに。

　私は、居心地の悪さに目をそらそうとするけど、女の子はそれを許してくれなかった。

　ギロッと刺されるような視線が、私の目を離してくれない。目線を動かせない。

「あなたは、だれ？」

　私はもう一度尋ねる。

　女の子は、その質問に歪んだ、気持ちの悪い笑みを浮かべた。

「私は、竜の巫女と呼ばれていたわ」

「りゅうのみこ？」

　その名前には聞き覚えがある。

　竜狩りの人が探してた人だ。

　竜狩りの人は、この人を探していたんだ。

　でも、呼ばれていたって、どういうことだろう。今は呼ばれてないのかな。

　私の疑問に気付いたかのように、りゅうのみこさんが口を開く。

「あなたは、何も知らないのね。まだ」

「え？」

　りゅうのみこさんは、馬鹿にするような、呆れたような、蔑むような目を私に向けた。

　そして、その目は少しずつ冷めていって、とても冷たい目に変わる。

　その冷たい目は、周りの空気まで冷やすようで、私は少し肌寒さを感じた。

　腕を擦って寒さを紛らわすけど、りゅうのみこさんは、なおも私を睨み付けて、一度舌打ちをする。

「能天気ね」

　りゅうのみこさんは、心の底から私を憐れんでいるようだった。

「どういうこと？」

「あなたは、この先、人間に殺されるわ」

「ころ、え？」

　人間に殺される。

　いきなりのことに、私はびっくりして固まってしまった。

　だけど、りゅうのみこさんは、それに構わず話を続ける。

「人間は、クズでゴミよ。あなたは必ず人間に殺される」

　りゅうのみこさんの表情は、私を脅かすつもりだとか、冗談を言ってるだとか、そんな雰囲気ではなかった。

「どうして、そんなことを言うの？　みんなやさしい人だよ？」

「優しい？　人間が？　あっははははははは！」

　私の言葉に、りゅうのみこさんは大きく笑った。腹を抱えて、狂ったように。

「優しいなんて、まやかしよ。あなたは何も知らない。人間の本性を、あなたは何も知らない」

「そんなこと……」

　ないよって、言おうとしたのに、言えなくなってしまった。

　りゅうのみこさんの口元はこれでもかと笑っている。

　だけど、気付いてしまったから。

　その口とは裏腹に、目は笑っていないということに。ううん。笑ってないどころじゃない。

　その目に宿るのは、燃えたぎる憎悪。

　見るものすべてを憎んでいるかなような、激しい激情。

　すべてを信じていない、冷めきった目。

　そして、微かに混ざる同情の眼差し。

「あなたは何もしらない。これから先、どんな結末が待っているのかを」

　りゅうのみこさんの言葉は、そんなことないって、簡単に否定できないような、不思議な説得力があった。

　本当は、リリルハさんやミスラさん。それにほかのみんなも、優しい人たちばかりだったって言いたい。

　デリーさんやシュンバルツさんみたいに、恐い人もいたけど、だけど、そんな人ばっかりじゃなかったって言いたい。

　だけど、そんな言葉が言えないくらい、りゅうのみこさんの雰囲気は圧倒されるものだった。

「見せてあげる。これから、あなたも辿るであろう未来の道を」

　それから、りゅうのみこさんの手から目も開けていられないくらい、眩しい光が溢れた。

　その光は私を包み込んで、視界を真っ白に覆い尽くす。

「あうっ！」

　そして、一際目映い光が目の前を覆い尽くしたかと思ったら、急激に光が消えていった。