ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第26話

「よくやった、ハインド。ドラゴンが盗まれたと聞いた時は驚いたが」

「はい。ちょうど、盗人のガキどものアジトを見張っていた所に、このガキどもも現れて幸運でした」

　檻の外で、そんな会話がされていた。

　話をしているのは、警備隊のリーダーの人と、最初に牢屋に入れられる前に、警備隊の人たちがお辞儀をしていた、きっちりとした服装の男の人だった。

「シュンバルツ様。ドラゴンの収容が完了しました」

「ああ、ご苦労」

　シュンバルツ。あの男の人の名前みたい。

「あいつが、この街の領主よ」

「え？」

　あの人が領主様。

　リリルハさんと同じ、領主様。

　シュンバルツさんは、不気味な笑みを浮かべると、私たちの方へと歩いてきた。

「手こずらせてくれたな。ゴミども」

　ひどいことを言うシュンバルツさんは、ガンッと檻を蹴った。

　それに私やテンちゃん以外のみんなは怯えてしまう。

「まったく、お前らのせいで、面倒な仕事が増えた。これだからゴミは嫌いなんだ」

「私たちはゴミじゃないよ」

　私が言う。

　シュンバルツさんの目を見て、言う。

「お前らのような、何の利益にもならん人間は、もう人間じゃないんだよ」

「そんなことない！　みんなは、すごく、すっごくいい子たちなの！　頑張ってるの！」

　ひどい。

　ひどい。

　ひどい。

　そんなことを言うなんて、ひどい。

　みんな、すごく頑張ってるのに。

　確かに悪いことをしちゃったかもしれないけど。

　でも、みんないい子なのに。

　そんなことを言うなんてひどい。

　私は耐えられなくなって、シュンバルツさんを睨んだ。

　怒ってる。

　私は怒ってるの。

　すごく怒ってるの。

　これ以上ないくらいに怒ってるの。

「ふん。いや、だが、まあ、お前は少しは有益かもな」

　シュンバルツさんは、馬鹿にするように私を見下ろす。

「お前はリリルハの知り合いなのだろう。いや、リリルハの書状には、大切な者とまで書いてあったな」

「リリルハさんは、私の家族なの」

　リリルハさんがそう言ってくれたから。

　私もそう思ってる。

　でも、シュンバルツさんは、私の答えに満足そうに笑みを浮かべた。

「そんなお前が、ドラゴンを使ってこの街を襲った。それはつまり、リリルハにも責任があるということだ」

　シュンバルツさんは、気味の悪い顔をしている。悪意に満ちた、そんな顔。

　私はその顔が、すごく恐かった。

　人の悪意が、恐かった。

　ここまでの悪意を、私は見たことがなかったから。

「すぐにリリルハを呼び出せ。あいつにも、罪を償わせる。こちらには証拠もあるんだからな」

「わかりました」

　シュンバルツさんが指示を出して、リーダーの人が部屋を出ていった。

「待って！　リリルハさんは何も悪くないよ！」

　リリルハさんに迷惑をかけちゃうかもしれない。それがすごく嫌だった。

　でも、シュンバルツさんは聞き耳を持ってくれない。

「お前が何を言ったところで無駄だ。こちらにはこの書状もある。お前と奴の繋がりは紛れもない」

　そうして見せてきたのは、さっき奪われたリリルハさんの書状。

　そんなことに使われるために、私はそれをもらった訳じゃないのに。

「くく。これでやっと、あのガキを潰すことができる。あの目障りなガキを」

　シュンバルツさんは、憎むように書状を睨んでいた。

　シュンバルツさんは、リリルハさんのことが嫌いなのかもしれない。

　そうかもしれない。

　けど、そんなことさせたくない。

「お願い、やめて。リリルハさんにひどいことしないで」

「おい、このうるさいゴミを何処かに連れていけ。ああ、殺すなよ。リリルハの裁判で発言させるんだからな」

　警備隊の人が私の手を掴んで引っ張る。

　その瞬間。

「グギャアアォォオォ！」

　今まで聞いたことのないくらい、大きな咆哮を上げて、ドラゴンさんが地下から這い上がってきた。

「ドラゴンさん！」

　地下に閉じ込められていたはずだけど、私のために飛び出してきてくれたんだ。

「おい！　しっかりと拘束しろと言っただろうが！」

