ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第10話

　人の記憶は、どんなにすごい魔法でも、すべてを解析することはできない。

　記憶はその人だけのもので、どんな魔法を使っても、記録にすることはできない。

　それだけ、人の記憶は不可解で、複雑で、不可侵なものである。

　らしい。

　レミィさんの説明は、私には難しかったけど、そんな風に言っていた。

「本来、魔法で他人の記憶を操作することは不可能です。古の時代に、悪魔がそんなことをできたと伝えられてはいますが、それは人間が扱えるものではありません」

　ですが。

　と、レミィさんが続ける。

「逆を言えば、悪魔の力を有する者であれば、その力を持つことができるということです」

　悪魔の力。それって。

「つまりは、魔族、ということですの？」

「はい。その通りです。具体的に言えば、高度な知能を持つとされる、魔人ですね」

　魔人。人の姿に近い魔族。

　すごく頭が良くて、人にばれないように生きている場合もあるって聞いたことがある。

「その力は、人の記憶を操ることができるようで、その中には、人の記憶を奪い、物に変えてしまうというものもあると聞きます」

「それが、今回のような石だと言うんですの？」

「はい」

　私は、自分の名前も知らない。

　私は、自分が何処から来たのかも知らない。

　私は、自分が何処で生まれたのかも知らない。

　私は、どうしてドラゴンさんと一緒にいたのかを知らない。

　私は、何も覚えていない。

　記憶が、ない。

　もしかしたら、それは、魔人に記憶を奪われたからなのかな。

　もしそうなら、全部辻褄が合うのかな。

　◇◇◇◇◇◇

　昼間に説明されたレミィさんの話を思い出しながら、私は夜の家を散歩していた。

　全然眠たくならなかった。

　カイトくんやセリアちゃんは、私みたいにあまりよくわかってなかったみたいだけど、私を心配してくれて、何かあったら言ってね、と言ってくれた。

　シュルフさんやレミィさんは、同じような石がないかを探してくれると言ってくれた。

　リリルハさんは、何も心配することはないと言ってくれた。

　みんな、優しい言葉をかけてくれた。

　でも、私は、そんな風に声をかけてくれて嬉しいはずなのに、何故か心の奥がもやもやとしていた。

「眠れませんの？」

　いつの間にか、私はリリルハさんの寝室の近くに来ていた。

　リリルハさんは、部屋の外にいて、私を見つけると、優しく声をかけてくれた。

「うん」

　私は、リリルハさんの隣に立った。

　ここが１番落ち着く気がしたから。

　そういえば、リリルハさんは、私が寝ていると、よく部屋まで来てくれて、一緒に寝てくれることがある。

　今日もそのつもりだったのかな。

　だから、部屋の外にいたのかも。

　リリルハさんが一緒に寝てくれると、すごくよく眠れる。

　でもたまに、目を覚ますと、よだれを垂らして私を見つめていることがある。

　あの時だけは、少しだけびっくりしちゃうけど。

「記憶の欠片のこと、気になっていますの？」

「……うん」

　リリルハさんには、やっぱりわかっちゃうみたい。

　私は、自分に記憶がないということを、あまり深く考えてなかった。

　前の記憶がなくても、リリルハさんやみんなは優しいし、何不自由なく生きていけたから。

　でも、今日、改めて自分の中の記憶に繋がる何かを見た時、私はやっぱり記憶を取り戻したいと思った。

　それがどんな記憶なのか、想像もつかないけど、それでも、目をそらしちゃ駄目なんだって、そう思った。

「私は、自分のことを、もっとよく知らなくちゃいけないの」

「……ええ」

　シュルフさんは言ってくれた。

　レミィさんも言ってくれた。

　私たちが、アリスの記憶の欠片を探しますって。

　でも、それじゃあ、駄目だと思う。

　自分のことなのに。

　自分の記憶なのに。

　誰かに頼りっきりになるのは、駄目なことだと思う。

　誰かの優しさに、甘えてばかりじゃ駄目だと思う。

　だから、私は。

「私、自分で記憶の欠片を探す。探すために、この町を出るの」

　自分でやらないといけないの。

　自分でやらないと意味がないの。

　だから、私は、私の記憶の欠片を探す。

「その意思は、固いんですの？」

　リリルハさんの声が低く響く。

　いつもの優しいものじゃない。

　私を、試すような、そんな声。

　リリルハさんは、私の話をちゃんと聞いてくれる。だから私は、しっかりとリリルハさんの目を見て、はっきりと言った。

「うん。もう決めたの」

「そう、ですか」

　リリルハさんはしばらく黙ったまま、私のことを見つめていた。

　そして、次に聞こえてきた声は、リリルハさんの諦めたような、心なしか弱々しい声だった。

「私は、あなたの決めたことに反対する気はありませんわ。あなたのことを尊重します」

「うん」

「あなたなら、何があっても乗り越えられるでしょう」

「ありがとう」

「でも」

　リリルハさんは、私の肩を掴んだ。

　心配そうな顔で。

「あなたは、まだ子供ですのよ？　この町を出てしまえば、私たちも助けることができないかもしれませんわ」

「わかってるよ。心配してくれてありがとう」

　これまで、私はずっとリリルハさんたちに守られてきた。

　だからこそわかる。

　このままじゃ駄目だって。

「私、がんばるから」

「アリス」

　リリルハさんは痛いくらいに私のことを抱き締めてくれた。

「わかりましたわ。ええ、わかりました。私たちちは、あなたを全面的に応援いたしますわ」

「うん。嬉しい」

　リリルハさんたちが見守ってくれてる。