「も、申し訳ありません。ですが、あれ以上の拘束は不可能です」

「言い訳はいい！　早く捕まえろ！」

　警備隊の人が集まってくる。

　その警備隊の人たちを、ドラゴンさんが薙ぎ払っていく。

　翼で弾き飛ばして、尻尾で薙ぎ倒して。口で咥えて投げ捨てる。

　ドラゴンさんは強い。

　誰にも負けない。

　でも、警備隊の人たちは、まだまだやって来て、怪我をしながらもドラゴンさんに向かっていく。

　このままじゃ。

「あ、ああ」

　どうすればいいの。

　ドラゴンさんは、私を、私たちを助けようとしてくれている。

「ア！」

　でも、そのせいでたくさんの人が怪我をしている。もっと激しくなったら、もっとひどい怪我をしちゃうかもしれない。

　そんなの駄目。

　だけど、今、ドラゴンさんを止めたら。

　今度は、ドラゴンさんが傷付いちゃうかもしれない。

　だって、こんなにみんな、ドラゴンさんを攻撃しようとしてるんだから。

　それに、ドラゴンさんが、仮に大丈夫だったとしても、テンちゃんたちは、どうなるんだろう。

　こんなに暴れちゃったら、また悪いことをしたって、話を聞いてくれなくなっちゃう。

　そしたら、テンちゃんたちもひどいことをされてしまうかもしれない。

「リ！」

　そんなのも駄目。

　でも、その間にも警備隊の人の怪我が増えていく。

　どうして？

　どうして？

　どうして？

　私、こんなことしたくないのに。

　こんなことしてほしくないのに。

　どうして？

　みんな、どうして、話を聞いてくれないの？

　嫌だ。

　嫌だ。

　自分の中に、黒い気持ちが溢れてくる。

　気持ち悪い感情が溢れてくる。

　嫌だ。

　嫌だ。

　どうして、私は、こんなに悪い子なの？

　悪い子。

　悪い子。

　悪い子。

　悪い子。

　私は、悪い子、なの？

「ス！」

　目の前に広がる光景が他人事のように流れていく。

　ドラゴンさんは、頑張って警備隊の人たちを倒していく。

　警備隊の人たちを、頑張ってドラゴンさんに立ち向かっていく。

　止めなきゃいけないのに。

　私には、もうわからない。

　私は、悪い子だから、わからないの。

「ア、リ、ス！」

「……え？」

　何処か、遠くから、私を呼ぶ声が聞こえてきた。

　テンちゃんかなと思ったけど、テンちゃんは、ドラゴンさんたちの戦いからみんなを守るために、遠くに避難している。

　でも、私の名前を呼ぶ人なんて、他に。

「ア、リ、スゥゥゥゥゥゥゥ！」

　ドドドドドドッて、土ぼこりを上げて、遠くの方から誰かが走ってくるのが見えた。

　え？

　誰？

　でも、聞き覚えのある声。

　安心させてくれるような優しい声。

　ズドドドドドッと、すごい足音を立てて、近付いてくる誰かに、私以外の人たちも動きを止めていた。

　みんなが注目している先から、その誰かの姿は、少しずつ鮮明に見えてきた。

「あ」

　その姿を見て、私は涙が溢れてきた。

　すごく安心する。

　その姿を見るだけで、すごく安心する。

　走ってきたのは。

　その人は、その勢いのまま、シュンバルツさんの顔を全力で殴った。

「私のアリスに何してるくれてるんですのっ！」

「ぶべらっ！」

「え？　えぇ！」

　すごい。一瞬、シュンバルツさんの顔に拳がめり込んで、顔の形が変わったように見えた。

　そして、シュンバルツさんは白目を向いて倒れてしまう。

「シ、シュンバルツ様！」

　警備隊の人が慌てた様子でシュンバルツさんの周りに集まる。

　完全に気を失ってしまったシュンバルツさんは、警備隊の人たちに担がれて、すぐに何処かに運ばれていった。

　それを見ていた私を、フワッと誰かが抱き締めてくれた。

　ううん。誰か、なんて、見なくてもわかる。

　この優しい温もりを。香りを。

　私は忘れたことがない。

「リリルハさん」

「お久しぶりですわね。アリス」

　見上げると、リリルハさんが優しい笑顔で私のことを見ていた。

　そして、頭を撫でてくれる。

　私はまた涙が溢れて、リリルハさんに抱きついた。

「恐かった。恐かったよぉ」

　私はリリルハさんに抱きついたまま、わんわん泣いた。

　そんな私をリリルハさんはずっと、抱き締めてくれた。