　それだけで、すごく安心する。

　ずっと、ずっと、お世話になったから。

　すごく、すっごく優しくしてくれたから。

　私は、こんな風に思えるようになったんだよ。

　全部、リリルハさんたちのおかげ。

　だから、言うよ。

　絶対に伝えたい気持ちだから。

「リリルハさん。今までありがとうございました」

「アリス。アリスゥゥゥゥゥゥ」

　リリルハさんが、ワンワン泣いて私を引き寄せる。

　ちょっと痛かったけど。

　少しだけ、この痛みが心地よかった。

　◇◇◇◇◇◇

　次の日になって、私は早速、みんなにそのことを話した。

　シュルフさんやレミィさんは予想していたみたいで、すんなりとわかってくれたけど、他のみんなは、危険だ、危ないと、私をひき止めた。

　それだけ大事に思われてるんだってことが、すごくわかった。

　でも、私が一生懸命説明したら、みんな、ちゃんとわかってくれたの。

　そして、その日の夜は、私の一時お別れ会を開いてくれることになった。

　お別れ会。という垂れ幕に、大きく一時、と書いたのはリリルハさん。

　絶対にまた会いましょうと言ってくれた。

　町のみんなも来てくれて、すごい盛り上がりだった。

　夜なのに、昼間みたいに明るくて、みんな、すっごく楽しそうだった。

　でも、私の前に来てくれた人たちは、みんな心配そうな顔をして、

「困ったことがあったら、いつでも帰っておいで」

　そう、言ってくれた。

「うん。帰ってくる」

　例えこの先、私がどんな記憶を思い出しても、この場所は、私にとって帰ってくる場所。

　それだけは、絶対に変わらない。

　そう思うし、そうじゃなきゃ嫌だ。

　結局、町のみんなとお話をしていて、ほとんど寝ていなかった。

　寝たくなかったのもあるけど。

　そして、今日は、私が旅を始める日。

　みんなが見送りに来てくれた。

「一応、数日分の食料と水をこの鞄に積めています。あと、お金も。これだけあれば、しばらくは大丈夫でしょう。かなり重いので、ドラゴン様に持ってもらいましょう」

　シュルフさんが私のために用意してくれた鞄。

　それを、ドラゴンさんの背中に乗せた。

「ドラゴンさん。お願いします」

　そうお願いすると、心得た、と言ってくれたような気がした。

「あと、これを」

「これは？」

　レミィさんがくれたのは、何かが書かれた紙だった。

「これは、リリルハ様が書いた書状になります。これがあれば、ウィーンテット領国の管理する町や村であれば、ある程度は自由に行動できるはずです」

「へー」

　やっぱりリリルハさんはすごい人なんだ。

「あと、地図もお渡しします。こちらをご覧ください」

　レミィさんが見せてくれた地図には、何ヵ所かに色のついた丸があった。

「この赤い丸は、ウィーンテット領国の管理する町や村になります。何もついていないのは、ウィーンテット領国の監理外の町や村になります」

　なるほど。

　つまり、赤い丸の所なら、リリルハさんの書状も使えるってことなのかな。

　でも、地図には青い丸もついてる。

「この青い丸は？」

「それは、ヤマトミヤコ共和国の領土になります。そこでは、リリルハ様の書状が逆効果になる可能性がありますので、できれば近づかない方がよろしいですね」

　そうなんだ。リリルハさんの名前が逆効果になる場所もあるんだ。

　でも、どうしてだろう。

　聞いてみたけど、ちょっと難しくてわからなかった。

　とにかく、あまり用がないのなら、近付かないこと、ということで話は終わった。

「アリスちゃん。本当に行っちゃうの？」

「うん。大切なことだから」

　セリアちゃんが泣きながら抱きついてくる。

　その後ろでは、カイトくんも泣きそうな顔で、でも、泣かないように我慢していた。

「カイトくんも、ぎゅってして？」

「ばっ！　そんな恥ずかしいことできねぇよ」

　そうなんだ。ちょっと、ショック。

「あなた！　アリスが悲しんでいるではありませんか！　男から、四の五の言わずに話を聞いてあげなさいな！」

「いてっ！」

　リリルハさんがカイトくんを叩いちゃった。

　あ、カイトくんが泣いてる。

　そんなに痛かったのかな。

　でも、そうじゃないみたい。

「お、俺だって、俺だってぇ、う、うわぁぁぁん」

　カイトくんはセリアちゃんよりも泣いて、私に抱きついてきた。

　２人の体温が温かい。

　寂しいと、思ってくれてるんだ。

　私も寂しいよ。でも、絶対にまた会いに来るからね。

　最後に、リリルハさんが来てくれた。

「アリス。お気をつけなさいな」

「うん。ありがとう」

　リリルハさんは、切なそうな笑顔で私を見る。

「私は、あなたのこと、本当の妹のように、いいえ、本当の妹だと思っていますわ」

「うん。私も、リリルハさんのこと、お母さんみたいって思ってた」

「おかっ！　い、いえ。それでも構いませんわ。とにかく、あなたは、私の大切な家族なのです。いいえ、それだけではありませんわ。あなたは、私たち全員の、大切な家族なのです」

「うん」

「ですからいつでも。寂しくなったら、いつでも、帰ってきなさいな。私たちはいつもあなたを待っていますわよ」

「うん。……うん」

　あれ？

　目の前がぼやけていく。

　どうしてかな。

　頬に温かい水が流れていく。

　こんなに嬉しいのに。

　こんなに温かいのに。

　こんなに、寂しい。

　でも、頑張れる。

　みんなが待っててくれる場所があるって、私、知ってるから。

　それだけで充分。

　それだけで、頑張れる。

　だから、元気よく言うの。

　涙なんて流していたら、ちゃんと伝わらないかもしれないから。元気よく言うの。

「いってきます」